Tras la reciente decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos, la NCAA anunció que respalda la regulación federal de los juegos de azar deportivos y ahora permitirá temporalmente organizar eventos de campeonato a los estados que patrocinan apuestas de deportes de un solo juego.
El movimiento abre la puerta para que Las Vegas pueda ser sede de un torneo de baloncesto masculino regional y otros eventos de la NCAA en el futuro.
"Nuestras principales prioridades en cualquier conversación sobre apuestas deportivas son mantener la integridad de la competencia y el bienestar de los estudiantes atletas", dijo Mark Emmert, presidente de la NCAA en un anuncio el jueves. "Las apuestas deportivas pueden tener un impacto adverso en los estudiantes atletas y socavar los juegos que juegan. Nos comprometemos a garantizar que las leyes y reglamentos promuevan un entorno seguro y justo para los casi medio millón de estudiantes que juegan atletismo en la universidad".
El fallo del Tribunal Supremo que anuló una prohibición federal sobre los juegos de azar deportivos dejó el problema en manos de los estados que ahora pueden fabricar su propia legislación reguladora.
Pero la NCAA busca y respalda la regulación federal de cualquier estructura de juego legalizada.
"Si bien reconocemos el papel fundamental de los gobiernos estatales, se necesitan normas federales sólidas para salvaguardar la integridad de los deportes universitarios y los atletas que juegan estos juegos en todos los niveles", dijo Emmert en el comunicado.
La NCAA siempre ha mantenido una postura contra las apuestas en los deportes y la cultura masiva en torno a los mismas. En diciembre, sin embargo, Emmert dijo que quería que los estados crearan leyes para prohibir las apuestas en los deportes universitarios si la Corte Suprema decidía anular la prohibición federal.
También reconoció que la legalización generalizada obligaría a la NCAA a reconsiderar sus políticas.
"Obviamente, si terminas con apuestas deportivas en cualquier parte del país, no vamos a dejar de jugar campeonatos", dijo Emmert durante el Foro de Atletismo Interuniversitario Learfield en la ciudad de Nueva York.
Pero la NCAA, por el mismo lanzamiento, podría crear pronto una política permanente para permitir que los estados con juegos de azar deportivos organicen eventos.
Es un anuncio monumental para una organización que continúa luchando con los límites de los atletas amateurs en el centro de un complejo deportivo multimillonario.