El tenismesista brasileño Hugo Calderano se consagró campeón del WTT Contender de Durban tras vencer en la final al ucraniano Yaroslav Zhmudenko por 4 a 0 y, de esta manera, se quedó con el primer torneo de la temporada.
Calderano, número #7 del ranking mundial (subirá al puesto #6 en la próxima actualización), completó una brillante semana en Sudáfrica con un contundente triunfo en la definición ante Zhmudenko, la gran sorpresa del certamen. El resultado final (11-4, 11-5, 11-2, 11-8) tornó inobjetable la coronación del mejor tenismesista latinoamericano de todos los tiempos.
Previamente, el brasileño de 26 años había derrotado al inglés Paul Drinkhall (3-0), al indio Snehit Survajjula (3-0), al chino Lin Shidong (3-2) y al sueco Anton Kallberg (3-1).
El torneo, que abrió la temporada 2023 de la World Table Tennis (WTT), organización de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, por sus siglas en inglés) que se encarga de estructurar y promocionar las competencias del circuito mundial, también contó con la presencia de los alemanes Dang Qiu (#10) y Patrick Franziska (#13), el nigeriano Quadri Aruna (#14), el mencionado Kallberg (#22) y el francés Simon Gauzy (#33).
El joven argentino Santiago Lorenzo, flamante miembro del top 100 mundial, fue el otro latinoamericano del cuadro principal y cayó 1-3 ante Gauzy en dieciseisavos de final del campeonato, que contó con la transmisión de Star+.
Zhmudenko, #145 del escalafón global, se convirtió en la Cenicienta del certamen disputado en el Centro de Convenciones Olive al dejar en el camino a Aruna y Gauzy, entre otros, pero en la final sucumbió ante el otrora #3 del planeta, que obtuvo su segundo trofeo individual de la categoría WTT Contender en los últimos cinco meses, tras el éxito en Túnez en agosto del año pasado. Este nuevo título le otorgó 400 puntos para el ranking y 5000 dólares.
Finalizada la contienda, Calderano expresó su felicidad por haberse conagrado campeón: "Me dije a mi mismo que quería volver más fuerte este año. Me preparé muy bien, tuve una buena semana de práctica antes de venir aquí, así que estoy muy feliz de que el trabajo duro haya valido la pena. Cada título nos da mucha confianza".
El cabeza de serie del torneo disputado en la ciudad de la provincia de KwaZulu-Natal, que apenas cedió tres de los diecinueve sets que disputó, ahora viajará a Catar para, entre el 15 y el 21 de febrero, competir en el WTT Contender de Doha. En simultáneo compite por ser el Atleta da Torcida, un premio del Comité Olímpico Brasileño basado en el voto de la gente.
Calderano, quien disputó dos Juegos Olímpicos (Río 2016 y Tokio 2020) y durante los últimos ocho años se erigió en multicampeón panamericano, la semana pasada había celebrado la noticia de que Río de Janeiro, ciudad de la que es oriundo, organizará entre el 7 y el 13 de agosto un WTT Contender: “¡Estoy emocionado de competir en el WTT Contender de Río! Es genial tener un torneo del WTT Series en mi ciudad natal por primera vez. ¡Tengo muchas ganas de volver a jugar frente al público brasileño!”.
Asimismo, el carioca, también jugador del Kinoshita Meister Tokyo japonés, fue medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Nankín 2014 y en el ITTF World Tour Grand Finals de Incheon 2018 y ganó el WTT Star Contender de Doha en 2021, además de otros logros en la era ITTF.
QIAN TIANYI FESTEJÓ EN LA RAMA FEMENINA
La tenismesista china Qian Tianyi, octava cabeza de serie y #40 del ranking mundial, venció 4-1 en la final a su coterránea Fan Siqi (#3 y #27) y ganó su primer título individual de la categoría WTT Contender. La campeona previamente había doblegado a Sibel Altinkaya, Huang Hsin, Xiaona Shan y Chien Tung-Chuan.
La modalidad dobles estuvo marcada por el predominio chino: Kuai Man y Lin Shidong festejaron en mixto, la mencionada Kuai y Zhang Rui se coronaron en femenino y el susodicho Lin, junto con Chen Yuanyu, se consagraron en masculino.
En las próximas semanas, la competencia internacional tenismesística se mudará a Medio Oriente, con torneos de la WTT en Doha, Catar; Amán, Jordania; y Radès, Túnez.