Con una victoria 1-0 se estrenó la ‘leyenda’ en su nuevo cargo de entrenador de su club AV25, que participa en el Campeonato de Segunda División de Pichincha. El ‘Toño’ que se convirtió en el primer futbolista ecuatoriano en ganar 10 títulos en Inglaterra con el Manchester United y levantó una Europa League con los ‘Diablos Rojos’ entre 2009 y 2019.
En 2021 decidió retirarse como futbolista profesional y regresó a Ecuador para iniciar su propio proyecto deportivo: creó su club Antonio Valencia 25 o AV25 por el número de la camiseta que la lució en Europa y Ecuador en su etapa de jugador.
“Pasé la etapa de directivo, y ahora estamos de disfrutar desde otro lugar. Nos hemos preparado, tenemos un bonito cuerpo técnico y jugadores bien entrenados”, relata el ahora ‘profe’.
Realizó cursos de entrenadores en Argentina y Euorpa, luego visitó varios clubes y este año decidió tomar el puesto de DT del equipo rojo, “como el Manchester United y El Nacional”, los dos clubes que defendió en su etapa de futbolista.
¿A la consulta de ganar bien o ganar como sea?, Antonio Valencia sonríe. Dice que es el gran dilema de los entrenadores, porque siempre quieren ganar. “Pero quiero ganar bien, dando espectáculo, aunque el primer partido sí quería ganar como sea porque necesitábamos empezar con pie derecho este lindo proyecto y mi inicio como entrenador”.
Ya cumplió 38 años y mantiene un ritmo exigente de entrenamientos, porque está concentrado cien por ciento en este proyecto deportivo. Por eso dice que no perdona en un jugador la falta de compromiso. “No perdono la falta de entrega, primero por él y luego por sus compañeros. La camiseta no tiene precio, se la suda los 90 minutos. Les he dicho a los chicos que este equipo es de familia, y a la familia se la cuida y se lucha por ella”.
Antonio Valencia durante su vida de futbolista tuvo como entrenadores a Sir Alex Ferguson y al polémico José Mourinho, quien le nombró capitán del United. “Aprendí de los dos, y tengo cosas de los dos que los pongo en práctica. Los dos quieren mucho a los jugadores, y eso intento transmitir a a los chicos”.
Sufre por el Manchester United
El ‘Toño’, mundialista con la Selección de Ecuador en los Mundiales Alemania 2006 y Brasil 2014, es hincha del Manchester United, equipo que le ha hecho sufrir por la campaña irregular que ha tenido esta temporada. “Es un equipo está en mi corazón, lo quiero mucho. Viví en esa ciudad por 14 años, ojalá pronto estemos peleando en Champions League”.
Desde el año pasado ha viajado varias veces a Manchester para jugar junto a las leyendas del United. La semana pasada publicó en su cuenta de X la foto de celebración del 11 aniversario del título de la Premier. “Es muy lindo jugar con ellos, lo disfruto mucho. Sigo representando a mi país e intento hacer lo mejor”.
Aprovechando esa amistad, podría invitar a varios de ellos para su partido 100 con la Selección o jugar un amistoso con las Leyendas del MU pues quiere levantar recursos para su Complejo Deportivo y su Estadio de fútbol. “Sería lindo, ojalá lo podamos hacer”.
Y, al hablar de amistad, siempre está presente en su vida y ahora en AV25, Cristian ‘Chucho’ Benítez, el seleccionado nacional que falleció en julio de 2013. Los dos hablaron de crear este proyecto deportivo que hoy lo lidera Antonio Valencia. “Cristian está con nosotros aquí, en cada entrenamiento. Ojalá este torneo lo podamos dedicar a él”.
Por lo pronto, AV25 alcanzó la primera victoria en el torneo de Pichincha: superó 1-0 a Independiente JFA en la primera fecha.