Trae Young regresó a Atlanta el martes, la primera aparición en su ciudad natal desde que fue traspasado a los Wizards el mes pasado.
ATLANTA -- El ambiente era un poco extraño para Trae Young, quien pasó los últimos ocho años en el espacioso vestuario local del State Farm Arena.
"Solo he estado en el vestuario visitante para conciertos y cosas así", dijo Young con una risita. "Es raro. Es algo a lo que tendré que acostumbrarme al volver aquí".
Young regresó a Atlanta el martes por la noche, su primera aparición en su ciudad natal desde que fue traspasado a los Washington Wizards en un traspaso espectacular el mes pasado.
No tuvo la oportunidad de enfrentarse a sus excompañeros de los Hawks en la cancha mientras continúa su ardua recuperación de un esguince de rodilla derecha y una contusión en el cuádriceps. El base no ha jugado en casi dos meses, y los Wizards no parecen tener prisa por que vuelva a vestir el uniforme cuando el objetivo principal parece ser conseguir una selección alta del draft para la próxima temporada.
Aunque Young parecía optimista de estar casi recuperado del todo, también evadió la pregunta cuando se le preguntó sin rodeos si esperaba volver a jugar esta temporada.
"Lo dejo en manos de los médicos", dijo Young. "Simplemente estoy siguiendo el plan. De momento, el plan va bien. Nunca se sabe".
Young fue la cara visible de la franquicia en Atlanta, consiguiendo cuatro viajes al Juego de las Estrellas y liderando a los Hawks en una memorable carrera hasta la final de la Conferencia Este en 2021.
Pero el equipo nunca volvió a acercarse a ese nivel de éxito, no superando la primera ronda de los playoffs. Cuando una temporada que comenzó con grandes esperanzas se encaminaba hacia otro final mediocre, los Hawks decidieron que era hora de dejar atrás a su mayor estrella. Fue traspasado a los Wizards a principios de enero por CJ McCollum y Corey Kispert.
Pero Young insistió en que no hay resentimientos. Apreciaba su tiempo en Atlanta, aunque anhela un futuro brillante con la franquicia de los Wizards, que también fichó al pívot Anthony Davis, otro traspaso importante antes de la fecha límite.
"Solo quiero que los aficionados de los Hawks sepan cuánto los aprecié y quise desde el primer día", dijo Young. "Llegué y encontré la manera de hacerme un nombre, de hacer un nombre para mi equipo. Intenté poner esta ciudad en el mapa, donde la gente hablara de nosotros".
Pero admitió que era hora de seguir adelante, de empezar de nuevo en la capital del país.
"Cuando llevas tanto tiempo allí, parece que tu estancia ya no es tan bienvenida", dijo Young. "Está bien, ¿entiendes? Así es la vida, hagamos lo que hagamos. Jugamos un deporte que no es necesariamente justo".
Remarcó el optimismo al comienzo de la temporada después de que los Hawks ficharan a Kristaps Porzingis, aparentemente abordando una de sus mayores debilidades. Pero Porzingis lidió con lesiones y enfermedades, y solo jugó 17 partidos en Atlanta antes de ser traspasado a los Golden State Warriors.
"No estuve sano este año. KP no estuvo sano este año", dijo Young. "Hay muchas cosas que podríamos haber hecho. Pero eso no viene al caso. Eso es cosa del pasado. Todo pasa por algo".
Young está entusiasmado por ver lo que puede construir en Washington, especialmente de cara a la próxima temporada con un Davis sano, un grupo prometedor de jóvenes y una de las primeras selecciones de un draft repleto.
Los Hawks le desearon a Young todo lo mejor.
"Hablando en nombre de todos, estamos muy agradecidos por lo que Trae ha hecho por nuestro equipo y nuestra franquicia durante el año", dijo el entrenador Quin Snyder. "Le estamos muy agradecidos a él y a su familia por ello. Le deseamos lo mejor en esta nueva etapa de su carrera".
Al repasar el calendario, Young esperaba liderar a su nuevo equipo contra su exequipo. No funcionó, y es poco probable que Young juegue el jueves cuando los equipos se enfrenten en Atlanta.
"Cuando estaba en rehabilitación, obviamente esperaba poder volver a jugar", dijo Young. "Estoy en un gran momento ahora mismo. Ojalá pudiera jugar esta noche, mi primera noche aquí, pero no estaba en los planes de Dios. Pero volveré a jugar aquí muchas veces en el futuro".
Cuando sus nuevos compañeros se dirigieron a la cancha para el salto inicial, Young se quedó en un rincón bajo las gradas, poniéndose una banda elástica como parte de su rehabilitación.
Pero se unió al banquillo, en el extremo visitante de la cancha, justo a tiempo para un video de homenaje a principios del segundo cuarto. Mientras el público se ponía de pie en una ovación, Young formó un corazón con las manos y dijo "gracias" una y otra vez.
"Esa es probablemente la única ventaja de jugar ahora", dijo antes del partido. "Quizás pueda desahogarme la primera vez y no ser tan emotivo cada vez".