El técnico del Real Madrid perdió su única oportunidad de jugar contra el Liverpool por una lesión en la rodilla cuando su equipo de entonces, la Roma, se enfrentó a ellos en la final de la Copa de Europa (Champions League) de 1984.
Para un hombre que nunca jugó contra ellos hasta que cumplió 15 años de carrera como entrenador, puede parecer extraño cuán absolutamente obsesionado estuvo Carlo Ancelotti con el Liverpool FC.
Cuando el técnico italiano del Real Madrid lleve a sus campeones de España, Europa y el Mundo a Anfield este martes, podrá reflexionar con cariño sobre esa primera visita a la casa de los Kop --una victoria por 2-0 con el Chelsea en 2010-- o sobre el gol de Vinicius en la final de la Champions League de la temporada pasada ante el equipo de Jurgen Klopp. Lo que no pasará mucho tiempo recordando, pero quizás no lo sepas, es él y su equipo de Milán cantando el himno de Anfield "Nunca caminarás solo" en la televisión mientras desea y reza al Liverpool para ganar una semifinal de la Champions, y haciéndolo tan fervientemente como cualquier aficionado.
Obviamente hay una explicación.
El técnico del Real Madrid perdió su única oportunidad de jugar contra el Liverpool por una lesión en la rodilla cuando su equipo de entonces, la Roma, se enfrentó a ellos en la final de la Copa de Europa (Champions League) de 1984. Esa noche, en el Estadio Olímpico de Roma, el portero del Liverpool, Bruce Grobbelaar, hizo sus infames payasadas de "piernas de espagueti" hasta que los compañeros de equipo de Ancelotti fallaron suficientes disparos en la tanda de penales para que los Reds levantaran la copa.
Ancelotti describió al portero del Liverpool como "el bailarín histérico" y luego, 21 años después, el AC Milan de Ancelotti había jugado lo que llamó "fútbol perfecto" para ganar al Liverpool 3-0 al medio tiempo en la final de la Champions League 2005 en Estambul. Ya sabes lo que sucedió después: el Milan se despidió de su ventaja dominante en seis minutos salvajes de la segunda mitad y luego vio a Jerzy Dudek hacer payasadas al estilo Grobbelaar durante la tanda de penaltis y Liverpool, nuevamente, levantó el trofeo que el entrenador italiano había anhelado.
En su libro "Preferisco La Coppa" (Prefiero la Copa), Ancelotti escribió: "Seis minutos de apagón. Lo imposible que se hizo posible. Nuestra peor pesadilla. No lo creía, me quedé paralizado y no tuve tiempo de reaccionar. En 360 segundos, el Liverpool había invertido la final en 360 grados. La luz se había apagado y no había habido tiempo ni para cambiar la bombilla".
Imaginen el trauma.
Todo lo cual explica la forma en que una revancha con el Liverpool, lo que significa que los Reds tenían que sobresalir y llegar a la final de la Champions nuevamente en 2007, se convirtió en una obsesión absoluta para el estratega italiano.
En su autobiografía escribe: "¡En ese momento [2007], estaba 'entrenando' a dos equipos! Oficialmente al Milan, pero con el corazón, ¡el Liverpool! Nos apoyaba a nosotros y a ellos. A estas alturas, era una obsesión: lo pensé perpetuamente. Un ojo en el Milan y otro en el Liverpool".
Llegó a un punto crítico cuando los Reds de Rafa Benítez llegaron a la semifinal de 2007 contra el Chelsea, con el Milán venciendo al Manchester United para asegurarse de que, al menos, estaban en posición para un escenario de revancha. Dijo Ancelotti: "Nuestro centro de entrenamiento prácticamente ya no existía: había sido reemplazado por la portería de un estadio. El legendario Kop de Anfield estaba ahora en Varese, cerca de Milán, el corazón absoluto del imperio Rossoneri.
"Treinta maníacos frente a la televisión mientras el Liverpool jugaba su partido de vuelta de semifinales y todos cantábamos 'Liverpool... ¡nunca caminarás solo!' y maldeciendo BCS al Chelsea hasta el infierno. No hubo cerveza y eructos, pero hubo todo lo demás y salió como rezamos. El Liverpool llegó a la final y en ese momento nos miramos y todos pensamos lo mismo: 'Hemos ya ganado'"
Solo detente por un segundo, por favor, e imagina esa escena. Dida, Alessandro Nesta, Clarence Seedorf, Filippo Inzaghi, Cafu y Ancelotti, todos ellos víctimas del milagro de Estambul del Liverpool, pero allí estaban, rugiendo y celebrando frente al televisor, mientras el gol de Daniel Agger igualaba el empate y el Kop fue testigo de otra victoria en la tanda de penales.
Ancelotti (y el Milan) se vengarían un par de semanas después en la final de Atenas, pero su obsesión no quedó ahí. Oh, no. Después de que Ancelotti dejara Madrid por primera vez, en 2015, se tomó un año sabático para tratarse un problema en el cuello que le estaba molestando, pero cuando se le presentó una oportunidad en Anfield, estaba en la carrera.
"Sabía que habría presión en diferentes etapas de mi año sabático para comenzar en un nuevo club. Me vincularon con el Liverpool, un gran honor, y definitivamente me interesó, pero no me decepcionó, cuando no fui designado".
De hecho, cuando Carletto finalmente se mudó a Merseyside en 2019, fue como entrenador del Everton, y se convirtió debidamente en el primer entrenador del club en 10 años en derrotar al Liverpool y el primero en llevar a los Blues a una victoria en Anfield desde 1999.
Sin embargo, el clímax de sus aventuras en la Champions contra el Liverpool, que comenzó viendo con impotencia y tristeza en Roma hace 39 años, llegó en mayo pasado en París cuando Thibaut Courtois fue nombrado Jugador del Partido en la final de la temporada pasada, su galardón, indicando lo cerca que estuvo el Liverpool de ganar. Luego, esa carrera de poder inagotable de Federico Valverde, el centro de rastrillado detrás del poste y Vinicius marcando el gol de la victoria.
Sin embargo, esta vez no está Casemiro para los Blancos. El Madrid está haciendo malabarismos con jugadores que se aferran a la forma física, se recuperan de una enfermedad, sufren por la falta de tiempo de juego o simplemente buscan retomar su forma. Dani Carvajal ha sido una presencia efímera esta temporada, Antonio Rudiger es proclive a cometer errores y David Alaba ha sido lento y falto de agudeza, mientras que Aurelien Tchouameni y Toni Kroos han sido víctimas de una nauseabunda gripe estos últimos días.
Y luego está Karim Benzema: sigue siendo brillante, pero se mantiene en forma con menos frecuencia. Ha marcado en las tres finales de esta temporada (Supercopas de Europa y de España, más el Mundial de Clubes de la FIFA) y en la mayoría de las derrotas del Madrid esta temporada ha estado ausente.
Sin embargo, lo más probable es que los campeones de Europa desentierren una actuación con carácter el martes. Es lo que hacen, y Ancelotti es un factor enorme en eso.
El excapitán del Chelsea, John Terry, dice sobre Ancelotti en el libro "Liderazgo silencioso" que "ser capaz de recoger a un grupo completo de jugadores, correr a través de paredes de ladrillo, jugar a pesar de las lesiones... es un testimonio de Carlo. He visto compañeros de equipo juegan con lesiones, recibiendo inyecciones para superarlo cuando en realidad no deberían haber estado allí, porque querían actuar para Carlo".
Así que volvamos al juego real y al estado en el que se encuentran los dos equipos.
Cuando Jurgen Klopp superó a Ancelotti en el puesto de Anfield en 2015, el italiano no solo estaba contento por su rival; incluso predijo el éxito bajo el mando alemán. Correctamente. Pero posteriormente, dijo estas cosas perspicaces sobre el "futbol de heavy metal" de Liverpool.
Como argumentó Ancelotti: “Si juegas a alta intensidad, como lo hacen los equipos de Jurgen Klopp en el Dortmund y ahora el Liverpool, los datos sobre el rendimiento físico serán muy importantes. Aquí, la pregunta no es '¿el sistema es correcto?' sino más bien '¿es sostenible durante toda una temporada... o dos... o tres?' ¿Serán capaces los jugadores de soportar tal producción de energía y la tensión en sus cuerpos?"
Lo que Ancelotti sabrá, ineludiblemente, es que el equipo de Klopp de repente vuelve a publicar buenos datos, un cambio reforzado por el regreso de Virgil van Dijk, Diogo Jota y Roberto Firmino. Además, está el surgimiento del notable español de 18 años, Stefan Bajcetic, en el centro del campo.
El escenario está listo, dándole al Liverpool una oportunidad de revancha en la ronda eliminatoria después de las derrotas contra el Madrid en las finales de la Champions League de 1981, 2018 y 2022.
¿Estaban Klopp y sus jugadores rugiendo y golpeando el aire cuando el sorteo de la UEFA los colocó a ellos y a Los Blancos juntos nuevamente? Quizás no, pero Ancelotti llegará a esta eliminatoria muy consciente del poder motivador que puede inspirar la venganza. Después de todo, lo convirtió temporalmente en un fanático del Liverpool.