TARAZONA -- El portugués Nelson Oliveira (Lampre) tiró de sus aptitudes de contrarrelojista en una escapada en solitario de 30 kilómetros que le condujo a la victoria más importante de su vida en la decimotercera etapa de la Vuelta, la antesala de la gran montaña, que se disputó entre Calatayud y Tarazona y vio cómo el colombiano Esteban Chaves mantuvo el quinto puesto en la general.
Oliveira, de 26 años, fue el más poderoso en la fuga de 24 hombres que decidieron la suerte de la etapa, en la que los favoritos pasaron página a las puertas de la gran montaña, con el italiano Fabio Aru (Astana) a buen recaudo con el maillot rojo de líder, a la espera del tríptico del norte. La hora de la verdad.
Lampre llevaba tres hombres en la avanzadilla. Junto a Oliveira rodaban Rubén Plaza, y Valerio Conti. Una mayoría que se hizo valer merced a la maniobra maestra del doble campeón de Portugal contra el crono con una contundente arrancada en la bajada del Alto del Moncayo, a 30 de meta.
El excorredor del Xacobeo Galicia, donde debutó como profesional en 2010, se largó para no volver, en busca de la gloria de manera valiente y decidida, sin mirar atrás. Se trataba de jugar esa baza o seguir en el anonimato.
Por detrás nadie se inmutó por impedirlo. Oliveira solo tuvo que hacer lo que mejor sabe: apretar los dientes y rodar a tope desafiando el reloj. "La contrarreloj más larga" de su carrera le condujo "al día más feliz" de su vida. Etapa marcada en su calendario.
A un minuto del corredor de Aveiro, séptimo en el Mundial de Ponferrada, se presentaron los otros 23 fugitivos del día, y a 5 minutos la marabunta, con la mente puesta en lo que les espera en Cantabria y Asturias de sábado a lunes.
Aru sigue tranquilo su día a día. El ciclista sardo probará "algo" en los puertos. Sabe que si no aleja al holandés Dumoulin antes de la crono de Burgos la Vuelta puede volar. Y lo sabe también Purito Rodríguez, que se echará al monte a medio minuto del líder.
Un futuro más incierto para otros favoritos, como Nairo Quintana, ya que el colombiano del Movistar pasó apuros en el primer puerto del día, maltratado por su salud, y hubo de reclamar la asistencia médica.
El de Boyacá no es el del Tour, y su compañero y colíder de equipo Alejandro Valverde, tampoco. "Están siendo unos días muy duros y se hace lo que se puede. Durante el Tour estaba muy bien, pero ahora me noto más cansado", admitió el ciclista murciano.
No fue fácil la etapa, ya que en el sube y baja constante de Calatayud a Tarazona se rodó a 41,8 por hora. El viento y el control de la escapada obligó a dar pedales. Costó tiempo y kilómetros que cuajara la escapada, pero una vez formada tuvo licencia para ganar.
Los mejores en la general eran el francés Sicard (Europcar) y el italiano Brambilla (Etixx), a más de 6 minutos. Fue el factor que obligó al Astana a mantener la rebelión a no más de 4 minutos.
Al final se les escaparon a 5, pero eso solo afectó a Quintana. Los citados entraron en el top ten de la general y desalojaron al colombiano a la undécima plaza.
La Vuelta vuelve a la alta montaña. Este sábado primer asalto en el inédito Alto del Chivo, en el Alto Campoo (Cantabria). Después doble prueba de fuego en Asturias, con los finales en Sotres y Ermita del Alba. La hora de la verdad. De esas cumbres saldrán los nombres del podio de Madrid. El orden lo discutirán los más fuertes.
CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA:
.1. Nelson Oliveira (POR/Lampre-Merida) 4h.14:0
.2. Julien Simon (FRA/COFIDIS, SOLUTIONS CREDITS) + 1:0
.3. Nicolas Roche (IRL/Team SKY) m.t
.4. Sylvain Chavanel (FRA/IAM CYCLING) m.t
.5. José Rojas Gil (ESP/MOVISTAR TEAM) m.t
.6. Rinaldo Nocentini (ITA/AG2R LA MONDIALE) m.t
.7. Kévin Reza (FRA/FDJ) m.t.
.8. Mikael Cherel (FRA/AG2R LA MONDIALE) m.t
.9. Cameron Meyer (AUS/ORICA GreenEDGE) m.t
10. Maxime Monfort (BEL/LOTTO SOUDAL) m.t
GENERAL:
.1. Fabio Aru (ITA/Astana) 51h.33:19
.2. Joaquím 'Purito' Rodríguez (ESP, Katusha) a 27
.3. Tom Dumoulin (HOL/Giant-Alpecin) a 30
.4. Rafal Majka (POL/Tinkoff-Saxo) a 1:28
.5. Esteban Chaves (COL/Orica GreenEdge) a 1:29
.6. Alejandro Valverde (ESP/Movistar) a 1:52
.7. Daniel Moreno (ESP, Katusha) a 1:54
.8. Mikel Nieve (ESP, Sky) a 1:58
.9. Gianluca Brambilla (ITA/ETIXX - QUICK STEP) a 2.51
10. Romain Sicard (FRA/TEAM EUROPCAR) m.t