Vélez Sarsfield disputará el próximo fin de semana la final de la Copa de la Liga ante Estudiantes en Santiago del Estero, en lo que será su primera definición a un partido en más de una década. ESPN.com repasa el camino del Fortín en el primer certamen del año.
Después de salvarse del descenso en la última fecha del 2023, el equipo de Liniers, ahora dirigido por Gustavo Quinteros, se convirtió en una de las sensaciones de la Copa de la Liga, quedando a un partido de festejar un título por primera vez en 10 años y, de paso, de sacar boleto para la próxima edición de la CONMEBOL Libertadores.
El comienzo del campeonato fue una especie de extensión de la temporada pasada, empatando en cancha de Barracas Central y perdiendo en el Amalfitani ante Independiente, pero el golpe más duro llegó en la tercera fecha, cuando fue goleado 5-0 por River en el Monumental.
Pero el Fortín encontró en la adversidad, considerada "un punto de quiebre" por los protagonistas, un motivo para unirse y levantar cabeza. A partir de ese momento, ganó cuatro partidos en fila -incluyendo un 2-1 vs. Sportivo Las Parejas, por Copa Argentina- y encadenó un invicto de nueve encuentros.
Vélez derrotó a Gimnasia, Riestra y Huracán y luego empató con Tigre y Atlético Tucumán, para volver a la senda triunfal frente a Rosario Central, Banfield e Instituto. La Fecha FIFA no le sentó bien al equipo de la V azulada, ya que a la vuelta cayó como visitante ante Talleres, en la única derrota desde el 0-5 en Núñez, y empató frente a Argentinos Juniors.
De cara a la última fecha, el elenco de Liniers visitaba a Independiente Rivadavia, con la obligación de ganar y sin depender de sí mismo. Y, como Independiente y Talleres empataron en Avellaneda, Vélez, que ganó por la mínima en Mendoza, se metió como cuarto clasificado de la Zona A, merced a 25 puntos (7 triunfos, 4 empates y 3 derrotas, con una diferencia de gol de +1).
En cuartos de final, el conjunto de Quinteros tuvo que enfrentar a Godoy Cruz, el mejor de la fase regular, y con autoridad se impuso en San Luis. Empezó abajo, pero lo dio vuelta con un doblete de Braian Romero, el segundo con 10 futbolistas, debido a la expulsión de Elías Gómez a los 53 minutos.
Y en la semifinal, un derbi barrial, ante Argentinos Juniors, en un partido que también tuvo que batallar en inferioridad numérica, ya que Romero vio la roja a los 13'. A pesar de tener un hombre menos, se plantó en San Nicolás y forzó los penales, donde el arquero Tomás Marchiori fue héroe y el brasileño Lenny Lobato definió la serie.
De esta manera, Vélez viajará a Santiago del Estero para disputar contra Estudiantes de La Plata su primera final en más de una década, desde la Supercopa Argentina 2013 que le ganó por la mínima a Arsenal el 31 de enero de 2014.
Todos los resultados de Vélez en la Copa de la Liga
Fecha 1 (26/1): Barracas 1-1 Vélez
Fecha 2 (30/1): Vélez 0-1 Independiente
Fecha 3 (4/2): River 5-0 Vélez
Fecha 4 (9/2): Vélez 3-1 Gimnasia
Fecha 5 (15/2): Riestra 1-2 Vélez
Fecha 6 (18/2): Vélez 1-0 Huracán
Fecha 7 (26/2): Vélez 2-2 Tigre
Fecha 8 (2/3): Atlético Tucumán 0-0 Vélez
Fecha 9 (5/3): Vélez 1-0 Rosario Central
Fecha 10 (11/3): Banfield 1-2 Vélez
Fecha 11 (16/3): Vélez 1-0 Instituto
Fecha 12 (30/3): Talleres 1-0 Vélez
Fecha 13 (5/4): Argentinos 0-0 Vélez
Fecha 14 (15/4): Independiente Rivadavia 0-1 Vélez
Cuartos de final (20/4): Godoy Cruz 1-2 Vélez
Semifinal (28/4): Argentinos 0(2)-(4)0 Vélez
Final (5/5): Estudiantes vs. Vélez