Cuando Lionel Scaloni dio la lista de convocados de la la Selección Argentina para la Copa del Mundo de Qatar 2022, un nombre llamó la atención. Thiago Almada tenía solo 21 años y, aunque se destacaba en la MLS, no sumaba gran experiencia internacional. Hoy, poco menos de dos años más tarde, llegará a los Juegos Olímpicos de Paris 2024 como la figura y el líder futbolístico del seleccionado sub 23 que buscará la medalla de oro.
El hombre que llevará la camiseta número 10 en Francia no fue citado a la Copa América y tiene su objetivo en el torneo olímpico de fútbol. Se convirtió en el emblema de esta generación que finalizó en el segundo puesto en el Preolímpico y volverá a llevar la batuta.
Almada saltó a primera división de Vélez Sarsfield a los 17 años recién cumplidos y no le costó nada demostrar sus cualidades. Cultivó su talento en las canchas del Fuerte Apache y tuvo carácter para afianzarse en el primer equipo de Vélez muy rápido.
A los 20 fue transferido a Atlanta United de la MLS y allí brilló sin demora también. Tan buena fue su campaña en 2022 que Scaloni lo convocó al Mundial a pesar de que solo llevaba un encuentro internacional. En Qatar disputó un partido, contra Polonia al reemplazar a Alexis Mac Allister, y se transformó en el primer futbolista del torneo estadounidense que en coronarse campeón del mundo.
En la sub 23 fue donde más brilló. Para Javier Mascherano fue pieza clave desde el comienzo del ciclo. Según el propio Almada, el DT le pide "esperar los espacios para recibir la pelota, ir para adelante y después manejarme con libertad y tratar de seguir como vengo haciéndolo en el club". Es decir, el 10 es el conductor del equipo olímpico.
Esto quedó claro en el Preolímpico. Almada a resultó el jugador más determinante de la selección subcampeona. Con 5 goles (Perú, Chile -2-, Venezuela y Paraguay) fue el máximo goleador y desde su experiencia y jerarquía impulsó a la Albiceleste. La imagen tras la victoria ante Brasil en la última fecha, de él en andas de sus compañeros, describe su importancia.
Almada no tuvo un gran 2024 en Atlanta United. Marcó 5 goles en 16 partidos de la MLS y no pudo repetir su nivel del año pasado, cuando fue elegido "jugador joven del año". Días antes de sumarse al plantel que jugará en Paris, fue confirmado como nuevo fichaje de Botafogo de Brasil.
Los rivales y el fixture de Argentina en Paris 2024
Miércoles 24 de julio de 2024
Argentina vs. Marruecos, en Stade Geoffroy-Guichard, Saint-Étienne. Hora: 10:00am de Argentina.
Sábado 27 de julio
Argentina vs. Irak, en Parc Olympique Lyonnais, Lyon. Hora: 10:00am de Argentina.
Martes 30 de julio
Ucrania vs. Argentina, en Parc Olympique Lyonnais, Lyon. Hora: 12:00pm de Argentina.