Junior y América volverán a enfrentarse el próximo jueves 21 de noviembre en el Estadio Metropolitano a las 8:30 p.m., en el inicio de los cuadrangulares semifinales. Apenas un mes atrás, los barranquilleros se impusieron 3-1 sobre los escarlatas en la fecha 15, resultado que ahora alimenta las ilusiones del equipo dirigido por César Farías. América, sin embargo, llega como cabeza de grupo y buscará evitar que se repita un escenario adverso en una plaza históricamente complicada.
América de Cali llega con un impulso anímico tras un fin de semana histórico: logró clasificar por primera vez a la final de la Copa Colombia al vencer al Atlético Bucaramanga mediante definición desde el punto penal. Además, cerró la fase de todos contra todos con una contundente victoria 3-0 sobre Once Caldas, en la que Adrián Ramos marcó un doblete y Duván Vergara completó el marcador. Aunque su fútbol no es tan vistoso como en el inicio del torneo, el equipo cuenta con una nómina sólida y un cuerpo técnico encabezado por Jorge “Polilla” Da Silva, que tiene claro el objetivo: alcanzar la decimosexta estrella.
Por su parte, Junior logró su clasificación en la última fecha del torneo tras vencer 1-0 al Deportivo Cali en casa. Aunque su desempeño no ha terminado de convencer a la afición, el equipo ha mostrado una notable mejora: solo ha perdido uno de sus últimos 10 partidos y ha recibido apenas cinco goles en ese periodo. Este ascenso numérico respalda la fe en el equipo barranquillero, que busca aprovechar su fortaleza como local.
El técnico César Farías destacó el carácter de sus jugadores tras el triunfo ante el Cali: “El campeonato colombiano es difícil, y en un cuadrangular, cuando quedan ocho equipos, todo es parejo. Este equipo tiene respuestas ante las dificultades. Desde que estoy acá se le ha ganado al Medellín, Pereira, empatamos con Once Caldas, con Millonarios, le ganamos al Cali. Estos jugadores han demostrado que saben jugar estos partidos y que por algo han sido campeones. Tenemos que tener el hambre y el fuego sagrado interno que nos inspire para dar lo mejor de cada uno”, señaló.
América, por otro lado, no gana en el Metropolitano desde el 13 de diciembre de 2020, cuando se impuso 1-2 en una victoria que le aseguró el pase a la final y, posteriormente, el título contra Independiente Santa Fe. Desde entonces, ha visitado cuatro veces a Junior en Barranquilla y ha caído en todas. Si quiere seguir soñando con la estrella 16, el equipo escarlata deberá superar este desafío en territorio hostil.