Chris Paul defendió a Carmelo Anthony y su incorporación a los Houston Rockets esta temporada, diciendo el viernes su buen amigo y 10 veces All-Star ha sido objeto de críticas injustificadas.
"Obviamente estoy un poco sesgado porque es uno de mis amigos más cercanos", dijo Paul en el campo de entrenamiento en Houston en una aparición en The Jump de ESPN. "Pero, sabes, la falta de respeto que se le presenta a veces es increíble, ¿sabes a qué me refiero? Entonces, para nosotros, tener a uno de los mejores jugadores para jugar el juego en nuestro equipo, eso es una obviedad.
"Creo que eso depende de todos nosotros, ya sabes, algunos de los tipos más inteligentes para jugar, para descubrir cómo hacer que funcione".
Los Rockets, que establecieron un récord de franquicia con 65 victorias y avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada, confían en el talento y la experiencia de Anthony, quien puede moldear su estilo de juego para que confíen en que volverá a ser un aspirante al campeonato.
"Creo que nos limitamos a jugar. Creo que eso fue lo mejor de traer a diferentes jugadores que han jugado en diferentes sistemas. Yo el año pasado me encontré en una situación diferente. Lo había visto. El entrenador lo había hablado. Pero es una cosa diferente jugar dentro del sistema.
"Con Melo, solo hacemos un aro, ¿sabes a qué me refiero? Si estás abierto, dispárale. Si no, pásalo y regateas, es una forma divertida de jugar al baloncesto".
La adaptación a la ofensiva del Oklahoma City Thunder fue un desafío para Anthony la temporada pasada, cuando promedió un mínimo de su carrera en minutos, puntos, porcentaje de tiros de campo y asistencias. Anthony firmó con los Rockets en agosto, luego de un intercambio con los Atlanta Hawks y la subsiguiente compra por contrato.
"Carmelo es un jugador extremadamente talentoso; es un Salón de la Fama", dijo el gerente general de los Rockets, Daryl Morey, a The Jump. "Y con nuestro cuerpo técnico, y Chris, James y todos ellos trabajando juntos, creo que tendrá su mejor temporada en mucho tiempo".
A pesar de la confianza de Morey, el papel de Anthony en la ofensiva de los Rockets podría reducirse aún más de lo que era con los Thunder. De acuerdo con Second Spectrum, Anthony se ubicó en el puesto número 37 en jugadas de aislamiento por juego la temporada pasada, luego de ubicarse en el top 10 en cada una de las tres temporadas anteriores. Paul y el actual MVP de la NBA, James Harden, ocupó el primer y noveno puesto en isos por partido la temporada pasada. Esos dos juntos habrían clasificado primero en la NBA si fueran su propio equipo en equipos por juego.
"Creo que eso depende de todos nosotros, ya sabes, algunos de los tipos más inteligentes para jugar, para descubrir cómo hacer que funcione", dijo Paul.
De acuerdo con las estadísticas avanzadas de la NBA, Anthony anotó 461 tiros de campo de rango medio la temporada pasada, el cuarto más alto en la NBA. Los Rockets tuvieron 562 intentos de rango medio en la NBA, 256 menos que cualquier otro equipo en la NBA.
Pero el entrenador Mike D'Antoni dijo que Anthony y los Rockets estaban "todos en la misma página".
"Tratar con grandes jugadores que quieren estar aquí y quieren que funcione, es fácil", dijo D'Antoni. "Él, James y Chris, se dan cuenta de cómo quieren jugar y cómo pueden enfrentarse entre sí y qué será lo más efectivo, y luego tratan de incorporar lo que hacemos al máximo y hasta ahora todo bien".
El alero de los Rockets, PJ Tucker, quien comparte el tiempo de juego con Anthony, ya sea como titular o desde el banquillo, dijo que agregar a Anthony a la mezcla no ha sido difícil.
"Para mí, no ha sido un proceso en absoluto", dijo Tucker a Rachel Nichols de ESPN y Tracy McGrady. "Con este equipo, realmente no jugamos en el centro, hacia adelante, hacia adelante, hacia adelante; es más como llenar lugares, ya sabes. Y muchas veces es quién te está protegiendo. Eso es lo que importa. Si vas a estar en el pick-and-roll, si vas a configurar la pantalla de abajo. Lo que sea que esté sucediendo, estamos haciendo un montón de enfrentamientos.
"Para que pueda llenar cualquiera de esos puntos ... Con nuestra ofensiva es tan fácil. Chris y James lo hacen tan fácil".
Tucker mencionó haber conocido a Anthony desde que tenían 16 o 17 años.
"Todos han sido amigos desde siempre, así que ya sabes, las personalidades definitivamente coinciden", dijo Tucker. "Una vez que te reúnes, diviértete - fuera del baloncesto. Y luego, una vez que entras a la cancha, es como una especie de gel".
Información de Tim MacMahon de ESPN y las Estadísticas e información de ESPN se usó en este informe.