LISBOA -- El entrenador de Portugal, Fernando Santos, renunció luego de ocho años en el cargo y cinco días después de la eliminación de Portugal de la Copa del Mundo en los cuartos de final. La Federación Portuguesa de Futbol hizo el anuncio este jueves.
Santos, de 68 años, llegó a un acuerdo amistoso con la federación para irse dos años antes de que finalice su contrato, según un comunicado.
La federación no nombró un reemplazo para Santos y dijo que comenzará con su búsqueda.
Santos llevó a Portugal al título del Campeonato de Europa de 2016, el primer trofeo internacional del país, y el título inaugural de la Liga de Naciones de la UEFA en 2019.
Portugal dejó Qatar después de una derrota de por 1-0 ante Marruecos en los cuartos de final de la Copa del Mundo el sábado pasado.
La escuadra portuguesa tenía un talento envidiable y ganó sus dos primeros partidos en la fase de grupos. En los octavos de final, causó sensación al derrotar a Suiza por marcador de 6-1. Pero la salida anticipada de Portugal de Qatar fue ampliamente considerada como un fracaso.
Quienquiera que tome el relevo se enfrenta a la delicada cuestión de cómo gestionar el futuro papel de Cristiano Ronaldo en el equipo.
La estrella de 37 años, quien ha disputado cinco mundiales en 16 años y es el máximo goleador y el mejor jugador de la historia de Portugal, fue marginado de la alineación titular del partido contra Suiza en el que una nueva generación de jugadores portugueses dejó su huella.
Ante Marruecos, volvió a empezar el juego en la banca.
Esas opciones tácticas provocaron roces entre Santos y su jugador estrella, quien abandonó el campo entre lágrimas tras la derrota frente a Marruecos.
En una publicación posterior de Instagram, Ronaldo dijo que su sueño de ganar la Copa del Mundo había "terminado", pero no dijo que se retiraría del servicio internacional.
La campaña de clasificación de Portugal para la Eurocopa 2024, al menos, parece sencilla. En el Grupo J sus oponentes son Bosnia, Islandia, Eslovaquia, Liechtenstein y Luxemburgo.
Los próximos partidos internacionales de Portugal son en marzo.