El carácter fue la cualidad con la que los LA Clippers superaron las adversidades y consiguieron el pase a las Semifinales de la Conferencia Oeste, aseguró la estrella de la quinteta angelina, Kawhi Leonard.
“Mostramos carácter y balance como equipo”, aseguró Leonard luego del triunfo de los Clippers por 126-111 en el Juego 7 sobre los Dallas Mavericks.
Los angelinos ganaron por primera vez en casa en una serie en la que el visitante ganó los primeros seis duelos y en la que los Clippers se llevaron el triunfo en los dos partidos de eliminación para avanzar en los Playoffs de la NBA.
Los Clippers llegaron al Juego 7 ante los Mavs con marca de 3-5 en Juegos 7 y luego de perder los tres últimos por una diferencia promedio de 13.7 puntos, de acuerdo a ESPN Stats & Information.
Y en el decisivo duelo ante Dallas, el fantasma de la eliminación de la temporada pasada, cuando dejaron ir una ventaja de 3-1 en la serie ante los Denver Nuggets, parecía estar presente en la mente de los angelinos y los aficionados en el Staples Center
“Logramos regresar de un inicio de 2-0 en la serie y de visita. Logramos superar esta ronda, pero ahora se trata de la que sigue. No hay que pensar en el año pasado, el enfoque es en el ahora. Tenemos que ver las cosas a mejorar para aumentar nuestras posibilidades de, ahora sí, acceder a las finales de conferencia”, insistió Leonard, quien anotó 28 puntos con 10 rebotes y nueve asistencias en el séptimo duelo ante Dallas.
Por su lado, los Mavericks se quedaron en el camino tras caer ante los Clippers por segundo año consecutivo.
“Odio perder, todos odiamos perder, pero estoy orgulloso de este equipo”, dijo Luka Doncic, quien ofreció otra impresionante actuación con 46 puntos, 14 asistencias y siete rebotes.
La diferencia a favor de los Clippers en el encuentro la marcó la banca angelina, que aportó 27 puntos por sólo seis de los suplentes de los Mavs. La quinteta titular de Dallas superó a los titulares de Los Angeles por 105-99, en gran medida, por la actuación de Doncic.
“Su juego es impresionante, muy superior para su corta edad”, indicó Paul George sobre la estrella eslovena de Dallas de 22 años. “Será uno de los grandes, su futuro es brillante”.
Los Clippers recuperaron la efectividad en sus tiros de larga distancia que presumieron durante la temporada regular. En el Juego 7 ante Dallas, concretaron 20 de 43 intentos de triples, en gran medida, por la actuación de Marcus Morris, quien encestó siete de nueve desde el perímetro.
“Significó mucho”, aseguró Tyronn Lue, coach de los Clippers, sobre el aporte de Morris. “Tuvimos buenos tiros al aro, pero no concretábamos. Les dijes a los muchachos que confiaran en su trabajo de toda la temporada para llegar a este punto. Marcus fue segundo en triples en la liga toda la temporada. Sabíamos que los triples llegarían, no sabíamos cuándo, pero fue increíble que llegaran 20 en el Juego 7”.
El martes, los Clippers iniciarán la serie de semifinales de conferencia ante el Utah Jazz, que terminó con la primera siembra en Playoffs en el Este.