NFL Playoffs 2026: Overreactions de la Ronda de Comodines

¿Fue el último juego de NFL de Aaron Rodgers? Sometemos a evaluación esta y otras reacciones exageradas

Los playoffs de la NFL comenzaron el sábado con la ajustada victoria de Los Angeles Rams sobre los Carolina Panthers en el primer partido. En el segundo juego de la jornada sabatina los Chicago Bears remontaron en la segunda mitad para vencer en cas a los Green Bay Packers.

El domingo continuó la actividad con duelos dramáticos luego de la victoria 27-24 de los Buffalo Bills sobre los Jacksonville Jaguars con una remontada de Josh Allen, quien ganó su primer partido de postemporada fuera de casa como profesional, después los San Francisco 49ers se impusieron 23-19 a los campeones defensores Philadelphia Eagles.

En el partido nocturno los Chicago Bears se recuperaron de una desventaja de 15 puntos en la segunda mitad para derrotar en el Soldier Field a los Green Bay Packers.

¿Cuáles son las principales lecciones y conclusiones de cada partido de la Ronda de Comodines, y qué les depara el futuro a estos equipos? Le pedimos al reportero Dan Graziano y al analista de la NFL, Ben Solak, que nos ayudaran a analizar cada partido de la primera ronda y a examinar la situación desde todos los ángulos. Para cada partido de la Ronda de Comodines, Solak responde a una pregunta clave y Graziano evalúa la validez de una posible reacción exagerada.

Comencemos con los cuatro partidos que ya se disputaron en la Ronda de Comodines. Y no se pierdan nuestras reacciones inmediatas durante todo el fin de semana a medida que se desarrollen los partidos.

Texans 30, Steelers 6

"No importará quién sea el entrenador de los Steelers hasta que consigan un verdadero mariscal de campo". ¿Exageración?

No, no es una exageración. Puedes adorar a Mike Tomlin, despedirlo, darle un contrato de por vida o lo que sea. No importará hasta que él, o quien lo suceda, consiga un verdadero mariscal de campo.

Los seguidores de Aaron Rodgers querrán hacerte creer que el futuro miembro del Salón de la Fama de 42 años mejoró esta ofensiva, pero en realidad no lo hizo. Terminó en el puesto 23 en el índice Total QBR este año, después de terminar en el puesto 25 el año pasado y en el 26 en 2022, su último año en Green Bay. (Recuerden, no pasó de la cuarta jugada en 2023).

Los Steelers hicieron lo que pudieron con esta ofensiva, construida alrededor de un mariscal de campo que promedió un tiempo de lanzamiento de 2.59 segundos, el más bajo de la liga, y una sola amenaza receptora de verdad en DK Metcalf. Mejoraron en varias métricas con respecto a la ofensiva de Justin Fields/Russell Wilson del año pasado, pero aun así se quedaron en el puesto 15 en eficiencia ofensiva y en el 16 en EPA ofensivo. Los Steelers intentaron evitar este problema en 2022, cuando seleccionaron a Kenny Pickett en la primera ronda. Pero eso no funcionó, por lo que han estado en esta rueda de la mediocridad con mariscales de campo veteranos durante los últimos dos años.

El mariscal de campo de Houston, C.J. Stroud, no pudo haber jugado mucho peor de lo que lo hizo en Monday Night Football, y aun así realizó pases cruciales en tercera oportunidad cuando los Texans los necesitaban. Ha pasado bastante tiempo desde que los Steelers tuvieron un mariscal de campo que pudiera realizar ese tipo de jugadas decisivas, y no hace falta ver a jugadores como Josh Allen, Matthew Stafford o Drake Maye para apreciar lo deficientes que han sido los Steelers en la posición de mariscal de campo desde el comienzo del declive de Ben Roethlisberger.

Independientemente de lo que hagan o dejen de hacer los Steelers con Tomlin, y sin importar lo que decida Rodgers sobre si quiere seguir jugando, Pittsburgh no deberían mantener a Rodgers. No llegarán más lejos con él a los 43 años de lo que llegaron con él a los 42. Es un parche en el mejor de los casos en este punto de su carrera, y los Steelers no pueden seguir dependiendo de parches. Necesitan un cambio radical.

Los entrenadores de Pittsburgh merecen ser elogiados por haber llevado a este equipo tan lejos. Tomlin, en particular, merece reconocimiento por lograr que sus equipos siempre rindan al máximo de su potencial. El problema es que necesitan empezar a construir plantillas mejores, y la principal dificultad que han tenido para lograrlo es su incapacidad para encontrar una solución real y duradera en la posición más importante del campo.

Si encuentran a su versión de Maye —o incluso a su Stroud— en el draft de 2026, Tomlin parecerá un entrenador mucho mejor a los descontentos aficionados de los Steelers de lo que lo ha sido últimamente. Si no lo consiguen, lamento decirles que esto es lo mejor que van a obtener, sin importar quién entrene al equipo. — Graziano

¿Podrá sobrevivir la ofensiva de los Texans sin el receptor abierto Nico Collins?

Los Texans lograron la victoria contra una dura defensiva de los Steelers, y aunque no fue un partido brillante, rara vez lo es contra Pittsburgh. Misión cumplida. Pero no salieron ilesos. Collins fue retirado del campo en camilla con una conmoción cerebral en el tercer cuarto, la segunda de la temporada. Houston juega de nuevo el domingo, por lo que es una semana corta y múltiples conmociones cerebrales en una misma temporada suelen resultar en tiempos de recuperación más largos debido al protocolo. Es difícil imaginar que los Texans cuenten con su receptor estrella contra los Patriots.

Los Texans tienen profundidad en la posición de receptor. Con Xavier Hutchinson y Jayden Higgins, Houston cuenta con dos receptores más de gran envergadura que pueden desempeñarse en el centro del campo. El receptor veterano Christian Kirk dio un paso al frente y protagonizó jugadas explosivas en este partido, logrando un récord personal de 144 yardas. Y el novato Jaylin Noel es capaz de reemplazar a Kirk en la ranura si la ausencia de Collins obliga a Kirk a jugar más por fuera. El nivel de exigencia para la ofensiva de los Texans es objetivamente bajo, ya que su defensa es tan formidable que puede controlar y ganar partidos por sí sola; de hecho, superaron a la ofensiva de los Steelers, 14-6, esta noche.

Pero sin Collins, es de esperar que los Patriots jueguen con mucha cobertura individual en todo el campo... si su esquinero estrella, Christian Gonzalez, está disponible el domingo después de sufrir una conmoción cerebral contra los Chargers.

En cualquier caso, habrá que estar atentos a las noticias sobre lesiones en este partido. Pero los Texans, en particular, dan la impresión de ser una ofensiva que se las arregla más a menudo de lo que domina. Y ahora, su mejor arma probablemente no estará disponible para la ronda divisional. Si alguna vez hubo un partido trascendental para la defensa de los Texans (más allá de vapulear a una pésima ofensiva de los Steelers), es este. -- Solak

Patriots 16, Chargers

"¡Los Patriots TODAVÍA no han vencido a ningún equipo bueno!" ¿Reacción exagerada?

No, no es una exageración. Claro que ganaron, que es lo único que importa en este momento. Pero su actuación no fue la de un equipo aspirante al Super Bowl ni la de un sembrado N° 2, y no hizo nada por disipar la idea de que son un equipo inexperto que podría tener dificultades contra rivales de alto nivel. Los Chargers son apenas el tercer equipo que los Patriots han vencido esta temporada que llegó a los playoffs. Otro dos fueron los Panthers, que terminaron la temporada con un récord de 8-10 tras perder contra los Rams el sábado. Y el último fueron los Bills, contra quienes también perdieron más adelante en la temporada.

Los Patriots hicieron algunas jugadas clave contra los Chargers. Anotaron sus goles de campo, lo cual es crucial en partidos sin touchdowns hasta los últimos 10 minutos. Pero también cometieron errores con el balón y no generaron mucho de su habitual ofensiva emocionante y explosiva. La defensiva de los Chargers fue una de las mejores en limitar las jugadas explosivas esta temporada, así que eso pudo haber influido. Pero habría sido difícil ver este partido y no pensar que un equipo con una ofensiva funcional podría haber eliminado a New England en la primera ronda.

¿Qué pasará ahora? ¿El mariscal de campo Drake Maye y compañía ya superaron su mal partido y lograron salir adelante? ¿Aprenderán de esto y jugarán mejor la próxima semana contra Steelers o Texans? ¿O este nivel de competencia superior los eliminará, como temían sus críticos durante toda la temporada?

Tendremos que esperar una semana para obtener las respuestas. El entrenador en jefe Mike Vrabel ha tomado todas las decisiones correctas en su primera temporada como coach de los Patriots, y Maye, candidato a Jugador Más Valioso de la NFL, no se ha dejado afectar por nada. Se enfrentarán a los Steelers, con la oportunidad de vengarse de la derrota de la Semana 3 en la que perdieron el balón cinco veces, o a los Texans, que llegarían con una racha de 10 victorias consecutivas y con una defensiva aún más fuerte que la de los Chargers.

Esta es la etapa de la temporada en la que hay que sobrevivir y avanzar, y el hecho de que los Patriots ganaran de forma poco convincente no los descalifica para ganar el campeonato. Simplemente refuerza los argumentos de quienes siguen creyendo que este equipo está jugando por encima de sus posibilidades. -- Graziano

¿Por qué los Chargers, liderados por Justin Herbert, no han ganado un partido de playoffs?

Herbert tiene un récord oficial de 0-3 en sus tres primeros inicios en postemporada. Es solo el cuarto mariscal de campo de este siglo en no ganar en sus tres primeros partidos de postemporada, uniéndose a Andy Dalton, Matt Ryan y Matthew Stafford.

El público general de la NFL desconfía razonablemente de Herbert entre las élites de mariscales de campo modernos, ya que no tiene las victorias que tienen Patrick Mahomes o Josh Allen, y mucho menos las de mariscales como Jalen Hurts o Brock Purdy. Si bien Herbert no jugó un gran partido el domingo, es difícil argumentar que él fue el responsable de la derrota de los Chargers.

Los Chargers claramente necesitan nuevos linieros ofensivos interiores. Si bien las lesiones en los tackles afectaron a toda la línea, los tres titulares en el interior eran los esperados en la pretemporada: Bradley Bozeman en el centro, Zion Johnson en el guardia izquierdo y Mekhi Becton en el guardia derecho. Bozeman y Johnson no han sido jugadores de nivel titular durante años, y Becton es solo un titular de nivel promedio.

En 12 de los 18 inicios de Herbert en 2025, los Chargers permitieron un porcentaje de presión rápida (apresuramientos al quarterback en menos de 2.5 segundos) superior al 15 por ciento. El promedio de la liga para el porcentaje de presión rápida este año fue del 13.8 por ciento. Los Chargers también han sido superados tácticamente de forma constante bajo la dirección del coordinador Greg Roman. Su uso de personal poco convencional y esquemas de acarreos diversos es valioso, pero los Chargers no han rendido contra defensivas de nivel de playoffs. Si bien la línea ofensiva fue terrible, se hicieron pocos o ningún esfuerzo para cambiar el juego alrededor de la línea ofensiva. Sin pantallas, jugadas de engaño, jugadas de fantasía. ¿Cuándo fue la última vez que los Chargers superaron tácticamente a sus oponentes?

Por supuesto, eso no explica el partido con cuatro intercepciones contra los Texans en la postemporada de 2024, ni el colapso contra los Jaguars en la postemporada de 2022. Tomar el peso colectivo de esas tres derrotas y calificar a Herbert como una decepción en la postemporada es una evaluación justa. Pero de los tres mariscales de campo a los que se ha unido (y, dicho sea de paso, Peyton Manning también calificaría si incluyéramos la temporada de 1999), claramente se parece más a Stafford que a Dalton.

El éxito en la postemporada llegará para Herbert cuando juegue en un equipo más equilibrado. Por mucho que nos duela decirlo, es la verdad. -- Solak

49ers 23, Eagles 19

"Los 49ers pueden aspirar seriamente al Super Bowl". ¿Exageración?

Sí, exageración. Los 49ers son un equipo fácil de admirar y respetar. Son increíblemente duros. Han estado sin sus dos mejores jugadores defensivos (el apoyador Fred Warner y el ala defensiva Nick Bosa) durante meses. Jugaron más de un mes sin el mariscal de campo Brock Purdy. El ala cerrada George Kittle entró y salió de la alineación durante toda la temporada, y ahora está fuera por el resto de la temporada tras romperse el tendón de Aquiles en Philadelphia. Es un verdadero milagro que sean uno de los ocho equipos que llegaron a la Ronda Divisional, y merecen admiración por la forma en que han logrado sacar provecho de... bueno, de todo lo que les ha pasado este año.

Dicho esto, ahora tienen que jugar en Seattle, y ya vimos ese partido el fin de semana pasado. Jugando contra los Seahawks en casa, con el título de la división y sembrado N° 1 de la NFC en juego, los Niners lograron apenas 173 yardas de ofensiva total en una derrota por 13-3. Ahora, los Seahawks jugarán en casa y vendrán de una semana de descanso, mientras que los Niners llegarán con muchas bajas después de una victoria físicamente agotadora contra los campeones defensores del Super Bowl.

¿Ayudará que el tackle izquierdo Trent Williams, que no jugó en la Semana 18, probablemente juegue la próxima semana? Claro. Pero aún no contarán con Kittle, y su juego terrestre no es muy bueno sin él. El corredor Christian McCaffrey sigue siendo un jugador clave para Brock Purdy en el juego aéreo, pero promediaron 3.5 yardas por acarreo en la victoria del domingo. Esto no es inusual para ellos, ya que promediaron 3.8 en la temporada regular (N° 30 en la NFL). Están limitados en lo que pueden hacer en la ofensiva, y los Seahawks tienen el tipo de defensiva que puede aprovechar eso.

Hubo un momento en el último cuarto en el que pensé: "Quien gane este partido será aplastado en la siguiente ronda", y sigo pensando lo mismo. Los 49ers prácticamente se han quedado sin jugadores, y los Eagles no pudieron hacer nada contra un equipo que también estaba prácticamente sin jugadores. Fue un final apropiado para un equipo de los Eagles de 2025 que nunca fue tan bueno como lo que se esperaba de él. Incluso mientras avanzaban para anotar el touchdown de la victoria, nunca dio la sensación de que lo fueran a conseguir. Un niño nacido durante el tercer cuarto de este partido podría haber adivinado que iban a buscar a Dallas Goedert en la última jugada, y lo hicieron a pesar de que estaba marcado por tres defensores. Fue la esencia de los Eagles de 2025: sin creatividad, sin chispa. No eran un gran equipo, simplemente ganaron una división mediocre. Mientras tanto, los Seahawks ganaron la única división en la historia de la NFL en la que tres equipos ganaron al menos 12 partidos. Felicitaciones a Kyle Shanahan, Robert Saleh y compañía por llegar tan lejos con su plantilla desmoronándose a su alrededor. Pero las cosas solo se pondrán más difíciles a partir de ahora. -- Graziano

La pregunta que persiste: ¿Es inevitable la ruptura ofensiva de los Eagles?

No es ningún secreto en la NFL que existe frustración interna y externa con el cuerpo de asistentes ofensivo de los Eagles esta temporada. El coordinador Kevin Patullo, ascendido para reemplazar a Kellen Moore, ha sido asistente del entrenador Nick Sirianni durante mucho tiempo. Pero Patullo evidentemente no estaba cualificado para el puesto. El receptor A.J. Brown se mostró visiblemente molesto en diferentes momentos a lo largo del año. El corredor Saquon Barkley no fue tan productivo como la temporada pasada. El mariscal de campo Jalen Hurts siguió teniendo problemas para lanzar pases al centro del campo.

Es casi seguro que habrá un nuevo coordinador ofensivo en Philadelphia la próxima temporada, el quinto en cinco años. Pero quizás la mayor incógnita sea si habrá algún otro cambio en la ofensiva de los Eagles. Brown, que pasó más de 20 minutos de juego en la segunda mitad sin recibir un pase y fue captado por las cámaras discutiendo con Sirianni en la banca, se habló de posibles canjes antes de la fecha límite. Representa un importante impacto en el tope salarial (66.9 millones de dólares) si es canjeado, y probablemente tendría que colaborar con la gerencia de los Eagles y negociar las finanzas si exige un canje.

Además de Brown, el ala cerrada (y opción clave en la zona roja) Dallas Goedert será agente libre. A sus 31 años, querrá aprovechar al máximo sus últimos buenos años, y los Eagles no tienen mucho margen salarial para pagarle. Pero tampoco cuentan con un buen ala cerrada suplente. El tackle derecho Lane Johnson, pilar del equipo durante más de una década, se perdió el final de la temporada por una lesión en el pie y cumplirá 36 años esta primavera. ¿Cuánto tiempo más querrá jugar y qué tan efectivo será? Parece que se avecina un cambio más profundo que un simple cambio de coordinador en la ofensiva de Philadelphia, que busca recuperar el dominio en la NFC. -- Solak

Bills 27, Jaguars 24

"Esta es la mejor oportunidad de Josh Allen para ganar el Super Bowl". ¿Reacción exagerada?

No, no es una exageración. Esta ha sido la narrativa desde la pretemporada. Los Bills tenían uno de los calendarios más fáciles. Solo han jugado un partido fuera de su zona horaria local en toda la temporada. Patrick Mahomes se perdió los playoffs. Joe Burrow y Lamar Jackson también se perdieron los playoffs. La teoría era que Allen y los Bills tenían el camino despejado y estaban listos para superar por fin esa barrera de la postemporada.

Pero algo inesperado sucedió en el camino hacia la coronación. Los Bills de esta temporada resultaron ser... no tan buenos como de costumbre. La defensiva nunca terminó de consolidarse y todavía parece muy vulnerable. Jacksonville corrió para más de 100 yardas por fuera de los tackles en el partido del domingo, la primera vez que un equipo de los Jaguars logra eso en más de tres años. Buffalo está increíblemente mermado por las lesiones en ambos lados del campo. No encontraron la manera de detener a Trevor Lawrence hasta la sorprendente intercepción tras un balón desviado que les aseguró la victoria el domingo. Es probable que los Bills no sean favoritos como visitantes el próximo fin de semana.

Pero lo que sí tienen los Bills es coraje y experiencia, y a Josh Allen, quien juega con múltiples lesiones simultáneas y no cuenta con un receptor estelar, pero de alguna manera encuentra la forma de hacer lo que sea necesario. Sí, incluso si eso significa un 'tush push' de 10 yardas en cuarta y una en la yarda 11 del rival con un minuto restante en un partido de playoffs. Los Bills tienen una cultura ganadora, implementada por el entrenador en jefe Sean McDermott y el gerente general Brandon Beane, quienes reciben muchas críticas por no haber superado esa barrera. Pero han construido un equipo que es invitado habitual en la postemporada a partir de un equipo que, como quizás olviden sus críticos, se había perdido los playoffs durante 17 años consecutivos antes de llegar allí.

Jacksonville tenía el mejor equipo esta temporada. Honestamente, parecía que tenía el mejor equipo el domingo. Pero Allen y los Bills se abrieron camino a la victoria, y siguen adelante. Todavía no hay un dragón como Mahomes al que derrotar. No queda ningún equipo en la contienda con una experiencia en postemporada ni remotamente comparable a la de Buffalo. Este es el año sin un equipo dominante. Estos son los playoffs de la NFL, donde nadie sabe quién va a ganar, donde el equipo favorito de todos es un equipo de la NFC, sembrado N° 5, que apenas venció a un equipo con récord negativo en la primera ronda. No podemos descartar que Josh Allen llegue al Super Bowl, aunque este dista mucho de ser el mejor equipo que ha llevado a los playoffs. Alguien tiene que ganar este campeonato.

Díganme un equipo que haya pasado por más dificultades que los Bills. Díganme un equipo con más hambre de victoria. Díganme un equipo que esté más convencido de que puede hacer lo necesario para ganar partidos en esta época del año. Díganme otro equipo con Josh Allen. -- Graziano

La pregunta persistente: ¿Por qué los Jaguars no corrieron más el balón?

A mediados del tercer cuarto, tú, yo y todos los aficionados al fútbol americano nos preguntábamos lo mismo: ¿Por qué los Jaguars no se apoyaban en el juego terrestre? Jacksonville estaba promediando casi 10 yardas por acarreo en sus primeras siete series ofensivas, y la desventaja nunca fue mayor a una anotación. Lawrence no jugó mal, pero sí fue errático, y daba la impresión de que el juego aéreo de los Jaguars estaba a un solo error de convertirse en un desastre.

Pues bien, los Jaguars avanzaron por el campo en sus dos siguientes series, anotando touchdowns en secuencias de 11 y 10 jugadas que consumieron 11 minutos del reloj. El ataque terrestre se utilizó de forma intermitente, pero fue Lawrence, con sus pases precisos y agresivos, quien creó las oportunidades de anotación. Durante la segunda mitad de la temporada regular, los Jaguars habían sido una ofensiva extremadamente unidimensional, ocupando el cuarto lugar en porcentaje de éxito en pases, pero el N° 31º en porcentaje de éxito en acarreos diseñados. Eran terceros en EPA por jugada en pases, pero N° 30 en EPA por jugada en acarreos diseñados. Es difícil cambiar una estrategia que ha funcionado, incluso cuando los Bills estaban dispuestos a jugar con defensivas ligeras y ceder terreno ante el ataque terrestre.

A pesar de su precisión irregular y la intercepción en el primer cuarto, Lawrence tuvo un porcentaje de éxito en pases del 48.5 por ciento (Allen tuvo un 42.1 por ciento). Los Jaguars sin duda podrían haber corrido más el balón para acortar el partido y minimizar el número de posesiones que Allen tuvo en la segunda mitad. Y me atrevo a decir que el entrenador en jefe Liam Coen y el gerente general James Gladstone invertirán importantes recursos durante la temporada baja para fortalecer la línea ofensiva y asegurarse de tener un ataque terrestre confiable durante toda la temporada.

Al final, los Jaguars perdieron un partido muy apretado contra un excelente equipo de los Bills. Como ocurre con todos los equipos perdedores, hubo muchas cosas pequeñas que podrían haber hecho mejor. Pero alguien tiene que perder los partidos, y Jacksonville, a pesar de su excelente temporada y el notable progreso en el primer año bajo la dirección de Coen, tuvo la mala suerte de ser el perdedor el domingo. -- Solak

Bears 31, Packers 27

"Caleb Williams va a ganar el premio MVP la próxima temporada". ¿Exageración?

No, no es una exageración. Los Bears perdían 21-3 al descanso. Williams completó menos del 50 por ciento de sus pases y lanzó dos intercepciones. Y a pesar de remontar en la segunda mitad, los Bears perdían 27-24 a falta de dos minutos para el final --en casa, como sembrado N° 2 de la NFC-- contra su rival más antiguo y odiado. Todo apuntaba a una gran decepción para los Bears en los playoffs. Hasta que ganaron.

Williams conectó con DJ Moore para un touchdown de 25 yardas que les dio la ventaja a falta de 1:43 para el final, completando una remontada espectacular, y por séptima vez esta temporada, Chicago ganó un partido en el que iba perdiendo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Williams puede hacerte experimentar todo tipo de emociones en cada jugada. Pero lo viste convertir en cuarta oportunidad y 8 yardas por avanzar y un tercer intento y 10 yardas en su camino hacia el pase de touchdown que redujo la ventaja a tres puntos y enloqueció al público del Soldier Field, y probablemente pensaste algo así como: "Sí, este chico tiene algo mágico". Lo viste recuperar el balón después de que los Packers fallaran un intento de gol de campo a falta de 2:56 para el final y pensaste: "Sí, creo que lo tiene".

Williams puede hacer pases que otros quarterbacks no pueden hacer, y parece ser el tipo de jugador que mantiene la calma en los momentos de mayor tensión. Por eso, incluso cuando las cosas no van bien, sientes que hay muchas posibilidades de que al final salgan bien. Con Williams en su segunda temporada como quarterback de la NFL y Ben Johnson en su primer año como entrenador jefe de la NFL, Chicago terminó con un récord de 11-6, ganó una división de la que los otros tres equipos llegaron a los playoffs la temporada pasada y todavía tiene posibilidades de ganar el campeonato. Los Bears tienen jóvenes talentos en posiciones clave alrededor de Williams. También pueden reforzar la defensiva durante la temporada baja. ¿Hay alguna razón de peso para creer que serán peores la próxima temporada que esta? No.

Williams debería seguir mejorando con este grupo a su alrededor y con Johnson como entrenador. Si los Bears ganan 12 partidos o más la próxima temporada, y Williams consigue la victoria en cinco o seis de ellos en los últimos dos minutos, podría convertirse en el favorito para el premio al Jugador Más Valioso. Claro que hay muchos "supuestos" de por medio, pero no es una idea descabellada. -- Graziano

La pregunta que persiste: ¿Qué hay de malo --y de bueno-- en la toma de decisiones de Ben Johnson en cuarta oportunidad?

Los detractores de las jugadas en cuarta oportunidad se hicieron sentir con fuerza al final de la primera mitad, ya que los Bears de Johnson solo lograron una conversión de cuatro intentos, incluyendo un intento fallido en cuarta y cinco desde su propia yarda 32. Esta fue una decisión particularmente arriesgada. Las Next Gen Stats de la NFL recomendaban despejar, mientras que el modelo de ESPN, por muy poco, favorecía intentar la conversión.

¿Debería Johnson haber intentado todas esas cuartas oportunidades al principio del partido? No estoy seguro. La defensiva parecía incapaz de detener al rival, pero como se demostró en la segunda mitad, sí lo era. Es difícil saber desde fuera qué influye en cada decisión.

Lo que sí podemos afirmar con seguridad es que los Bears cometieron errores garrafales en cuarta oportunidad. La intercepción dirigida a Luther Burden III en cuarta y seis se produjo porque el receptor novato estaba confundido en la línea de golpeo. El intento fallido en cuarta y una en la zona roja durante la segunda mitad fue consecuencia de un error en la protección del pase. Incluso la jugada en cuarta y cinco, muy cerca de su propia zona de anotación, parecía una gran recepción de Burden... hasta que el balón fue desviado en la línea de golpeo.

La historia de la victoria de los Bears --y de su temporada-- no se trata de decisiones, sino de ejecución. Chicago cometió muchos errores garrafales en ataque al comienzo de la temporada y mejoró a medida que avanzaba el año. En este primer partido de playoffs para una ofensiva joven, los Bears cometieron muchos errores fáciles y mejoraron a medida que transcurría el partido. Estos Bears, que nos tienen con el corazón en un puño, están ganando por la mínima, y es difícil ganar todos los partidos de playoffs de esa manera. Pero están haciendo exactamente lo que un equipo joven necesita hacer en los playoffs: calmarse, luchar y aprender lo que se necesita para ganar en enero. -- Solak

Rams 34, Panthers 31

"Bryce Young va a recibir un contrato del top 10 entre los quarterbacks esta temporada baja". ¿Reacción exagerada?

Sí, es una exageración. A ver, mucho respeto para Bryce Young y los Panthers. Los Rams ganaron, pero Carolina hizo que todos los que pensábamos que podían dar la sorpresa quedáramos bien. Young fue valiente, divertido y todo lo que los equipos quieren que sean sus mariscales de campo en los momentos importantes. Completó 21 de 40 pases para 264 yardas y un touchdown, y también anotó un touchdown por tierra. Conectó con Jalen Coker para el touchdown que les daba la ventaja a falta de 2:39, solo para ver cómo su defensiva, inexplicablemente, implementaba el modo preventivo con demasiado tiempo restante, permitiendo que los Rams avanzaran por el campo para anotar el touchdown de la victoria. Pero Young hizo todo lo posible para intentar mantener viva su temporada, en la que lanzó para 3,011 yardas, 23 touchdowns y 11 intercepciones, llevando a su equipo a ser campeón divisional. Sí, un campeón de división con récord de 8-9, pero aun así campeón divisional.

Dicho todo esto, es demasiado pronto para que los Panthers se comprometan. Si Young quiere firmar un contrato similar al de Sam Darnold o Baker Mayfield, adelante, Carolina. Vale la pena, debido al potencial que Young mostró esta temporada y la inversión que el equipo ya ha hecho en él. Pero, ¿si quiere el dinero de Tua Tagovailoa? Ni hablar.

Young tiene contrato hasta 2026, y los Panthers tienen una opción para 2027, que estoy seguro de que ejercerán porque no hay razón para no hacerlo. Básicamente, lo tendrán por 30 millones de dólares durante los próximos dos años si lo hacen. Es una inversión totalmente razonable que les permitirá recopilar más datos y decidir si es el jugador franquicia que creyeron que era cuando subieron posiciones en el draft para reclutarlo con la primera selección global en 2023. La opción del quinto año (y la etiqueta franquicia, si quieren usarla en 2028) le da al equipo la oportunidad de que Young lo demuestre de nuevo.

Young no parece el tipo de persona que necesite la confirmación que le daría un contrato a largo plazo. Estoy seguro de que sabe que hay muchas cosas que puede mejorar y espera con ansias la oportunidad de trabajar en ellas. Francamente, le conviene esperar y tener un año aún mejor en 2026 y negociar a partir de ahí. Un gran reconocimiento para Young y los Panthers, pero todavía es demasiado pronto. -- Graziano

La pregunta que persiste: ¿Qué nos han enseñado los dos partidos contra los Panthers sobre los Rams?

Existen muchas diferencias importantes entre la sorprendente victoria de los Panthers sobre los Rams en la temporada regular y el resultado casi similar en los playoffs. El denominador común es la eficacia con la que los Panthers pusieron a prueba a los backs defensivos de los Rams en la cobertura. En el primer enfrentamiento, lo hicieron con jugadas largas al final de las series ofensivas para anotar touchdowns importantes; en este partido, los Panthers consiguieron jugadas explosivas con Tetairoa McMillan y Coker. El balón salía rápido de las manos de Young, lo que ayudó a neutralizar la presión de los Rams, ya que Carolina apostó por receptores de gran tamaño contra los backs defensivos más pequeños de los Rams. En general, les funcionó.

El esquinero níquel Quentin Lake regresó a la alineación titular por primera vez desde la Semana 11, y los Panthers lo pusieron a prueba de inmediato. Lake fue objetivo de 10 pases y permitió 7 recepciones para 83 yardas, y el corpulento receptor Coker, en particular, le causó problemas (5 recepciones en 5 pases para 62 yardas). A medida que los Rams avancen, es de esperar que más equipos pongan a prueba a esta secundaria en situaciones de pases disputados, ya sea por la banda o en el centro del campo. No es un grupo grande, y los receptores corpulentos les plantean desafíos importantes.

Por supuesto, los Rams también han tenido problemas con las entregas de balón contra Carolina: tres entregas en el primer partido y una (además del despeje bloqueado) en el segundo. En general, los Panthers logran frenar los pases con engaños de carrera y obligan a Matthew Stafford a jugar con más paciencia. Y cuando juega con paciencia, se ve obligado a correr más o a buscar pases cortos, lo cual no es su estilo de juego preferido. -- Solak