Luego de ganar su tercer título consecutivo con Chicago Bulls, Michael Jordan puso un freno de mano a su carrera y provocó un shock mundial al anunciar su primer retiro. Tras vencer a los Phoenix Suns 4-1 en las Finales NBA, Su Majestad estaba, literalmente, agotado. A su cansancio físico y mental, se le sumaba quizás la peor noticia de su vida: la muerte de James Jordan, su padre, confidente y amigo.
Jordan, desgastado y agobiado por una tragedia de estas características, tenía también que lidiar con las recurrentes acusaciones de la prensa por sus conflictos con apuestas. Por lo tanto, necesitaba un respiro y así se lo planteó a Phil Jackson y a toda la directiva de los Bulls. No hubo otro remedio que aceptar su partida.
Su decisión por inclinarse a jugar béisbol tenía dos razones: la primera disfrutar de ser uno más dentro de un equipo, algo que había sucedido en los primeros años de su vida. La segunda, honrar la memoria de su padre cumpliendo un deseo de antaño.
Con 31 años de edad, los White Sox le hicieron un contrato menor a Jordan en febrero de 1994. Jerry Reinsdorf, dueño de los Chicago Bulls, también era propietario de los White Sox, por lo que, como recuerda en The Last Dance, honró el contrato que su estrella tenía con los Bulls durante su estadía en el mundo del béisbol. Tras alistarse en los entrenamientos primaverales, MJ fue oficialmente asignado a las ligas menores a fines de marzo para jugar en los Birmingham Barons de la Southern League (AA), donde permaneció el resto de la temporada. Nunca llegó a jugar en la MLB.
Ahora bien, ¿qué talentos NBA lograron cumplir el sueño frustrado de Jordan de jugar básquetbol y béisbol profesional?
A continuación, la lista completa, gentileza del Elias Sports Bureau.
Nota: en la lista no se incluye a Scott Burrell, compañero de Jordan en los Bulls, porque si bien fue el primer atleta estadounidense en ser elegido en dos primeras rondas del draft de dos ligas mayores (la NBA y MLB), no jugó béisbol profesional, sólo en ligas menores. Optó por el básquetbol tras ser elegido por los Charlotte Hornets en primera ronda.
Danny Ainge: sin dudas el miembro más importante de este club y rival acérrimo en varias oportunidades de Jordan en su carrera NBA. Ainge bateó para un discreto .220, con 2 jonrones y 37 remolcadas en tres temporadas (1979-81) con los Blue Jays antes de embarcarse en una carrera de 14 años en la NBA, con los Celtics, los Kings, los Trail Blazers y los Suns. Se fue de 0-2 con un ponche como tercera base titular el 15 de mayo de 1981, cuando Len Barker lanzó un juego perfecto contra los Blue Jays.
Dave DeBusschere: DeBusschere fue 3-4 con un respetable 2.90 en efectividad en dos temporadas (1962-63), justamente con los White Sox. De todas maneras, el lugar que lo vio brillar de verdad fue el parquet: en la NBA ganó dos títulos e integró ocho equipos All-Star en 12 años. Es el único jugador de esta lista que integra el Salón de la Fama.
Dick Groat: Groat fue dos veces All-American en básquetbol mientras estaba en la Universidad de Duke en el comienzo de los años '50. Tras finalizar tercero en la elección de Novato del Año con los Pirates en 1952, Groat jugó la temporada 52-53 con los Pistons antes de reportarse al servicio militar en Corea. En su regreso, se focalizó sólo en béisbol y fue ocho veces All-Star, ganando el MVP en 1960 con los Pirates, además de la Serie Mundial del mismo año.
Mark Hendrickson: la más reciente incorporación a esta lista. Hendrickson jugó cuatro temporadas (1996-97 a 1999-2000) en la NBA, procedente de Washington State. Se convirtió en pitcher zurdo y gozó de 10 años de carrera. Con 2.06 metros de altura, es uno de los jugadores más altos en la historia de la MLB.
Frank Baumholtz: Baumholtz jugó en la antigua NBA tras participar del partido inaugural de la BAA en la temporada 1946-47 con los Cleveland Rebels. Jugó diez temporadas como outfielder con los Cubs, Phillies y Reds, finalizando quinto con Jackie Robinson en la primera votación de Novato del Año en 1947.
Ron Reed: Reed formó parte de la rotación de los Pistons en dos temporadas (1965-66 y 1966-67) promediando ocho puntos por aparición en 119 partidos. Mientras jugaba al básquetbol, empezó su carrera MLB en paralelo. Tras jugar dos partidos en 1966 y tres en 1967, dejó el básquetbol para ser parte de la alineación titular frecuente de los Braves. Llegó al equipo All-Star en 1968, su primera temporada como jugador de béisbol. Reed llegó a lanzar con 40 años, concluyendo con un récord de 146-140 en 19 temporadas de grandes ligas (1966-84).
Dick Ricketts: Ricketts fue elegido por los Hawks en el Draft NBA de 1955 y fue parte de la rotación NBA por cuatro temporadas, liderando la competencia en partidos jugados tanto en 1956-57 como en 1957-58. Durante este tiempo, fue creciendo como pitcher en ligas menores dentro del sistema de los Cardinals. Hizo su debut en MLB en 1959, pero hizo un 1-6 con 5.82 de efectividad en su única temporada de Grandes Ligas. Lanzó en las ligas menores en 1964, pero no volvió a jugar en la NBA después de su debut en la MLB.
Gene Conley: Conley es un caso extraño, ya que generó la transición inversa, del béisbol al básquetbol, tres veces. Tuvo su debut en MLB con los Braves en 1952 y luego jugó la temporada 1952-53 con los Celtics. Retornó como profesional de béisbol en 1954, jugando las cinco temporadas siguientes, de manera consistente, con los Braves. En 1958, reanudó su doble tarea, reincorporándose a los Celtics y sumó esta labor a su cargada agenda como pitcher. Los Red Sox lo ficharon en un intercambio en 1960 y jugó con los Celtics y los Red Sox todo el año calendario 1961. Luego, no participó de la temporada NBA 1961-62, pero se reincorporó al básquetbol profesional para defender los colores de los Knicks en 1962-63. Conley jugó su último partido MLB con Boston en 1963 y su último partido NBA con New York en 1964.
Cotton Nash: Como Conley, Nash alternó entre el básquetbol y el béisbol. Tras jugar la temporada 1964-65 con los Lakers y los Warriors, abandonó el básquetbol por dos temporadas y se sumergió en las Grandes Ligas por tres partidos con los White Sox en 1967. Ese mismo otoño jugó para los Kentucky Colonels en la temporada inaugural de la ABA. Nash retornó al béisbol por dos temporadas más, ganando tazas de café con los Twins en 1969 y 1970.
Steve Hamilton: fue pick 8 del Draft NBA de 1958 y jugó dos temporadas con los Lakers. Tuvo un éxito inmenso en MLB, tras participar de 12 temporadas (1961-72) como relevista zurdo con seis franquicias diferentes.
Chuck Connors: Connors también fue miembro de la BAA inaugural y jugó para los Celtics en los primeros dos años de existencia. Jugó un partido para los Dodgers en 1949 y 66 como primera base de los Cubs en 1951.
Howie Schultz: Schultz jugó entre las temporadas 1943 y 1948 como primera base de los Dodgers, Phillies y Reds. Luego de eso, probó suerte en la NBA, promediando ocho puntos por juego en la temporada 1949-50 con los Anderson Packers y los Fort Wayne Pistons. Jugó, también la liga rival, la National Pro Basketball en 1950-51 antes de retornar a la NBA por dos temporadas más con los Lakers, ganando un título en 1951-52.
John Simmons: Simmons jugó los 60 partidos con los Celtics en 1946-47, en lo que fue su primera temporada como franquicia. También jugó una temporada en la MLB, participando en los 62 encuentros como outfielder de los Washington Senators en 1949.
Hank Biasatti: Biasatti fue miembro de los Toronto Huskies en la temporada inaugural de BAA en 1946-47. Luego jugó 21 partidos con los Philadelphia Athletics en 1949.
Don Grate: Grate hizo siete apariciones como pitcher con los Phillies en 1945 y 1946. Más tarde jugó dos partidos con los Sheboygan Red Skins en 1949-59, la única temporada con la franquicia en 1949-50.