ORLANDO, Florida -- Ahora que Albert Pujols se convirtió en el noveno pelotero con 600 cuadrangulares en las Grandes Ligas, la pregunta principal no es si el dominicano podrá alcanzar los 700, sino más bien acerca de cuanto tiempo tendrán que esperar los fanáticos del béisbol por el décimo bateador de seis centenares de vuelacercas.
Por varias razones -- siendo la principal el liderato entre jugadores activos-- el único bateador con una genuina oportunidad de unirse al "Club 600" en, por lo menos, los próximos 10 años es el inicialista venezolano Miguel Cabrera, de los Tigres de Detroit. Pero incluso para uno de los mejores bateadores de la historia y alguien que está en una posición de ventaja, la hazaña no será fácil.
Claro, nadie dijo que lo podría lograr fácil. Por el grado de dificultad es que la gesta solamente ha sido alcanzada por el 0.04% de los 18,696 peloteros que han participado en los torneos de Liga Americana (1901-2017) y Liga Nacional (1876-2017) en más de 140 años de béisbol.
Factores a favor: Cabrera, de 34 años, escolta a Pujols en el liderato de jonrones entre los jugadores activos, con 451, y tiene un contrato garantizado hasta el 2023, con dos opciones que podrían activarse con desempeño en el campo. Cabrera garantizaría $30 millones de dólares en el 2024 y 2025 -- cuando jugaría con 41 y 42 años -- si queda entre los primeros 10 en la votación del Jugador Más Valioso de su liga el año previo.
En su legendaria carrera de 14 años, que por estadísticas se podría decir que le garantiza un puesto en el Salón de la Fama de Cooperstown, Cabrera promedia 34 jonrones por cada 162 choques.
Incluso considerando el declive natural del ser humano con la llegada de los años, Cabrera tendrá suficiente tiempo para llegar a los 600 jonrones.
Factores en contra: Pese a que logró evadir la lista de lesionados desde su debut en 2003 hasta el 2015, Cabrera ha debido lidiar con lesiones importantes en los últimos tres años y en abril fue golpeado por una molestia en la espalda y luego mandado a la lista de incapacitados por una torcedura de la ingle derecha. En las temporadas bajas de 2013 (ingle) y 2014 (tobillo derecho) fue sometido a cirugías.
Como consecuencia directa de sus últimas dolencias, Cabrera solamente ha pegado cinco jonrones en 50 partidos esta temporada, la peor frecuencia de su carrera. El promedio de slugging de .418 del 2017 no es solamente el peor desde que llegó a las ligas mayores, sino que está 141 puntos por debajo de su promedio de por vida (.559).
De todos modos, Cabrera es por mucho el candidato más genuino a unirse al grupo de 600 cuadrangulares entre todos los peloteros activos, al menos en la próxima década.
El dominicano Adrián Beltré, de los Vigilantes de Texas, y el puertorriqueño Carlos Beltrán, de los Astros de Houston, son dos y tres en el liderato entre los activos, pero ambos juegan su 20ª temporada y básicamente están cerca del retiro.
Jugadores jóvenes y poderosos como Mike Trout (184 jonrones en siete años) y Bryce Harper (137 en seis años) aún no llegan a 200 y están bien lejos de una conversación sobre los 400, 500 y 600 cuadrangulares.
Pujols es el primero que llega a 600 desde que Jim Thome lo hizo en el 2011, un lapso de seis años. Alex Rodríguez (2010), Ken Griffey Jr. (2008), Sammy Sosa (2007) y Barry Bonds (2002) lo habían hecho en períodos cortos de tiempo entre ellos. Entre el primero y el segundo, Babe Ruth (1931) y Willie Mays (1969), pasaron 38 años, y entre el tercero, Hank Aaron (1971), y el cuarto, Bonds, pasaron 31.
¿Cuántos años pasarán entre Pujols y el próximo? Nadie sabe exactamente, pero Cabrera es el único que podría hacerlo entre ahora y la próxima década.