Desde los Yankees del 2000, ningún equipo ha ganado dos Series Mundiales consecutivas. ¿Qué significa eso para Los Ángeles
CUANDO LLEGÓ el punto más bajo el año pasado, el 15 de septiembre en Atlanta, el mánager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, se salió de su personaje y desafió a algunos de sus jugadores en una reunión que muchos de ellos identificaron posteriormente como un punto de apoyo en su carrera por el campeonato.
Este año, intentó adoptar un tono más positivo.
Era el 6 de septiembre. Los Dodgers acababan de ser derrotados en Baltimore, inmediatamente después de ser barridos en Pittsburgh, y aunque aún estaban 15 juegos por encima de .500, persistía una sensación de inquietud. Su ventaja en la división era escasa, la consistencia seguía siendo esquiva y el ánimo estaba notablemente bajo. Roberts vio la oportunidad de hacer balance.
"Nos hablaba de la importancia de lo que teníamos por delante", dijo el jugador de cuadro de los Dodgers, Miguel Rojas. "En ese momento, faltaban unas siete u ocho semanas, porque solo nos quedaban tres de la temporada regular, y quería que todos, colectivamente, pensáramos en lo que aún éramos capaces de hacer y en la oportunidad que aún teníamos de ganar otro campeonato".
Más tarde esa noche, Yoshinobu Yamamoto estuvo a un out de propinar un no-hitter a los Baltimore Orioles, luego le permitió un jonrón a Jackson Holliday y vio cómo el bullpen se desmoronaba tras su salida, permitiendo tres carreras adicionales en lo que se convirtió en la derrota más desmoralizante de los Dodgers de la temporada. A la mañana siguiente, sin embargo, la música sonaba a todo volumen en el camerino visitante del Camden Yards. Los jugadores estaban animados, el ambiente era positivo.
Los Dodgers ganaron esa misma tarde gracias a un efectivo Clayton Kershaw, y luego encadenaron 16 victorias en sus siguientes 21 juegos, incluyendo victorias contundentes consecutivas sobre los Cincinnati Reds en la primera ronda de los playoffs.
Tomó un día, pero el mensaje de Roberts aparentemente había dado en el blanco.
"Necesitábamos algo de positividad", dijo el jardinero de los Dodgers, Teóscar Hernández, "para disipar toda la negatividad que sentíamos en ese momento".
A medida que se acercan a la tan esperada Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Philadelphia Phillies, los Dodgers se perfilan una vez más como uno de los equipos más profundos y temibles del deporte.
Pero el camino hasta allí fue arduo.
Un equipo de los Dodgers que muchos consideraban candidato a romper el récord de 116 victorias en la temporada regular, terminó ganando solo 93, su menor total en siete años. Defender un campeonato, una tarea que ningún equipo ha logrado con éxito en un cuarto de siglo, ha demostrado ser mucho más difícil de lo que muchos jugadores de los Dodgers anticiparon. Pero han mantenido la convicción de que su mejor versión llegaría cuando más importara. Y ya sea por salud, concentración o porque recibieron el mensaje correcto en el momento oportuno, creen que ya está aquí.
"Nos estamos uniendo en el momento oportuno", dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy, en medio de una celebración con champán el miércoles por la noche, "y eso es lo único que realmente importa".
LOS San Francisco Giants de Buster Posey se convirtieron en el equipo más dominante en la primera mitad de la década de 2010, durante la cual conquistaron tres campeonatos. Ganaron cada dos años -en años pares, como es bien sabido-, pero no pudieron repetir el título que buscan los Dodgers. Hasta el día de hoy, Posey, ahora presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes, no sabe por qué.
"Ojalá pudiera", dijo Posey, "porque si supiera qué es lo que pasó, habría intentado corregirlo la segunda o tercera vez".
Las Grandes Ligas de Béisbol no han tenido un campeón repetido desde que los New York Yankees ganaron su tercer título consecutivo en el año 2000, una sequía de 24 años que se considera la más larga de la historia entre los cuatro principales deportes profesionales norteamericanos, según ESPN Research. En ese lapso, la NBA tuvo un equipo que ganó campeonatos consecutivos en cuatro ocasiones diferentes. ¿La NHL? Tres. ¿La NFL, cuyas rondas de playoffs consisten en un solo partido? Dos.
La sequía de MLB ocurrió durante su era de comodines, que comenzó en 1995 y se ha expandido desde entonces.
"Los playoffs de béisbol son realmente difíciles", dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. "Obviamente, hay que ser realmente bueno. También hay que tener mucha suerte. La cantidad de rondas y el hecho de que el mejor equipo de la liga gana alrededor del 60% de sus partidos, el peor equipo gana alrededor del 40%; ahora, si consideramos a los equipos más destacados de los playoffs, y la forma en que se desarrollan los partidos de béisbol, la suerte es un factor clave para determinar los resultados".
Los Dodgers, ahora a 11 victorias de su segundo título consecutivo, esperan tener algo de esa buena suerte este mes. Ya se han topado con algunos de los obstáculos que conlleva ganar un campeonato, incluyendo el que Posey experimentó más vívidamente: el costo de jugar hasta bien entrado octubre.
"Ese mes de postemporada de béisbol se parece más a dos o tres meses de temporada regular, simplemente por la intensidad", dijo Posey.
Los Dodgers jugaron hasta el 30 de octubre del año pasado, y luego comenzaron esta temporada el 18 de marzo, nueve días antes que casi todos los demás, a 5.500 millas de distancia, en Tokio.
"En ese momento, no lo ves", dijo Hernández, "pero cuando comienza la siguiente temporada, es cuando empiezas a sentir que tu cuerpo no responde como debería. Y es porque no tienes tanto tiempo para prepararte, para la próxima temporada. Esta ha sido muy difícil, para ser honesto, porque ganamos el año pasado y ni siquiera tenemos el pequeño tiempo extra que todos tienen porque tenemos que ir a Japón. Así que tienes que esforzarte para prepararte un mes antes para poder estar listo para esos partidos. Esos son partidos que cuentan para la temporada. Así que, trabajar duro cuando tu cuerpo no está ni cerca del 100%, creo que esa es la razón. Creo que por eso, después de que un equipo gana, el año siguiente ves a muchos jugadores lesionándose".
Los Dodgers tuvieron la segunda mayor cantidad de dinero por salarios de jugadores en la lista de lesionados esta temporada, solo detrás de los Yankees, el equipo al que derrotaron en la Serie Mundial, según Spotrac. Los Dodgers enviaron a la lista de lesionados a 29 jugadores, la mayor cantidad de la Liga Nacional, incluyendo a Freddie Freeman, quien se sometió a una cirugía de tobillo durante la temporada baja, y a varios otros miembros de su alineación titular: Will Smith, Max Muncy, Tommy Edman y Hernández.
El bullpen que guio a los Dodgers hasta el otoño pasado podría haber pagado el precio más alto. Varios de los que jugaron un papel destacado en octubre pasado -Blake Treinen, Michael Kopech, Evan Phillips- tuvieron problemas, se lesionaron o no lanzaron. Puede que no haya sido la única razón de los problemas del bullpen -la efectividad combinada de 4.94 de los agentes libres Tanner Scott y Kirby Yates jugó un papel igual de importante-, pero ciertamente no ayudó.
"No sé si se pueda transferir la temporada", dijo Treinen el 16 de septiembre tras sufrir su tercera derrota consecutiva. "No creo en eso. Simplemente tenemos un trabajo, y ha sido extraño".
EN FEBRERO, ROJAS acaparó titulares al afirmar que los Dodgers de 2025 podrían desafiar el récord de victorias y añadió que podrían ganar 120 partidos con plena salud. Un inicio de 8-0, tras una pretemporada en la que la directiva incorporó a Blake Snell, Roki Sasaki, Michael Conforto, Hyeseong Kim, Scott y Yates a lo que posiblemente ya era la mejor plantilla del deporte, solo aumentó las expectativas.
Los Dodgers lograron un récord de 53-32 hasta finales de junio, pero luego tuvieron un récord de 10-14 en julio, perdieron siete de sus primeros 12 partidos en agosto y vieron cómo una ventaja de siete juegos en la División Oeste de la Liga Nacional se convertía en una desventaja de un juego.
Del 1 de julio al 14 de agosto, la ofensiva de los Dodgers se ubicó en el puesto 20 en OPS y en el 24 en carreras por partido. La rotación comenzó a tomar forma, pero el bullpen tuvo la tasa de bases por bolas más alta de las mayores y logró un WHIP de 1.43 en ese período, el quinto más alto.
Los Dodgers barrieron a los San Diego Padres en casa a mediados de agosto, recuperando parte del control de la división, pero luego Los Ángeles dividió una serie contra los Colorado Rockies, últimos en la clasificación, y perdió una en San Diego. Los Dodgers barrieron a los Rojos, luego perdieron dos de tres contra los Arizona Diamondbacks, perdieron tres seguidos contra los Piratas y sufrieron esas dos derrotas consecutivas ante los Orioles.
La consistencia eludió a los Dodgers en un momento en que parecía que todos los oponentes los perseguían.
Antes de regresar a los Dodgers para la temporada 2023, Rojas pasó ocho años con los Miami Marlins, quienes estuvieron constantemente fuera de la carrera por los playoffs en septiembre y encontraron una motivación extra al enfrentarse a los mejores equipos en la recta final. Esos enfrentamientos funcionaron como su Serie Mundial.
"Creo que ese es el problema para esos equipos después de ganar una Serie Mundial: van a tener una diana en la espalda", dijo Rojas. Y va a requerir mucho esfuerzo para que tus jugadores principales den un paso al frente cada día. Y luego, al final de la temporada regular, estarás un poco agotado por la batalla de cada día. Y creo que por eso, cuando los equipos llegan a los playoffs, probablemente se quedan cortos.
Travis d'Arnaud, ahora receptor de Los Angeles Angels, sintió lo mismo mientras jugaba para los Atlanta Braves, campeones defensores, en 2022. Había "un poco más de emoción" en partidos que de otro modo no significaban mucho, dijo. Los equipos parecían tocar la bola con más frecuencia, jugar temprano con el cuadro por dentro y alinear consistentemente a sus mejores relevistas. A menudo, se enfrentaban a un lanzador abridor que solía lanzar a bajas velocidades de 90 mph, pero de repente comenzaba a lanzar rectas de 90 mph altas.
"Es simplemente una intensidad diferente", dijo A.J. Pierzynski, receptor de los Chicago White Sox que ganaron el título en 2005 y no repitieron en 2006. "Es difícil de cuantificar a menos que estés jugando, pero hay una intensidad diferente cuando estás jugando".
ANTES DE BARRER a los Seattle Mariners para cerrar la temporada, los Dodgers de 2025 estaban peligrosamente cerca de terminar con la menor cantidad de victorias en una temporada completa de cualquier equipo que Friedman haya dirigido en los últimos 11 años. Friedman lo reconoció recientemente, pero añadió una salvedad: "También diría que, de cara a octubre, creo que será el equipo más talentoso".
Es una convicción que ha impulsado a los Dodgers.
Con Snell y Glasnow sanos, Yamamoto marcando una temporada digna del Cy Young de la Liga Nacional y Shohei Ohtani al límite de su capacidad, los Dodgers llegaron a los playoffs creyendo que su rotación podría llevarlos como lo hizo su bullpen el año anterior. Su confianza se confirmó de inmediato. Snell permitió dos corredores en base durante las primeras seis entradas del Juego 1 de la ronda de comodines el martes por la noche, y Yamamoto lanzó 6⅔ entradas sin permitir carreras limpias 24 horas después.
"Para nosotros, será nuestro pitcheo abridor", dijo Muncy. "Ellos marcarán la pauta".
Pero una ofensiva que ha estado sin Smith, quien actualmente se recupera de una pequeña fractura en la mano derecha, también ha estado funcionando bien por un tiempo. Los Dodgers solo quedaron detrás de los Phillies en porcentaje de slugging durante las últimas tres semanas de la temporada regular. En los dos primeros juegos de playoffs de los Dodgers, 10 jugadores se combinaron para producir 28 hits. Seis de ellos fueron de Mookie Betts, quien comenzó la temporada con una enfermedad que le hizo perder cerca de 9 kilos y mantuvo un OPS de .670 (24 puntos por debajo del promedio de la liga) hasta el 6 de agosto. Desde entonces, su promedio de bateo es de .326/.384/.529.
Su trayectoria se ha asemejado a la de su equipo.
"Tuvimos muchas dificultades, la verdad, todo el año", dijo Betts. "Pero creo que todos lo vemos como una simple prueba para ver cómo responderíamos. Así que ahora estamos empezando a usar esas pruebas que pasamos antes para responder ahora y estar listos. Y cualquier cosa que se nos presente, no puede ser peor que lo que ya hemos pasado".
Los Dodgers aún no saben si su bullpen será lo suficientemente bueno como para aguantar hasta octubre, aunque la novena entrada de Sasaki el miércoles por la noche, cuando desconcertó a los Rojos con rectas de tres dígitos y devastadoras splitters, sin duda les dio algo de esperanza, pero creen en su capacidad colectiva para superarlo.
Creen que esta plantilla es mejor y más profunda que la que ganó el campeonato el otoño pasado. Y, como dijo Rojas, creen que "saben cómo cambiar las cosas cuando más importa".
"Ha sido un año largo", dijo Muncy. Hace siete meses, estábamos en el otro extremo del mundo. Hemos pasado por muchas cosas este año, y llegar a donde estamos ahora es una gran situación. Estamos en la postemporada. Eso es lo único que importa. Eso es lo que hemos estado diciendo todo el año. Cualquier cosa puede pasar una vez que llegas a octubre.