Las jugadoras de la selección nacional femenil de Estados Unidos (USWNT) llegaron a un acuerdo por un total de 24 millones de dólares en su demanda colectiva por igualdad salarial contra la Federación de Futbol de Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés), anunciaron las dos partes el martes.
Al resolver la demanda, las jugadoras recibirán un pago global de 22 millones de dólares. Esta cantidad se distribuirá de la manera propuesta por las jugadoras de la selección femenil y aprobada por el Tribunal de Distrito.
U.S. Soccer también pagará $2 millones adicionales en una cuenta para beneficiar a las jugadoras de la USWNT en sus objetivos posteriores a la carrera y esfuerzos caritativos relacionados con el futbol femenil. Cada jugadora podrá solicitar hasta $50,000 de este fondo.
El acuerdo depende de que las jugadoras de la USWNT ratifiquen un nuevo Acuerdo de negociación colectiva (CBA). Una vez que esto ocurra, se programará la aprobación final del acuerdo por parte del Tribunal de Distrito. Según un comunicado de las jugadoras, "Esto resolverá completamente el litigio".
La USSF también se comprometió a proporcionar una tasa salarial igualitaria en el futuro para las selecciones nacionales femeninas y masculinas "en todos los amistosos y torneos, incluida la Copa del Mundo". El tema de las bonificaciones de la Copa del Mundo había sido durante mucho tiempo un punto de discordia para las jugadoras.
"No hay justicia real en esto aparte de que nunca vuelva a suceder", le dijeron a ESPN OL Reign y la mediocampista internacional estadounidense Megan Rapinoe. "Con el arreglo de las condiciones de trabajo y este arreglo que depende de un contrato colectivo de trabajo que tendrá el mismo salario en el futuro, no hay otra forma de verlo que solo una victoria monumental para los deportes femeninos y el futbol femenino, en particular".
El sindicato de jugadoras, la USWNTPA, se hizo eco de los sentimientos de Rapinoe y calificó el acuerdo como "un paso importante para corregir los muchos errores del pasado".
"La USWNTPA felicita a las jugadoras y a su equipo de abogados por su éxito histórico en la lucha contra décadas de discriminación perpetuada por la Federación de Futbol de Estados Unidos. Aunque el acuerdo alcanzado hoy es un éxito increíble, queda mucho trabajo por hacer", dijo en un comunicado.
Anteriormente, las jugadoras buscaban 66.7 millones de dólares en pagos retroactivos, pero el acuerdo equivale a una victoria significativa para las jugadoras, que durante mucho tiempo han defendido la lucha por la igualdad salarial en los deportes femeninos. El viaje se presentó con algunos baches significativos en el camino: en un momento, se desestimó la parte de la demanda de pago igualitario, lo que obligó a las jugadoras a apelar, pero al final las jugadoras salieron con una cantidad considerable de dinero, incluso cuando el acuerdo cantidad era menor de lo que pedían las jugadoras.
"No soy un gran admiradora de las montañas rusas, en la vida real o en sentido figurado", dijo Rapinoe sobre el proceso de subida y bajada. "Pensé que llegaríamos a este punto, al 100%. Pensé que ganaríamos todo el tiempo en esto. Esta es una victoria para nosotras. Y esta es una victoria para las jugadoras de la próxima generación, para las jugadoras alrededor del mundo”.
La USSF sale magullada del pleito, no sólo en el bolsillo, sino en el tribunal de la opinión pública. Los cánticos de “¡Igualdad salarial!” en la final de la Copa Mundial Femenina de 2019, ganada 2-0 por Estados Unidos sobre Holanda, mostró dónde estaban las simpatías de los aficionados. Pero la organización estará encantada de tener el litigio fuera de su plato, lo que le permitirá seguir adelante y reparar su relación con la USWNT. También cuenta como una promesa cumplida para la presidenta de la Federación de Futbol de Estados Unidos, Cindy Parlow Cone.
"Lo dije muchas veces antes, que resolver el litigio era una prioridad para mí. Creo que lo dije el tercer día de mi presidencia y sigo sintiéndome así", dijo Cone a ESPN. "Sigo siendo optimista de que vamos a hacer esto y, como dice Megan, creo que esto es una victoria para nosotros, el futbol, así que es una victoria para los deportes de equipo femeninos y para las mujeres en general".
Las conversaciones para llegar a un acuerdo han ido y venido desde que se presentó la demanda, pero las semanas anteriores vieron una aceleración de las discusiones. Una audiencia programada para el 7 de marzo también proporcionó cierta motivación para llegar a un acuerdo.
"Creo que lo que hizo que el empuje final cruzara la línea fue, creo, simplemente reunir a las jugadoras", dijo Cone. “Y solo comunicándose conmigo y un par de miembros de mi junta con las jugadoras y tratando de ver dónde estaban los puntos conflictivos y cómo podemos avanzar. Creo que todos quieren avanzar para que podamos cambiar el enfoque de este litigio”.
Las 28 jugadoras del equipo nacional presentaron la demanda por primera vez en marzo de 2019, acusando a la USSF de "discriminación de género institucionalizada" hacia el equipo. La demanda se presentó bajo la Ley de Igualdad Salarial y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, y se centró en dos áreas; igualdad de salario y condiciones de trabajo.
El contencioso natural de la demanda aumentó en marzo de 2020, cuando se hizo pública una presentación legal de la USSF. La presentación menospreciaba a las jugadoras de la selección nacional femenina de Estados Unodos, diciendo que "no realizan el mismo trabajo que requiere la misma habilidad [y] esfuerzo" porque "la habilidad general para jugar al futbol que se requiere para competir en la selección absoluta masculina está influenciada materialmente por el nivel de ciertos atributos físicos como la velocidad y la fuerza". Luego de una intensa reacción violenta, el entonces presidente de la USSF, Carlos Cordeiro, renunció y fue reemplazado por Cone. Los dos se postulan para presidente de la USSF en una elección que tendrá lugar el fin de semana del 5 de marzo.
La demanda de las mujeres sufrió un duro golpe en mayo de 2020, cuando el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Gary Klausner, concedió la moción de la USSF para un juicio sumario sobre los reclamos de igualdad salarial, desestimando efectivamente esa parte del caso. Él dictaminó que durante el periodo de clase en cuestión, cada jugadora ganó más dinero por juego que sus contrapartes masculinas. Klausner dictaminó que los reclamos del Título VII relacionados con las condiciones de trabajo, que incluían el uso de vuelos chárter para viajar, la selección del lugar, la cantidad de personal de apoyo y el alojamiento en hoteles, podrían avanzar. Ese aspecto de la demanda se resolvió fuera de los tribunales en diciembre de 2020.
Las mujeres presentaron una apelación sobre los reclamos de igualdad salarial en julio pasado, enfatizando que el juez Klausner se equivocó al no considerar las tasas de pago y el hecho de que las mujeres tenían que ganar más a menudo que los hombres para recibir sus bonos.
Los jugadores masculinos y femeninos están representados por sindicatos separados y, como tales, tenían diferentes estructuras salariales en sus respectivos convenios colectivos. Los hombres operaban bajo un modelo puro de pago por juego en el que solo se les compensaba si eran llamados a un campamento de la selección nacional y ganaban dinero adicional si jugaban en partidos reales.
Las mujeres operan bajo un sistema híbrido en el que actualmente 16 jugadoras tienen contratos de tiempo completo con la USSF con un salario de $100,000 por año. A esas jugadoras se les paga ya sea que sean convocadas para un juego/campamento de entrenamiento o no, incluso si están lesionadas. Las jugadoras también reciben beneficios como la licencia por maternidad. Las jugadoras restantes se denominan "Jugadoras sin contrato" y solo se les paga cuando son llamadas al equipo.
El principal punto de conflicto fueron las respectivas estructuras de bonificación en cada contrato. Llegar al equipo de la Copa Mundial le daría a un jugador masculino $ 67,000 mientras que una mujer ganaría $ 37,500. Una victoria de la USMNT contra un equipo fuera de los 25 primeros en la clasificación de la FIFA dará como resultado que una jugador obtenga una bonificación de $ 9,375, mientras que una derrota resultará en un pago de $ 5,000. Para las mujeres, una victoria contra un equipo clasificado fuera de los ocho primeros le da a cada jugadora $ 5,250 y nada por una derrota. Ganar la Copa del Mundo le daría a cada jugador masculino 407,608 dólares, en el mejor de los casos, poco probable, mientras que una mujer ganaría 110,000 dólares.
La USSF argumentó que el contrato de las mujeres se negoció colectivamente y que las jugadoras preferían una estructura con salarios garantizados. La USSF agregó que no tenía control sobre las bonificaciones que pagó la FIFA por ganar las Copas Mundiales masculina y femenina, y que si se viera obligada a pagar lo que pedían las mujeres, llevaría a la Federación a la bancarrota. Las mujeres insistieron en que las disparidades en las bonificaciones por sí solas demostraban que estaban siendo discriminadas.
Todavía queda trabajo por hacer para el USSF en lo que respecta a los respectivos convenios colectivos. Cone es optimista de que la obra pueda estar terminada a finales de marzo.
"Tenemos mucho trabajo por hacer y seguir reconstruyendo la relación con las jugadoras", dijo Cone. "Tenemos que llegar a una solución sobre los acuerdos de la CBA. Pero el enfoque ahora cambia a hacer crecer el juego desde una perspectiva comercial con nuestros socios estratégicos, y tener a los jugadores de nuestro lado para ir de la mano y animar a la FIFA a igualar la diferencia del premio económico de la Copa del Mundo".
Rapinoe se hizo eco de los sentimientos de Cone, quien está preparada para llevar la lucha por la igualdad salarial a la FIFA.
"Creo que durante mucho tiempo la inequidad [de la bonificación de la Copa del Mundo] se nos transmitió voluntariamente", dijo Rapinoe. "Creo que ambas partes están de acuerdo ahora en que esa no es la forma correcta de hacerlo. Entonces, ambos podemos ir al unísono e ir a la FIFA por lo injusto, no solo por el premio en metálico, sino también por los recursos, la inversión, el cuidado y el esfuerzo y todo puesto hacia el juego femenino.
"Espero ser parte de ese cambio en el futuro".