El dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner, comentó que si Soto decide volver a firmar en Nueva York buscaría con él una relación similar a la que tiene con los pilares de la franquicia Gerrit Cole y Aaron Judge.

NUEVA YORK -- El dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner, confirmó que funcionarios del club se reunieron recientemente con el toletero agente libre Juan Soto en California, describiéndolo como una "buena reunión" que incluyó "un diálogo de ida y vuelta muy honesto" sin divulgar muchos otros detalles.

"Nuestros fanáticos realmente disfrutaron tenerlo en Nueva York", dijo Steinbrenner el miércoles en el vestíbulo de las oficinas de la MLB donde se llevan a cabo las reuniones de los propietarios esta semana. "Definitivamente es una parte importante de por qué llegamos a la Serie Mundial. Tengo oídos. Sé lo que se espera de mí. Así que, miren, ha sido una prioridad. No hubiéramos ido a la Costa Oeste si no lo fuera".

Steinbrenner dijo que la delegación de los Yankees incluía al gerente general Brian Cashman, el mánager Aaron Boone, el presidente Randy Levine y Omar Minaya, un asistente especial del gerente general. El propietario se negó a compartir la propuesta del equipo a Soto o si se hicieron ofertas durante el par de horas, pero dijo que le dijo a Soto que establecería una relación con el jardinero estrella similar a la que tiene con los pilares de la franquicia Gerrit Cole y Aaron Judge si Soto decide volver a firmar. Steinbrenner señaló que Soto preguntó sobre el sistema de desarrollo de jugadores de la organización.

"No tengo idea", dijo Steinbrenner cuando se le preguntó si estaba seguro de que el equipo volvería a contratar a Soto. "Estaremos en la pelea. Lo dejaré así".

Además de los Yankees, Soto se reunió con los New York Mets, los Toronto Blue Jays, los Boston Red Sox y Los Angeles Dodgers durante la semana pasada. Los Mets, impulsados por los bolsillos profundos del multimillonario propietario Steve Cohen, son ampliamente considerados como la principal competencia de los Yankees por los servicios de Soto.

"Podría decir lo mismo de un par de otros propietarios también", dijo Steinbrenner cuando se le preguntó sobre el poder adquisitivo de Cohen. "O corporaciones, para el caso, que representan al grupo de propietarios. Así que, quiero decir, por supuesto que es una preocupación".

Los Yankees adquirieron a Soto y al jardinero Trent Grisham de los San Diego Padres en diciembre pasado por cinco jugadores. Hicieron el intercambio sabiendo que mantener a Soto, entonces un consumado tres veces All-Star entrando en su temporada de 25 años, más allá de un año requeriría una inversión significativa. Soto subió su precio a otro nivel con una excelente campaña en 2024, asociándose con Judge para crear el dúo más peligroso del béisbol.

El jardinero derecho de 26 años conectó 41 jonrones, un récord personal, con un promedio de bateo de .288, OPS de .989, 129 bases por bolas y 128 carreras anotadas, líder en la Liga Americana. Fue parte de su cuarto equipo All-Star, y su fWAR de 8.1 ocupó el cuarto lugar en las mayores. Él proporcionó la producción mientras brindaba valor de entretenimiento con arrogancia y espectacularidad y ayudó a llevar a los Yankees a su primera aparición en la Serie Mundial desde 2009.

La inminente agencia libre de Soto impulsó a los Washington Nationals a canjearlo en julio de 2022 después de que rechazó una oferta de 15 años y $440 millones y llevó a los Padres a deshacerse de él el año pasado. Ahora se espera que exija un contrato de más de $500 millones que podría romper récords de mayor valor total actual y valor promedio anual actual. El precio que los Yankees están dispuestos a pagar para fichar a Soto no está claro.

En la temporada baja, Steinbrenner dijo que los Yankees establecieron una cifra de "renuncia" cuando negociaron con el lanzador derecho Yoshinobu Yamamoto, quien terminó firmando con los Dodgers. El propietario dijo que no ha "pensado en eso" con respecto a Soto.

Incluyendo el salario de $31 millones de Soto en 2024, los Yankees perdieron aproximadamente $80 millones en agentes libres después de tener una nómina de más de $300 millones con impuestos de lujo. Steinbrenner reiteró que gastar tanto dinero en la plantilla no es sostenible.

"Estamos en una mejor posición inicial que hace un año. No hay duda de eso", dijo Steinbrenner. "Mira, año tras año, las nóminas similares a las de este año y los impuestos de lujo que producen no son sostenibles. Ese es el caso de la gran mayoría de los propietarios, tal vez todos. Año tras año, no significa que en un año determinado no pueda hacer lo que quiero hacer. Quiero decir, tenemos la capacidad de contratar a cualquier jugador que queramos contratar".

Steinbrenner dijo que no sabía cuál era el siguiente paso en la búsqueda de Soto. Dijo que "no tenía idea" de si los Yankees se reunirán con él nuevamente. Queda por ver si los Yankees esperarán a que Soto tome su decisión antes de pasar a otros jugadores.

"No he tomado esa decisión", dijo Steinbrenner. "Pero, de nuevo, los jugadores van a comenzar a salir de la lista, ¿no? Así que esa es una discusión que debe tenerse".