Informe: El sistema de viajes por aire de Estados Unidos no es apto para el Mundial y los Juegos Olímpicos.
WASHINGTON -- El sistema de viajes vía aérea de Estados Unidos no está adecuadamente equipado para los millones de visitantes que se esperan para la Copa del Mundo de la FIFA en 2026, así como los Juegos Olímpicos de Verano 2028, de acuerdo con un reporte publicado este miércoles por un grupo --sin fines de lucro-- que representa a la industria de viajes.
El informe de la U.S. Travel Association, elaborado por un grupo de ex funcionarios del gobierno y expertos de la industria, señaló que la infraestructura es obsoleta, y los tiempos de procesamiento de visas es lento, la tecnología de seguridad es vieja, ambos son los principales obstáculos al momento de recibir visitantes en el país.
"No estamos preparados para albergar la próxima mega década con eventos que atraerán a millones de viajeros nacionales e internacionales. Esto plantea riesgos para nuestra seguridad nacional y obstaculiza el crecimiento económico", según la U.S. Travel Association.
El informe estima que unas 40 millones de personas podrían visitar Estados Unidos para la Copa del Mundo de futbol, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, la Ryder Cup del 2025 y el 250 aniversario de Estados Unidos, incluidos 6 millones para el Mundial.
El director ejecutivo y presidente de la U.S. Travel Association, Geoff Freeman, dijo que en 2024, la TSA (por sus siglas en inglés) examinó a más de 3 millones de pasajeros en cinco días, incluido el pico previo al Día de Acción de Gracias. Para 2028, esperan ver esas cifras en 100 días.
"El mensaje de hoy es claro", dijo el miércoles en una conferencia de prensa en el Capitolio. "El status quo no es una opción".
El informe recomendó que el gobierno establezca un grupo de trabajo dirigido desde la Casa Blanca, se cree un proceso acelerado de visas para visitantes y modernice la seguridad aeroportuaria mediante la adopción de nuevas tecnologías, como la biometría. Freeman dijo a ESPN que su organización se reunió con funcionarios de la Casa Blanca la semana pasada. Pero los intentos de comunicarse con la Casa Blanca no tuvieron éxito.
"El presidente ha sido franco acerca de convertir este evento en el estándar de oro del Mundial, así como los mejores Juegos Olímpicos que se hayan celebrado jamás", dijo Freeman. "Para hacer esto, para alcanzar esos objetivos, hay que hacer algunas de estas inversiones".
Freeman dijo que los tiempos lentos de procesamiento de visas son el "mayor factor disuasorio para visitar los Estados Unidos". Según el Departamento de Estado, los tiempos de espera para las visas de visitantes en países como Colombia pueden llegar a los 700 días.
Si no se abordan estos retrasos, podrían provocar pérdidas de millones de visitantes y cerca de 19 mil millones de dólares en gastos en los próximos dos años, según un estudio de Oxford Economics citado en el informe.
"La gente quiere venir, pero no viene", dijo Freeman. "La cuestión es el tiempo de espera para obtener visas, la ineficiencia de las aduanas y la percepción de que la gente no es bienvenida. Estamos muy preocupados".