El Levallois Paris Saint Cloud de las argentinas Bianca Cugno y Candelaria Herrera logró vencer al Vasas Obuda Budapest de Hungría en una emotiva serie de cuartos de final y consiguió una histórica clasificación a semifinales de la Copa CEV, la segunda máxima competencia de clubes de vóleibol de Europa detrás de la Champions League.
En el partido de ida, las francesas habían obtenido un triunfo clave como visitantes: ese 3-1 les otorgaba la chance de avanzar a la siguiente fase sumando al menos dos sets en la revancha en casa, sin siquiera la necesidad de ganar ese juego de vuelta.
Aunque el cruce en tierras parisinas tuvo momentos de incertidumbre y tensión durante los primeros sets, finalmente las dos integrantes de Las Panteras festejaron el pase a la instancia decisiva del torneo continental.
“Hicimos historia para el equipo, para el club, así que estamos muy contentas de ser parte de esa alegría. ¿Qué cosa puede ser más linda que competir a este nivel?”, destacó la sanjuanina Herrera en diálogo con ESPN. “¡Estamos muy contentas! Es una temporada con muchos objetivos y desafíos, y haber llegado a esta instancia es buenísimo. A lo largo del torneo jugamos como un verdadero equipo y nos entrenamos muy duro. Por eso estamos aquí”, añadió la central, que fue elegida jugadora más valiosa (MVP) del cruce que definió el pasaje a semifinales.
“Altamente efectiva en el ataque y dominante en el bloqueo, la central argentina tuvo una actuación de primera clase. Anoche, Cande logró 16 puntos, con 68 por ciento de efectividad en ataque y tres bloqueos”, posteó el club en sus redes. “Fue la primera vez que recibió el premio MVP en la temporada y lo hizo en el mejor momento, asegurándonos la clasificación a las semifinales”, completó el texto para redes sociales.
“De visitantes habíamos perdido el primer set y después ganamos 3-1. En casa necesitábamos ganar dos sets. Volvimos a perder el primero, pero al llevarnos el segundo y el tercero sentimos una mezcla de alivio y felicidad”, describió Bianca Cugno, quien sigue mostrando cualidades de alto nivel con apenas 20 años. “Aunque ya estábamos haciendo historia con esos dos sets ganados, también queríamos ganar el partido. Hubo algunos cambios en el cuarto y en el tie-break, pero finalmente también festejamos el triunfo con un 15-13 en el quinto”, completó la cordobesa.
EL RESTO DEL CAMINO... ¿HACIA LA GLORIA?
En semifinales, Levallois Paris Saint Cloud tendrá un durísimo examen contra Reale Mutua Fenera Chieri ’76 de Italia. El juego de ida se disputará el 21 de febrero en territorio italiano y la revancha, que definirá el pase a la final, se jugará el 28 de este mes en París.
En la A1 italiana, el Chieri ’76 está quinto en las posiciones, con 10 triunfos y nueve derrotas. Además, hilvanó cinco festejos consecutivos entre ambos torneos: venció a Novara, Vallefoglia y Pinerolo por el torneo italiano y superó a Le Cannet en los dos cruces de cuartos de final de la Copa CEV.
Por la otra llave, Viteo Neuchatel de Suiza se medirá con Grot Budowlani Lodz de Polonia.
“En semifinales nos toca un equipo italiano de división A1, así que nos prepararemos de la mejor manera. Al mismo tiempo, también tenemos la Liga Francesa, porque el objetivo es terminar lo más arriba posible en fase regular”, puntualizó Herrera. “Vamos a seguir mostrando el trabajo de la semana y el crecimiento del equipo”, agregó.
“Estamos más que contentas y preparadas para lo que se viene contra Chieri. Sabemos que es un equipo fuerte, pero si damos todo y lo planteamos inteligentemente en lo táctico, podemos hacer muy buenos partidos. ¡Ojalá pasemos a las finales”, se ilusionó Cugno.
La cordobesa de 20 años, que explotó en la temporada 2023 de Las Panteras, es la máxima anotadora de la Liga Francesa, con 293 puntos en 18 partidos: es decir, con una media de 16,3 por partido. Es, naturalmente, una de las piezas esenciales de su equipo, que está segundo en las posiciones de la fase regular, detrás del Neptunes de Nantes. “Juro que me enteré hace apenas unos días. ¡No le había prestado atención a ese dato!”, respondió Cugno respecto a su liderazgo entre las máximas anotadoras de la competencia francesa. “Es reconfortante que se vea reflejado todo el esfuerzo que una hace en los entrenamientos y en el día a día. Es muy lindo”, remarcó.
CAMPAÑA EN LA COPA CEV
16AVOS DE FINAL
Partido de ida, en Francia
Paris SC 3 - Ok Herceg Novi (Montenegro) 0
Partido de vuelta, en Montenegro
Paris SC 3 - Ok Herceg Novi (Montenegro) 0
OCTAVOS DE FINAL
Partido de ida, en Turquía
Paris SC 3 - Thy Istanbul (Turquía) 2
Partido de vuelta, en Francia
Paris SC 3 - Thy Istanbul (Turquía) 2
PLAYOFFS
Partido de ida, en Francia
Paris SC 3 - Mladost Zagreb (Croacia) 0
Partido de vuelta, en Croacia
Paris SC 3 - Mladost Zagreb (Croacia) 0
CUARTOS DE FINAL
Partido de ida, en Hungría
Paris SC 3 - Vasas Obuda (Hungría) 1
Partido de vuelta, en Francia
Paris SC 3 - Vasas Obuda (Hungría) 2