Cuando comenzó la temporada baja hace dos meses y medio, el mundo del béisbol esperó sin aliento para ver dónde firmarían los agentes libres Bryce Harper y Manny Machado.
Todavía estamos esperando.
A medida que la saga se prolonga, le hacemos a tres de nuestros escritos de béisbol las preguntas candentes (¿ardiendo?) sobre dónde y cuándo, finalmente, firmarán Harper y Machado y por cuánto.
¿Te sorprende que Harper ni Machado no hayan firmado aún?
Eddie Matz: No. El hueso de Machado está conectado al huesto de Harper y Harper está conectado al hueso de Boras, y el hueso de Boras está conectado a la espera mientras sea humanamente posible.
David Schoenfield: después de lo que sucedió la pasada temporada baja, con J.D. Martinez y Eric Hosmer firmando después de que el entrenamiento de primavera había comenzado, no sorprende en absoluto. En todo caso, la única sorpresa es que pocos equipos han sido mencionados como pretendientes. No es frecuente que los jugadores estrellas de 26 años lleguen a la agencie libre y que la mayoría de los equipos no están interesados.
Sam Miller: recuerdo que el año pasado, cuando muchos de nosotros estábamos especulando que la lenta temporada baja se debía a que los equipos acumulaban dinero para esta temporada baja. Los gerentes generales se deben haber reído cuando leyeron eso.
¿Qué equipo crees que firmará a Harper?
Matz: en menos de un mes, Los Angeles Dodgers han pasado silenciosamente desde el frente al estatus del “equipo misterioso” gracias en parte a su silencio. No lo estoy comprando. Todavía pienso que Harper aterriza en La La Land.
Schoenfield: pensé que se dirigía a los Dodgers después del cambio de Yasiel Puig y Matt Kemp para abrir lugar en el jardín derecho -y tal vez aún suceda- pero parece a los Philadelphia Phillies contra los Washington Nationals y voy a apostar que regresa a D.C. en este punto.
Miller: los Dodgers, pero realmente no parece que hayamos leído ningún rumor de Bryce Harper -con ningún equipo- que se sienta como un verdadero preludio a la firma final.
¿Quién crees que firmará a Machado?
Matz: toda esa charla sobre los Phillies flirteando con Harper en Las Vegas el fin de semana pasado podría ser legítima. O podría ser una táctica para hacer que Machado se estremezca y tome todo lo que Philly está ofreciendo. Siento que es lo último. Todavía veo a Manny poniéndose rayas rojas.
Shoenfield: lo gracioso es que ambos jugadores tienen la ventaja de esperar a que el otro firme primero, especialmente si el primero no va a firmar con los Phillies. Sabemos que los Phillies quieren a uno de estos muchachos y si ellos pierden al primero, pueden sentirse obligados a aumentar su oferta al otro para asegurarse de que no se queden fuera. Pero, ¿quién firma primero? Si Harper termina eligiendo a los Nationals y eso sucede primero, tal vez empujaría a Machado a los Phillies.
Miller: los Phillies. De nuevo, sin embargo, dado el tono de lo que se ha informado públicamente, esto parece como intentar pronosticar el clima dentro de nueve días. Se siente como que los pasos significativos en el proceso aún no están desarrollados.
¿Quién crees que obtendrá más dinero en total, Machado o Harper?
Matz: el contrato de Harper tendrá un valor anual más alto, pero Machado obtiene más dólares en total. Ninguno de los dos supera el acuerdo de $325 millones de Giancarlo Stanton.
Schoenfield: Harper.
Miller: Harper, aunque con algunas de los contratos de súperestrellas que se obtienen en estos días -especialmente con las opciones de exclusión voluntaria- es posible que el dinero total no refleje el potencial de ganancias de cada jugador.
¿Qué tan sorprendido estarías si los Phillies no firman ni a Machado ni a Harper?
Matz: tan sorprendido como estaría si Machado o Harper terminan recibiendo los Premios de la Academia este año.
Schoenfield: no estaría sorprendido. Harper a los Nationals parece una posibilidad real. Algo en lo profundo podría ver a los New York Yankees arrollando en el último segundo a Harper o a Machado o tal vez Machado vaya a los Chicago White Sox o al equipo “misterioso” que supuestamente está afuera (los San Diego Padres necesitan un tercera base…).
Miller: un poco, pero si estuvieran realmente comprometidos en firmar a uno de ellos, ya habría pasado.
¿Qué tan sorprendido estarías si los Yankees terminen firmando a Machado o a Harper?
Matz: tan sorprendido como estaría si los Phillies terminaran por no firmar a Machado o a Harper.
Schoenfield: los rumores del Bronx son bastante tranquilos pero los Yankees se encuentran en una montaña de ingresos y, aunque obtuvieron en cambio a Stanton la campaña anterior, ellos no han firmado a un agente libre de $100 millones desde Masahiro Tanaka y Jacoby Ellsbury antes de la temporada 2014. Eso hace cinco temporadas bajas. El viejo Steinbrenner está gritando desde su tumba, diciéndoles a los niños que gasten algo de dinero y ganen la Serie Mundial. Tal vez los Yankees se están alejando de Machado por otra razón: quieren a Nolan Arenado la siguiente campaña. Quizás no sea una coincidencia que hayan firmado a los ex compañeros de los Colorado Rockies, DJ LeMahieu y Troy Tulowitzki.
Miller: un poco, pero los Yankees obviamente pueden gastar mucho dinero en cualquier de los jugadores, y sería mejor con cualquiera de los dos jugadores, así que es un resultado lógico.
¿En qué orden ocurrirán estos eventos? la firma de Bryce Harper, la firma de Manny Machado o el domingo del Super Bowl.
Matz: Machado, Harper y el Super Bowl.
Schoenfield: Harper, Super Bowl y Machado.
Miller: Machado, el domingo del Super Bowl y luego Harper. O si no, todos suceden al mismo tiempo.