Nuestros expertos de la NBA desglosan las claves de las series de Celtics-Pacers y Wolves-Mavs.
Después de dos emocionantes rondas de los playoffs de la NBA de 2024, llegamos a los últimos cuatro equipos que compiten por el título.
¿Los campeones defensores Denver Nuggets? Se fueron eliminados por los Minnesota Timberwolves después de una salvaje remontada en la segunda mitad del Juego 7.
El Oklahoma City Thunder, ¿primer favorito de la Conferencia Oeste? Eliminado por los Dallas Mavericks, cuyo cambio de imagen en la fecha límite de cambios creó un peligroso contendiente al campeonato en torno a las superestrellas Luka Doncic y Kyrie Irving.
Y luego está la categoría Este, que presenta un enfrentamiento que pocos podrían haber predicho de cara a la temporada: los Boston Celtics, líderes de la liga, contra los Indiana Pacers, que no eran favoritos, quienes necesitaban una victoria en el Juego 7 dentro del Madison Square Garden para llegar a sus primeras finales de conferencia desde 2014. Mientras tanto, los Celtics están aquí por sexta vez en ocho temporadas.
Antes del Juego 1 de cada serie, Celtics-Pacers comienza el martes (8 p.m. ET por ESPN, ESPN Deportes) y Wolves-Mavs el miércoles (8:30 p.m. ET por TNT), he aquí un vistazo a los factores que determinarán qué contendientes avanzarán a las Finales de la NBA del próximo mes.
Finales del Oeste: Minnesota Timberwolves (3) vs.Dallas Mavericks (5)
Cómo llegaron aquí los Wolves y los Mavericks
Minnesota barrió a los Phoenix Suns en la primera ronda, derrotando a uno de los favoritos de la pretemporada para ganar el campeonato. Luego, en las semifinales de conferencia, derrotó a los campeones defensores, los Denver Nuggets, en una serie épica de siete juegos. Anthony Edwards ha estado sublime, promediando 28.9 puntos con un 50.4% de tiros (39.8% en triples), 6.2 rebotes y 5.9 asistencias, todo muy por encima de sus números en la temporada regular, sus mejores desde que fue seleccionado No. 1 en 2020.
Sin embargo, la victoria de Minnesota en la serie contra Denver estuvo lejos de ser un espectáculo de un solo hombre. Los Wolves se recuperaron de una desventaja de 20 puntos en el Juego 7 con seis jugadores anotando cifras dobles y actuaciones defensivas firmes de Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, Jaden McDaniels y Edwards, quien ha dicho que su objetivo es convertirse en el mejor jugador de la liga. a ambos lados de la pelota.
En Dallas, el poder estelar de Luka Doncic y Kyrie Irving hizo posible una carrera profunda en los playoffs, pero la defensa y los jugadores de rol de los Mavericks fueron claves para la carrera de los Mavs durante las dos primeras rondas. Los Mavs, que tuvieron la defensa más dura de la liga en los últimos 20 partidos de la temporada regular, han limitado a sus rivales a 101 puntos o menos en seis de sus ocho victorias en los playoffs. Los delanteros P.J. Washington y Derrick Jones, los mejores defensores con balón de los Mavs, tuvieron actuaciones de tiro clave para que el Oklahoma City Thunder, primer favorito, pagara por cargar contra el dúo estelar de Dallas.
Doncic ha tenido problemas según sus estándares mientras lidiaba con un esguince en la rodilla derecha, pero terminó fuerte las semifinales del Oeste, promediando un triple-doble de 30 puntos con divisiones de tiros de .568/.529/.900 en los últimos dos juegos.
-- Tim MacMahon y Dave McMenamin
Stephen A. Smith elogia a Anthony Edwards y los Timberwolves después de su remontada sobre los Nuggets en el juego 7.
¿Están Edwards y los jóvenes Wolves preparados para el momento?
¿Puede un equipo liderado por una estrella de 22 años como Edwards estar listo para abrirse paso con una aparición en las Finales de la NBA tan pronto? El enemigo de los Wolves en la final del Oeste pasó por un ascenso similar hace dos años cuando Doncic, con solo 23 años en ese momento, los llevó a las finales de conferencia, donde perdieron ante los más experimentados Golden State Warriors en cinco juegos.
Los Mavs aceptaron sus problemas y recargaron, comprando a un ex campeón en Irving el año pasado y sumando a Washington y Daniel Gafford en la fecha límite de este año. Cuando se les preguntó después de la serie de Denver si los "Timberpups" necesitaban aguantar algunos problemas más en la postemporada antes de ganar un título, los líderes de Minnesota argumentaron que ya habían lidiado con suficientes decepciones.
"Perdimos el año pasado", dijo Towns durante la conferencia de prensa posterior al partido. Edwards, sentado a la derecha de Towns, intervino: "Perdimos los últimos dos años. Maldita sea, ¿cuántas veces tuvimos que perder? ¿Cuánto quieres que perdamos?".
Si hay una característica que define a Edwards es su confianza inquebrantable. Por lo tanto, no es ninguna sorpresa que el escolta de los Wolves rechace un cronograma predeterminado que un jugador debe soportar para ganar un anillo. Los Wolves mostraron vulnerabilidad contra los Nuggets, perdiendo los Juegos 3, 4 y 5 después de ir ganando 2-0 y, en ocasiones, perdiendo la compostura en esas derrotas. Sin embargo, la determinación que mostraron al ganar el Juego 6 por 45 puntos y nunca darse por vencidos en el Juego 7 podría ser prueba suficiente de que el momento de este equipo ha llegado.
-- McMenamin
¿Cómo se enfrentará Dallas a los gigantes Timberwolves?
Mejorar la rotación central jugó un papel fundamental para que los Mavs se recuperaran de la lotería del año pasado y llegaran a las finales del Oeste. El gerente general Nico Harrison agregó a Dereck Lively II en el draft y a Gafford en la fecha límite de cambios, dándole a los Mavs un equipo de enérgicas amenazas de globos y protectores de aro. Tendrán un gran desafío por delante en esta serie contra un equipo de Minnesota que inicia con dos jugadores de 7 pies: el cuatro veces Jugador Defensivo del Año Rudy Gobert y el All-Star Karl-Anthony Towns.
Ambos grandes de Dallas han hecho importantes contribuciones. Lively, en particular, fue una fuerza contra el Thunder, cuando tuvo el mejor más-menos de la serie (más-71) por un amplio margen.
"Es fácil decir que debería ser titular", señaló el entrenador Jason Kidd sin que se le preguntara después del Juego 6. "Pero él está desempeñando su papel para nosotros, y eso es salir de la banca, darnos energía y terminar en la pintura".
No está claro si el gran hombre Maxi Kleber podrá regresar de su lesión en el hombro derecho en algún momento durante esta serie. Ha comenzado actividades básicas de baloncesto, como tiros desde corta distancia y deslizamientos defensivos, y está programado para ser reevaluado a finales de esta semana.
Kleber desbloquea la versatilidad de la alineación de los Mavs. Le brinda a Kidd la opción de jugar a lo grande con Kleber como ala-pivote junto a uno de los centros o pequeño con una ofensiva de cinco outs que podría alejar a Gobert de la pintura, el último de los cuales Dallas empleó con éxito en una victoria de la serie de 2022 sobre el Jazz de Gobert.
-- MacMahon
Enfrentamiento a seguir: una batalla de élite en el perímetro
Es el dúo con mayor puntuación de la liga contra uno de sus mejores pares de defensores perimetrales. Edwards ya mostró la mano de los Timberwolves, declarando en su entrevista posterior al Juego 7 que su enfrentamiento sería Irving, lo que significa que McDaniels será el principal defensor de Doncic.
La asfixiante defensa de McDaniels y Edwards fue factor en uno de los momentos más memorables del tropiezo de los Mavs en la lotería la temporada pasada. Abajo por tres en los últimos segundos del debut en casa de Irving con los Mavs, Irving y Doncic se pasaron el balón de un lado a otro, incapaces de lograr una mirada decente, antes de que Irving tosiera una pérdida de balón, una escena que presagiaba el decepcionante final de Dallas.
Pero Irving y Doncic se combinaron para 69 puntos en esa derrota e igualaron ese total en una victoria del 7 de enero sobre los Wolves, que fue la única ocasión en que ambos jugaron en cuatro encuentros contra Minnesota esta temporada.
-- MacMahon
Comodín de la serie: Los Wolves, otra amenaza defensiva
Después de que se hizo y respondió la pregunta final en la conferencia de prensa conjunta de Edwards y Towns sobre el Juego 7, Edwards permaneció en el estrado durante un par de minutos para gritarle a McDaniels, llamándolo el MVP de la postemporada de los Wolves hasta el momento.
El delantero de 6-9 fue crucial para acabar con los Nuggets, promediando 22 puntos con un 75% de tiros en los últimos dos juegos y al mismo tiempo jugó el tipo de defensa que hizo que Nikola Jokic dijera que Minnesota tiene dos Jugadores Defensivo del Año. jugadores de nivel en McDaniels y Gobert.
A pesar de todo lo que se habla sobre la edad de Edwards, McDaniels tiene solo 23 años y tendrá la tarea de detener a un mago del baloncesto como Doncic. Su actuación bien podría hacer cambiar la serie. McDaniels mostró una refrescante honestidad en las semifinales de conferencia al evaluar su defensa, admitiendo que necesitaba "dejar de faltarle el respeto" a Aaron Gordon al permitir que el delantero de los Nuggets realizara tiros abiertos en las victorias de Denver y, en el juego final, lamentando que "de alguna manera dejé que Jamal (Murray) se alejara de mí" a veces. Al igual que el resto de su equipo, McDaniels parece decidido a competir hasta bien entrado junio.
"No es el campeonato, así que todavía tenemos que seguir jugando", indicó McDaniels el domingo. "Pero es bueno vencer a los campeones defensores. Muestra lo buenos que podemos ser".
-- McMenamin
Estadística que podría cambiar la serie: Fuerza versus fuerza en el aro
Desde el 10 de febrero, cuando Gafford y Washington hicieron su debut con el equipo, los Mavericks ocuparon el segundo lugar en la NBA en porcentaje de tiros de campo en bandejas y mates, según Second Spectrum.
Los Timberwolves, por su parte, permitieron el porcentaje de tiros de campo más bajo de la liga en bandejas y mates durante toda la temporada.
-- Matt Williams
Finales del Este: Boston Celtics (1) vs.Indiana Pacers (6)
Cómo llegaron aquí los Celtics y los Pacers
Boston ha avanzado cómodamente en las dos primeras rondas de los playoffs. Los Celtics despacharon al Miami Heat en cinco juegos cuando Jimmy Butler se perdió la serie por una lesión en la rodilla, y solo una actuación histórica de tiro de Miami en el Juego 2 evitó una barrida.
Los Celtics sufrieron otra derrota en el Juego 2 en casa ante Cleveland, pero la salida de Donovan Mitchell por una lesión en la pantorrilla después del Juego 3 convirtió esa serie en otro triunfo de cinco juegos.
Indiana, por su parte, ha llegado hasta aquí con un ritmo ofensivo vertiginoso liderado por Haliburton. Pero hay mucho más en la segunda ofensiva de la liga. Siakam ataca implacablemente y le da al joven club la experiencia de playoffs que tanto necesita en la parte superior de la rotación, mientras que el base suplente T.J. McConnell es parte integral del que posiblemente sea el mejor banco de la NBA debido a su subestimado tiro en salto de media distancia y su habilidad para perseguir a los jugadores contrarios por 94 pies.
Los expertos inevitablemente señalarán a los dos primeros oponentes de Indiana en los playoffs y citarán las lesiones de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, de los Milwaukee Bucks, y Julius Randle y OG Anunoby, de los New York Knicks, entre otros. Pero los Pacers tienen suficiente talento joven, especialmente en la ofensiva, para convertirse en un jugador perenne en el panorama de los playoffs del Este.
-- Tim Bontemps y Chris Herring
La disponibilidad de Porzingis es la mayor incógnita de Boston
El pívot de 7 pies 3 pulgadas (2.20 m), adquirido por los Celtics durante la temporada baja para darles una apariencia diferente contra los cambios de defensa en los playoffs, ha estado fuera por una lesión en la pantorrilla desde el Juego 5 contra Miami. Lentamente ha comenzado a aumentar su actividad en las últimas semanas, pero se espera que se pierda al menos los dos primeros juegos de esta serie, revelaron fuentes a Adrian Wojnarowski, de ESPN, el viernes.
Porzingis es un protector de aro de élite y tirador de tres puntos que registró máximos personales en porcentaje de tiros de campo (52%) y porcentaje de tiros de campo efectivos (59%) esta temporada y permitió solo un 44.3% de tiros en la pintura, el segundo mejor entre los jugadores hasta ahora. disputar al menos 300 tiros esta temporada, según datos de seguimiento de Second Spectrum.
-- Bontemps
¿Puede la defensa de Indiana darse el lujo de duplicar a Jayson Tatum o Jaylen Brown?
Al no ver a los Bucks o Knicks con toda su fuerza, Indiana en general pudo evitar tener que defender a varias estrellas a la vez. Debido a eso, los Pacers pudieron lanzar múltiples defensores contra el guardia de los Knicks, Jalen Brunson, de la misma manera que pudieron lanzar enjambres contra Damian Lillard en la primera ronda.
La pregunta ahora es si Indiana puede defender lo suficientemente bien a los poderosos Celtics. Si los Pacers intentan una cobertura sencilla contra las superestrellas de Boston, los Celtics podrían dominar la batalla de los tiros libres. Ningún equipo de la liga envió a sus oponentes a la línea a un ritmo mayor que Indiana esta temporada.
Duplicar podría resultar igual de arriesgado. Los Celtics acertaron y acertaron más triples que cualquier otro equipo. Sin embargo, los Pacers permitieron menos intentos y aciertos que cualquier otro equipo de la liga durante la temporada regular.
-- Herring
Enfrentamiento a seguir: Haliburton contra la tacaña zona de defensa de Boston
Para tener una oportunidad en esta serie, Indiana necesitará una producción ofensiva de élite de su armador estrella contra posiblemente la mejor zona defensiva de la liga en Jrue Holiday y Derrick White.
Los Pacers obtuvieron tal actuación durante su victoria en el torneo de temporada contra Boston el 4 de diciembre, cuando Haliburton anotó 26 puntos con cinco triples, 13 asistencias y 10 rebotes para avanzar a las semifinales de IST en Las Vegas.
Holiday y White, sin embargo, son lo suficientemente largos y variados como para causarle muchos problemas a Haliburton a lo largo de la serie. El dúo de Boston viene de una victoria en el Juego 5 en el que ayudó a mantener a los guardias de Cleveland Darius Garland y Max Strus en un total combinado de 23 puntos con 7 de 27 tiros.
La ofensiva turboalimentada de Indiana se basa en la anotación y la forma de jugar de Haliburton. Holiday y White presentan el desafío más difícil hasta el momento.
-- Bontemps
Comodín de la serie: La batalla de los rebotes
Si la defensa de los Pacers está muy dispersa (porque Indiana opta por formar equipo doble o debido a la capacidad de Boston para espaciar la cancha con tiradores), la cuestión de los rebotes podría ser crítica, tal como lo fue en las semifinales de conferencia entre New York y Indiana.
En el Juego 5 de esa serie, durante el cual los Knicks iniciaron con el base 6-1 Miles McBride sobre el delantero 6-8 Precious Achiuwa, Indiana tuvo problemas para defender a Brunson. Cuando los Pacers corrieron hacia él, le lanzó el balón a McBride, quien sirvió como bloqueador y válvula de escape en la ofensiva.
Boston tendrá contraataques similares, potencialmente más eficientes que los de New York. Los Pacers, que en ocasiones tuvieron grandes dificultades para mantener a los Knicks fuera del cristal ofensivo, podrían tener ese problema también contra los Celtics. Indiana ocupó el puesto 26 en tasa de rebotes defensivos durante la temporada regular. En el medio tiempo de ese Juego 5, los Knicks tenían más rebotes ofensivos que los rebotes totales de los Pacers.
-- Herring
Estadística que podría definir la serie: ¡Puntos!
Los Celtics y Pacers ocuparon el primer y segundo lugar en eficiencia ofensiva esta temporada, pero los finalistas del Este llegaron allí de maneras dramáticamente diferentes: Boston lideró la NBA en triples acertados, mientras que Indiana lideró la liga en puntos de pintura.
Esta es la sexta serie de playoffs desde 1998 que presenta al mejor equipo en triples contra el mejor equipo en puntos de pintura, y es la primera en una final de conferencia o posterior desde las Finales de la NBA de 2000 entre los Pacers y Los Angeles Lakers. En los últimos cinco encuentros de este tipo, el equipo que lideró la liga en puntos de pintura ganó tres de ellos.
-- Williams