Luego de definirse tres de los cuatro juegos en la segunda ronda, analizamos cómo puede ganar cada equipo el próximo fin de semana
La Ronda de Comodines de los playoffs de la NFL está por terminar, y los enfrentamientos de la Ronda Divisional para los equipos de la AFC están oficialmente definidos. Los Baltimore Ravens viajarán para enfrentar a los Buffalo Bills el próximo fin de semana, mientras que los Kansas City Chiefs recibirán a los Houston Texans. También ya se definió un partido de la NFC: los Detroit Lions recibirán a los Washington Commanders.
Para analizar estos enfrentamientos, pedimos a nuestros reporteros de Nación NFL que compartieran una lección que aprendieron sobre los equipos que cubrieron durante la Ronda de Comodines (En el caso de Chiefs y Lions, que no jugaron esta semana, Adam Teicher y Eric Woodyard nos brindan noticias sobre lesiones). Además, Seth Walder exploró cómo cada equipo puede avanzar a las Finales de Conferencia, y también incluimos proyecciones del "Football Power Index" de ESPN (FPI) y cómo abrieron las líneas en ESPN BET.
Comenzamos con el duelo entre los Chiefs, sembrado N° 1 de la AFC, y los Texans. Finalizaremos este lunes, cuando se defina el último cruce de la Ronda Divisional de la NFC tras el juego entre los Minnesota Vikings y Los Angeles Rams. El ganador de ese partido se enfrentará a los Philadelphia Eagles el próximo fin de semana.
AFC
(4) Houston Texans en (1) Kansas City Chiefs
Cuándo: Sábado, 4:30 p.m. ET (ESPN/ABC/ESPN+ Estados Unidos) | 3:30 p.m. CDMX (ESPN/Disney+ México y Latinoamérica)
Proyección del FPI: KC, 62.4%
Así abrió la línea: KC -8 (42.5)
Antecedentes del enfrentamiento: Los Chiefs y Texans se enfrentaron en la Semana 16, con Kansas City ganando 27-19. La última vez que estas dos franquicias se vieron las caras en playoffs fue en la Ronda de Comodines del 2019, cuando los Chiefs remontaron una desventaja de 24-0 en el segundo cuarto para vencer 51-31 a Houston. Kansas City terminó ganando el Super Bowl esa temporada. -- ESPN
Estadística que debes saber: El mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, tiene un récord de 6-0 en la Ronda Divisional, la mayor cantidad de victorias sin derrotas en cualquier etapa de playoffs en la historia de la NFL. -- ESPN Research
Noticias sobre lesiones de los Chiefs: Los Chiefs deberían contar con todos sus titulares y jugadores clave disponibles para la Ronda Divisional. Esto incluye al tackle defensivo Chris Jones, quien no ha jugado desde la Semana 15 debido a una lesión en la pantorrilla. El corredor Isiah Pacheco y el tackle ofensivo Jawaan Taylor, quienes también han estado fuera recientemente por lesiones, deberían estar listos para jugar. Además, el esquinero titular Jaylen Watson, quien ha estado en la lista de reservas lesionados desde que se fracturó un tobillo en la Semana 7 contra los 49ers, ha estado practicando y podría ser activado. -- Adam Teicher
Lo que aprendimos sobre los Texans en la Ronda de Comodines: Tras una temporada regular inconsistente, los Texans mostraron un desempeño sobresaliente en las tres fases del juego en su victoria 32-12 sobre los Chargers en la Ronda de Comodines. El mariscal de campo C.J. Stroud lanzó para 282 yardas, y el corredor Joe Mixon acumuló 106 yardas terrestres y un touchdown. La defensiva interceptó cuatro veces a Justin Herbert, lo que resultó en el tercer peor índice total de pasador de su carrera como titular (13.0). Además, el esquinero D'Angelo Ross bloqueó un despeje y devolvió un intento de punto extra bloqueado para anotar. -- DJ Bien-Aime
Por qué ganarán los Chiefs: La razón más evidente es que están jugando contra los Texans. A pesar de avanzar a la Ronda Divisional, Houston no ha tenido una ofensiva consistente desde que perdió a Stefon Diggs (rodilla) en la Semana 8. Desde la Semana 9, los Texans ocupan el puesto N° 27 en EPA (puntos esperados añadidos) por jugada ofensiva, incluyendo EPA negativo tanto en pases como en acarreos diseñados contra los Chargers.
Por supuesto, los Chiefs también tienen sus propias fortalezas, comenzando con el mariscal de campo Patrick Mahomes, pero no termina ahí. Al inicio de la temporada, se podía argumentar que los Chiefs carecían de receptores destacados, pero eso ha cambiado. Kansas City adquirió a DeAndre Hopkins, Marquise Brown regresó de una lesión, y Xavier Worthy mostró crecimiento al final de la temporada. Además, es posible que el ala cerrada Travis Kelce haya estado reservando fuerzas para la postemporada. Combina esa ofensiva con una defensiva que aún cuenta con talento de élite como Chris Jones y Trent McDuffie, y Kansas City es un rival formidable para cualquier equipo de playoffs, incluyendo los Texans. -- Walder
Por qué ganarán los Texans: Por su presión al pasador. Aunque la ofensiva de los Texans fue ineficaz durante gran parte de la temporada --y no fue brillante en su victoria contra los Chargers--, su capacidad para presionar al mariscal de campo siempre les da una oportunidad. Danielle Hunter lideró la NFL con un 26 por ciento de duelos ganados en presión al pasador durante la temporada regular, y tanto él como Will Anderson Jr. superaron el 25 por ciento en esa categoría el sábado. (Denico Autry registró un 21 por ciento y logró una captura también). Esa presión desde los extremos contra los tackles de los Chiefs representa un área en la que los Texans, quienes merecidamente son los no favoritos, tienen una clara ventaja sobre Kansas City.
El desempeño de la secundaria también será crucial. El esquinero Derek Stingley Jr. tuvo una gran temporada regular y logró dos intercepciones contra los Chargers. Y no subestimen a Kamari Lassiter, quien no permitió ninguna recepción como defensor más cercano, según las Next Gen Stats de la NFL, y además logró una intercepción. -- Walder
(3) Baltimore Ravens en (2) Buffalo Bills
Cuándo: Domingo, 6:30 p.m. ET (CBS/Paramount Estados Unidos) | 5:30 p.m. CDMX (México y Latinoamérica)
Proyección del FPI: BAL y BUF, 50%
Así abrió la línea: BUF -1 (51.5)
Antecedentes del enfrentamiento: Los Ravens y Bills se enfrentaron en la Semana 4, donde Baltimore aplastó 35-10 a Buffalo, la tercera peor derrota en la carrera del mariscal de campo Josh Allen. Lamar Jackson y Allen solo se han enfrentado una vez en los playoffs, con ventaja para Allen. Buffalo venció 17-3 a Baltimore en la Ronda Divisional del 2020. -- ESPN
Estadística que debes saber: Los Bills (30.9) y los Ravens (30.5) promediaron 30 puntos por partido durante la temporada regular. Este será el séptimo enfrentamiento en la historia de los playoffs de la NFL entre dos equipos que promediaron 30 puntos por partido en la temporada regular. -- ESPN Research
Lo que aprendimos sobre los Bills en la Ronda de Comodines: Este equipo de los Bills podría no haber alcanzado su máximo nivel aún. Antes del partido contra los Broncos, el esquinero Rasul Douglas mencionó que los Bills todavía no habían jugado su mejor fútbol americano, y la victoria del sábado sugiere que podría tener razón. Buffalo anotó 31 puntos sin respuesta y su defensiva limitó a los Broncos a 2 de 9 en conversiones de tercera oportunidad, a pesar de no forzar ninguna entrega de balón, una de las fortalezas de la unidad. Sin embargo, los Bills buscarán evitar otro inicio lento. -- Alaina Getzenberg
Lo que aprendimos sobre los Ravens en la Ronda de Comodines: Jackson ha demostrado que puede tener éxito temprano en la postemporada. En sus últimos tres partidos iniciales de playoffs, ha registrado un Total QBR superior a 80, completado el 70 por ciento de sus pases y lanzado cuatro pases de touchdown contra una sola intercepción. Sin embargo, el desafío para Jackson ha sido mantener ese rendimiento. En cada una de las últimas dos postemporadas, después de una victoria inicial, sufrió una derrota, produciendo un índice de pasador de 44, un porcentaje de pases completos del 56 por ciento y un touchdown contra dos intercepciones. -- Jamison Hensley
Por qué ganarán los Bills: Josh Allen. Perdona la respuesta obvia, pero es la realidad. ¿Es cuarta y corto? Allen puede usar sus piernas y atravesar la defensiva para conseguir la conversión. ¿Tercera y largo? Puede lanzar un pase espectacular como el increíble touchdown que lanzó a Ty Johnson en la Ronda de Comodines (aunque en realidad fue en una cuarta y 1, pero entiendes la idea). Y hace todo esto siendo el mejor en la NFL en limitar errores. En la temporada regular, tuvo el porcentaje de capturas más bajo (2.6 por ciento) y ocupó el segundo lugar en el porcentaje de entregas de balón (1.2 por ciento).
Además, juega detrás de una línea ofensiva que fue tercera en la porcentaje de duelos ganados en bloqueo de pase durante la temporada regular y permitió solo dos capturas contra una excelente defensiva de Denver. También recibe apoyo de sus corredores, ya que ningún equipo generó más EPA en jugadas de pase dirigidas a corredores que Buffalo.
Los Ravens podrían estar nuevamente sin su receptor estrella Zay Flowers (rodilla), lo que sin duda favorece a Buffalo. Aunque Baltimore ha demostrado ser capaz de ganar por tierra, la defensiva de los Bills fue mejor contra los acarreos diseñados en la temporada regular (octava en EPA por jugada) que contra los pases (vigésima en cada ocasión que el quarterback se retrasó para lanzar). Sin embargo, lucharon contra los acarreos improvisados del mariscal de campo, lo que será un problema enfrentando a Jackson. Por lo tanto, los Bills probablemente necesitarán anotar muchos puntos para vencer a Baltimore, con o sin Flowers. -- Walder
Por qué ganarán los Ravens: Su ataque terrestre es casi imparable. Baltimore demostró que no tiene problemas en usar las piernas de Jackson en la postemporada: corrió 14 veces en la victoria de los Ravens sobre los Steelers (sin contar las jugadas en las que se arrodilló). La combinación de él y el corredor Derrick Henry es un dolor de cabeza para las defensivas. Las jugadas de opción en la Ronda de Comodines fueron extremadamente efectivas, obligando a los defensivos de Pittsburgh a estar pendientes tanto de Jackson como de Henry, lo que dejó menos jugadores en el camino de quien tuviera el balón para correr.
Sin embargo, para vencer a los Bills, se necesitará un esfuerzo sólido en ambas fases del juego. Afortunadamente, eso ya no es un problema para los Ravens. Desde que movieron a Kyle Hamilton a una posición más profunda como safety en la Semana 11, Baltimore ocupa el primer lugar en EPA permitido por jugada en defensiva, incluida la postemporada. -- Walder
NFC
(6) Washington Commanders en (1) Detroit Lions
Cuándo: Sábado, 8 p.m. ET (Fox Estados Unidos) | 7 p.m. CDMX (México y Latinoamérica)
Proyección del FPI: DET, 72.2%
Así abrió la línea: DET -8.5 (54.5)
Antecedentes del enfrentamiento: Los Lions y Commanders se enfrentaron por última vez en la Semana 2 de la temporada del 2022. El mariscal de campo Jared Goff ayudó a Detroit a ganar 36-27 al lanzar para 256 yardas y cuatro touchdowns. La última vez que Washington y Detroit se enfrentaron en la postemporada fue el 8 de enero del 2000, antes de que el mariscal novato de los Commanders, Jayden Daniels, naciera. Washington ganó ese partido 27-13. -- ESPN
Estadística que debes saber: Daniels enfrentará a los Lions, que terminaron la temporada con un récord de 15-2, empatados con los Chiefs como el mejor de la NFL. Esta será la sexta vez en la era del Super Bowl que un mariscal de campo novato se enfrente a un equipo que tuvo al menos una parte del mejor récord de la liga. Solo uno de los cinco novatos anteriores logró ganar: Joe Flacco con los Ravens en el 2008 contra los Titans (13-3). -- ESPN Research
Noticias sobre lesiones de los Lions: Los Lions esperan el regreso del corredor David Montgomery (rodilla), quien se perdió los últimos tres partidos, para la Ronda Divisional. El guardia Kevin Zeitler (tendón de la corva) y el esquinero Terrion Arnold (pie) se lesionaron en la victoria en casa de la Semana 18 contra los Vikings. El entrenador en jefe de Detroit, Dan Campbell, dijo que no podía garantizar que alguno de los dos esté listo para jugar. Sin embargo, Campbell agregó: "Es mucho mejor de lo que parecía cuando ocurrieron las lesiones, así que son buenas noticias". -- Eric Woodyard
Lo que aprendimos sobre los Commanders en la Ronda de Comodines: Washington será un rival difícil en la postemporada gracias a su joven mariscal de campo, Jayden Daniels, quien no se intimida bajo presión. Daniels ha liderado cinco series ganadoras esta temporada, mostrando calma y capacidad para hacer jugadas que pueden preocupar a cualquier defensiva. Otro factor clave para Washington el domingo fue su defensiva, que limitó a Tampa Bay a 284 yardas totales y solo 101 por tierra, 36 menos que su promedio permitido. Esto deberá mantenerse. -- John Keim
Por qué ganarán los Lions: Una fuerza ofensiva abrumadora. Los Lions llegan a la Ronda Divisional como claros favoritos, como debería ser, debido a su capacidad para anotar puntos. Detroit ocupó el segundo lugar en EPA por jugada (0.17) y por serie ofensiva (0.96) esta temporada. Y no hay razón para pensar que eso no continuará, ya que su ofensiva está sana y descansada tras la semana de libre del equipo.
Además, el coordinador ofensivo Ben Johnson ha demostrado su creatividad durante toda la temporada con jugadas laterales, pases de receptores, recepciones de linieros ofensivos y mucho más. ¿Te imaginas lo que ha estado guardando para los playoffs?
La gran interrogante ahora es si la defensiva, afectada por las lesiones, podrá responder. Sin embargo, los Lions recuperan al apoyador Alex Anzalone, y la última vez que vimos a su defensiva, neutralizó a Sam Darnold y a los Vikings en su camino al título de la NFC Norte en la Semana 18. -- Walder
Por qué ganarán los Commanders: Daniels puede vencer las cargas, lo que les da una esperanza. La defensiva de los Lions tuvo su mejor partido de la temporada en el cierre contra los Vikings, logrando ese éxito gracias a las cargas, presionando en el 56 por ciento de las jugadas de pase de Minnesota para compensar las lesiones defensivas. Sin embargo, un plan similar podría salir mal contra los Commanders.
Aunque Daniels tuvo una gran temporada como novato, fue aún mejor contra las cargas, registrando un QBR de 90.3 (el tercero mejor de la liga). Las cargas aumentaron la frecuencia con la que Daniels lanzó pases profundos y le permitió ganar más yardas en sus acarreos improvisados. Eso podría crear el tipo de juego de alta variabilidad que los Commanders necesitan. Detroit podría optar por un enfoque diferente, pero eso podría exponer las debilidades causadas por las lesiones. La excelencia de Daniels contra la presión extra les da a los Commanders una pequeña oportunidad aquí. -- Walder
(4) Los Angeles Rams en (2) Philadelphia Eagles
Cuándo: Domingo, 3 p.m. ET (NBC/Peacock Estados Unidos) | 2 p.m. CDMX (México y Latinoamérica)
Así abrió la línea: PHI -6 (44.5)
Antecedente: Gracias al día récord del corredor Saquon Barkley (255 yardas terrestres, marca de la franquicia), los Eagles ganaron el encuentro de la Semana 12 entre estos dos clubes, por 37-20. ¿Qué hay con la última vez en que los Eagles y Rams se encontraron en playoffs? Regresemos al 27 de enero del 2002, cuando los Rams seguían en St. Louis. Los Rams se impusieron por 29-24 en el Juego de Campeonato de la NFC y, finalmente, cayeron ante los New England Patriots en el Super Bowl XXXVI. -- ESPN
Estadística a saber: Los Eagles han permitido 13 o menos en tres partidos en fila por primera ocasión desde el 2017. Lo hicieron en cuatro partidos consecutivos en aquella campaña --los últimos dos de la temporada regular y primeros dos de la postemporada-- antes de que la racha se cortara durante su victoria del Super Bowl LII por 41-33 sobre los Patriots. -- ESPN Research
Lo que aprendimos sobre los Eagles en la Ronda de Comodines: La defensiva es capaz de cargar con este equipo, incluso en la postemporada. El grupo liderado por Vic Fangio terminó la temporada regular primero en yardas permitidas por jugada (4.7) y segundo en puntos permitidos (17.8 puntos por partido). Ese dominio continuó contra los Packers y el mariscal de campo Jordan Love, quien llevaba más de siete partidos sin lanzar una intercepción, pero sufrió tres el domingo. En un juego en el que el mariscal de los Eagles, Jalen Hurts, tuvo problemas para encontrar ritmo tras una ausencia de dos semanas por una conmoción cerebral, la defensiva demostró una vez más que es la unidad más consistente de un equipo con aspiraciones de campeonato. -- Tim McManus
Lo que aprendimos sobre los Rams en la Ronda de Comodines: La defensiva de los Rams ha crecido enormidades desde su partido más reciente en este estadio. En la Semana 2, Los Angeles cayó por 41-10 ante los Cardinals, un partido que el head coach Sean McVay describió como "increíblemente humillante", señalando que "no hay nada positivo que pudo rescatar de hoy". Pero, este lunes por la noche, la defensiva continuó su sólido cierre de campaña, limitando a los Vikings de 14 victorias a apenas 9 unidades. Los Rams capturaron al quarterback de los Vikings, Sam Darnold, nueve veces, liderados por el ala defensiva Kobie Turner, quien se apuntó dos. -- Sarah Barshop
Por qué ganarán los Eagles: Su defensiva. Philadelphia puede dominar en los tres niveles. Los tackles defensivos Jalen Carter y Milton Williams pueden generar presión desde el interior, el linebacker Zack Baun puede generar detenciones contra la carrera y contra el pase en el segundo nivel, y la secundaria es capaz de sofocar al oponente. Por ello es que los Eagles se ubicaron segundos en puntos esperados añadidos por jugada (-0.05) en la temporada, y por qué vencieron a los Packers en la Ronda Divisional, a pesar de un anémico ataque aéreo.
Y, luego está Barkley. Es difícil olvidarse de él. Ha totalizado 565 yardas terrestres sobre la expectativa esta campaña, incluyendo los playoffs (de acuerdo a NFL Next Gen Stats). Y, podría haber tenido muchas más, de no haberse hincado en los minutos finales frente a Green Bay en lo que hubiera sido escapada de touchdown. Barkley provee a Philadelphia con eficiencia terrestre y es una red de salvamento en caso de que el juego aéreo no vuelva a encontrar su ritmo. -- Walder
Por qué ganarán los Rams: Sus estelares pueden llevarlos hasta la victoria. El yardaje total en recepciones de Puka Nacua (990) en campaña regular no fue intimidante. Pero, jugada a jugada, fue absurdo, con 3.7 yardas por ruta recorrida, la tercera mejor marca desde el 2007. Ese tiempo perdido en la temporada regular no importa ahora; está sano y puede apoderarse de un partido de playoffs, del mismo modo que el quarterback Matthew Stafford.
Al otro lado del ovoide, el ala defensiva Jared Verse tendrá un día desafiante en la oficina frente al tackle ofensivo de los Eagles, Jordan Mailata. Pero, hay posibilidades para Verse. Podría tratarse de un novato, pero ha totalizado 50 apresuramientos en la campaña, empatando por la séptima mayor cantidad, y superando a Danielle Hunter, Jonathan Greenard o Khalil Mack. Verse y los tackles defensivos Kobie Turner y Braden Fiske son capaces de poner a sudar a Hurts, particularmente dado que retiene el ovoide por un promedio de 3.14 segundos, el segundo mayor entre los quarterbacks calificados. -- Walder