CINCINNATI -- Cuando Andy Dalton se reunió con el entrenador en jefe de los Bengals, Marvin Lewis, en una entrevista de fin de temporada el lunes por la mañana, el mariscal de campo escuchó "lo que quería escuchar".
Un día después que las tres entregas de balón de Dalton contribuyeran a la derrota de Cincinnati, 27-10, ante los San Diego Chargers en la Ronda de Comodines de la AFC, el pasador de tercer año escuchó del propio Lewis que los Bengals aún estaban a gusto con él como su mariscal de campo titular y que querían hacer todo lo posible para permitirle tener éxito.
"Tengo mucha confianza en lo que me dijo Marvin. Espero estar aquí por mucho tiempo", declaró Dalton. "Espero que ese sea el caso.
"Tengo una buena relación con Marvin. Me ha contado muchas cosas buenas. Es desafortunado que hayamos perdido este partido, pero hemos podido mejorar año tras año desde que estoy aquí".
Desde que Dalton fue reclutado en la segunda ronda del draft del 2011, los Bengals han visto cómo su total de victorias en la temporada regular ha aumentado de nueve en el 2011 a 10 en el 2012 y a 11 este año.
Dalton y Peyton Manning son los únicos mariscales de campo en la historia de la liga en comenzar sus carreras lanzando para más de 3,000 yardas en cada una de sus primeras tres temporadas. Estadísticamente hablando, por cuanto hace a la temporada regular, pocos mariscales tan jóvenes como Dalton, de 26 años de edad, han demostrado ser tan buenos.
Ese es un punto que Lewis intentaba aclarar durante su conferencia de prensa de esta semana.
"Le pedimos que hiciera mucho", expresó Lewis. "Lo estamos comparando con jugadores que han estado en la liga durante mucho tiempo, y él está haciendo mucho".
Entre los pasadores a los que Dalton y los Bengals han vencido en las últimas dos temporadas están los ganadores del Super Bowl, Ben Roethlisberger, Aaron Rodgers, Tom Brady, Eli Manning y Joe Flacco. Sus victorias se produjeron en la temporada regular.
Sin embargo, en la postemporada Dalton tiene marca 0-3 con seis intercepciones y un pase de touchdown, y tiene un índice total de pasador de 17.9.
Independientemente de sus problemas en la postemporada, los Bengals se sienten bien con Dalton en el timón del equipo, de acuerdo a Lewis.
"Seguiremos ganando partidos grandes", sentenció Lewis. "Pero estamos exigiéndole demasiado. No hay duda de eso.
"Creo en sus capacidades, en su preparación. Creo en su madurez. Y creo en su capacidad para dejar atrás la última jugada y seguir con la siguiente. Ese probablemente es uno de sus mejores atributos".
Una serie después del balón suelto de Dalton en el tercer cuarto que fue capitalizado con un gol de campo por los Chargers, Dalton lanzó una intercepción. En la siguiente posesión, fue interceptado de nuevo.
Al final de sus tres entregas de balón, los Bengals caían sólo 20-10. A los ojos de Dalton, sin embargo esa desventaja de 10 puntos con 10:28 por jugar en el partido se sentía como una ventaja de 30 puntos para San Diego.
"Tienes que saber que aún sigues en el juego", refirió Dalton. "Quizás es sólo la atmósfera de los playoffs, pero las cosas pequeñas parecen mucho más grandes de lo que realmente son.
"Estás abajo por dos anotaciones, pero aún tienes mucho tiempo, sin embargo podrías sentir que estás abajo por tres o cuatro anotaciones. Es cuestión de manejar la emoción del partido".