Oficialmente, UFC tiene cinco peleas de campeonato en su próximo calendario, cuatro de ellas con un peleador que viene de una derrota en su pelea más reciente.
Ahora, los cuatro enfrentamientos son fáciles de explicar. El peso pesado Daniel Cormier perdió ante Stipe Miocic el año pasado, y los dos necesitan terminar su rivalidad. El peso pluma Max Holloway merece una revancha inmediata contra Alexander Volkanovski después de años de dominio. El peso gallo José Aldo perdió su último combate por decisión dividida, que los funcionarios de UFC pensaron que en realidad debió ganar. Y el peso mosca Joseph Benavidez está luchando contra Deiveson Figueiredo por segunda vez consecutiva, después de que su primer encuentro terminó en cierta controversia por un cabezazo.
¿Ves? Bastante fácil de explicar. Pero dile eso al peso pesado Curtis Blaydes.
Blaydes (13-2, 1 NC; 8-2, 1 NC en UFC) se enfrentará a Alexander Volkov (31-7, 5-1 UFC) en el evento principal de UFC Fight Night el sábado en Las Vegas. El evento tendrá lugar en las instalaciones de Apex de UFC y se transmitirá por ESPN y ESPN+, con la cartelera principal a partir de las 8 p.m. ET, y las preliminares desde las 5 p.m.
Peleando desde Denver, Blaydes buscará su novena victoria en 11 apariciones en UFC. Su currículum incluye victorias por paro sobre Junior dos Santos, Alistair Overeem y Mark Hunt. Y si bien las sorpresas ocurren todo el tiempo en MMA, vale la pena señalar que Blaydes es un gran favorito de las apuestas para prevalecer el sábado.
Sin embargo, es muy difícil decir qué tan cerca está de obtener una oportunidad por el título de UFC. Sus únicas dos derrotas profesionales llegaron a manos de un hombre, Francis Ngannou, que está clasificado por encima de él. En ambas peleas, Blaydes perdió por detención, incluyendo un nocaut de 45 segundos en noviembre de 2018.
Una victoria el sábado debería, en teoría, cimentar una futura oportunidad por el título para Blaydes. Y si tuviera que elegir sentarse y esperar, estaría dentro de sus derechos. Pero con Ngannou esperando en la fila por delante de él, y el campeón de peso semipesado Jon Jones constantemente mencionando un cambio a peso pesado (si él y UFC llegan a términos financieros sobre tal movida) es imposible predecir cuánto tiempo Blaydes podría tener que esperar.
Para Blaydes, no es el trasfondo más agradable de cara a un evento principal de UFC, pero es su realidad en este momento. Y si gana el sábado, lo que necesita hacer, podría enfrentarlo nuevamente.
Las cifras
45: Derribos logrados en UFC por Blaydes, la mayor cantidad en la historia de la promoción. Su precisión de 55.6% en intentos de derribo es la segunda más alta en la historia. Tiene un promedio de 6.6 derribos por 15 minutos; el promedio de UFC es 1.9.
53:36: Tiempo total de control por Blaydes, en minutos y segundos. Es el mayor entre los pesos pesados activos de UFC, al igual que su porcentaje de tiempo de control (52.8%).
82.8%: Porcentaje de intentos de derribo defendidos con éxito por Volkov, el mejor en la historia de peso pesado de UFC. Necesitará que esto sea clave el sábado.
6.19: Golpes aterrizados por minuto por Volkov en UFC, el segundo mayor en la historia de la promoción, detrás del 6.48 de Caín Velásquez. El diferencial de golpes de Volkov (3.42) también lo coloca en segundo lugar, solo detrás de Velásquez (4.08).
0: Derrotas profesionales de Blaydes contra alguien que no se llame Francis Ngannou. Blaydes ha sido noqueado dos veces por "The Predator".
Fuentes: ESPN Stats & Information y UFC Stats
Cinco vs. cinco
Los resultados más recientes de Curtis Blaydes
Victoria: Junior dos Santos (TKO2, 25 de enero, 2020; ver por ESPN+)
Victoria: Shamil Abdurakhimov (TKO2, 7 de septiembre, 2019; ver por ESPN+)
Victoria: Justin Willis (DU, 23 de marzo, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Francis Ngannou (TKO1, 24 de noviembre, 2018)
Victoria: Alistair Overeem (TKO3, 9 de junio, 2018)
Los resultados más recientes de Alexander Volkov
Victoria: Greg Hardy (DU, 9 de noviembre, 2019; ver por ESPN+)
Derrota: Derrick Lewis (KO3, 6 de octubre, 2018)
Victoria: Fabricio Werdum (KO4, 17 de marzo, 2018)
Victoria: Stefan Struve (TKO3, 2 de septiembre, 2017)
Victoria: Roy Nelson (DU, 15 de abril, 2017)
El pronóstico de Brett Okamoto
Todo Blaydes. Esa es la opinión popular, y me encantaría ir contra la corriente, pero simplemente no lo veo. Especialmente en un pequeño Octágono, con menos espacio para que Volkov se esconda de la presión hacia adelante de Blaydes y su implacable capacidad de derribo. Es un enfrentamiento difícil para Volkov. Es una pelea de peso pesado, por lo que puede pasar cualquier cosa. Pero eso es lo único que puedes decir a favor de Volkov. Blaydes, TKO de segundo round.
La cartelera completa
ESPN/ESPN+, 8 p.m. ET
Curtis Blaydes vs. Alexander Volkov | Peso Pesado
Josh Emmett vs. Shane Burgos | Peso Pluma
Raquel Pennington vs. Marion Reneau | Peso Gallo
Lyman Good vs. Belal Muhammad | Peso Wélter
Jim Miller vs. Roosevelt Roberts | Peso acordado (160 libras)
ESPN/ESPN+, 5 p.m. ET
Clay Guida vs. Bobby Green | Peso Ligero
Tecia Torres vs. Brianna Van Buren | Peso Paja
Marc-Andre Barriault vs. Oskar Piechota | Peso Mediano
Cortney Casey vs. Gillian Robertson | Peso Mosca
Frank Camacho vs. Justin Jaynes | Peso Ligero
Roxanne Modafferi vs. Lauren Murphy | Peso Mosca
Austin Hubbard vs. Max Rohskopf | Peso Ligero
Qué más buscar ... más allá del evento principal
El evento coestelar promete ser un espectáculo de golpes
Josh Emmett y Shane Burgos se enfrentan en el evento coprincipal, y tienen dos cosas en común: ganan mucho y golpean mucho.
Emmett (15-2, 6-2 en UFC) ha ganado dos seguidas, ambas por nocaut. Tiene un promedio de 2.68 derribos por 15 minutos, la mayor cantidad en la historia del peso pluma de hombres de UFC, y está empatado por la segunda mayor cantidad de knockdowns logrados (ocho).
Burgos (13-1, 6-1 UFC) también aparece en ambas listas, ocupando el quinto lugar en derribos por 15 minutos (1.07) y empatado en quinto lugar en derribos aterrizados (seis). Ha ganado sus últimas tres peleas.
Emmett también tiene la mejor defensa de ataque significativos (72%) en la historia del peso pluma masculino de UFC, y Burgos aterriza la mayor cantidad de ataques significativos por minuto (7.09).
Emmett es número 9 en el ranking de 145 libras de hombres de ESPN. Burgos ocupa el décimo puesto.
La pareja que lucha juntos ...
Cuando Tecia Torres entre en la jaula para enfrentarse a Brianna Van Buren en una pelea preliminar de peso paja, la esposa de Torres, Raquel Pennington, estará mirando por televisión en su habitación de hotel.
Luego, tan pronto como termine la pelea, Pennington se irá al UFC Apex. Tendrá su turno en la jaula cuatro peleas más tarde, enfrentando a la peso gallo Marion Reneau.
“He estado tratando de convencer a Tecia durante años para pelear en la misma cartelera que yo", dijo Pennington a los periodistas el jueves, "y ella dijo: 'No, no puedo hacerlo'. Ella es más emocional que yo, así que para ella es más estresante".
Es raro que las dos mitades de una pareja compitan en un mismo evento, pero no es la primera vez para estas dos mujeres. En 2012, Pennington y Torres se conocieron mientras competían en el mismo evento de Invicta FC. Ambas pelearon en una cartelera de UFC en 2016.
Esa historia compartida ayudó a persuadir a Torres a hacerlo este fin de semana. "Ella dijo: 'Oh, podemos ir cada cuatro años ahora'", comentó Pennington.
Pennington cree que lo que hará que funcione para ambas partes es que Torres está luchando antes que ella, no después. "Ella es súper emocional", confesó Pennington. "Ella no tendrá que preocuparse por mí hasta que haya terminado".