"La idea primordial es que nuestro nivel del Panamericano sea el piso, corregir los errores y mantener lo bueno que logramos". Así describió Javier Telechea, entrenador de Estados Unidos, en charla exclusiva con ESPN.com, el sueño previo de disputar el Preolímpico en Ranchi. Tras la fase de grupos finalizada, el conjunto norteamericano se ha transformado en la gran revelación del certamen, luego de clasificar primeras a semifinales con puntaje ideal, ganándole a India, últimas semifinalistas olímpicas y dejando sin Juego Olímpico a Nueva Zelanda por primera vez desde Atlanta 1996.
La historia del equipo de las barras y estrellas es de tradición dentro del hockey olímpico. De los 11 Juegos que se han disputado, participó en seis y ganó el bronce en Los Ángeles 1984. No participó en el primero en Moscú 1980 por cuestiones políticas, fue anfitriona en dos (además del de 1984, en Atlanta 1996) y entró directo en dos por ser campeonas panamericanas (Guadalajara 2011 y Toronto 2015).
En lo que respecta a sus antecedentes preolímpicos, el historial es con balance más negativo que positivo. Pese a ser ganadoras en Kazán 2008 y lograr el boleto a Beijing 2008, participó en otros tres certámenes previos (Auckland 1991 y 2004 y Milton Keynes 2000) y no pasaron del sexto puesto, quedando fuera de las citas olímpicas. Además, la última vez India fue su verdugo en el repechaje. El país asiático las venció 6-5 en el global, tras ganar 5-1 en el encuentro de ida y lograr un agónico gol en el 4-1 de vuelta que las llevó a Tokio 2020.
Por eso es que para las norteamericanas, el Preolímpico de Ranchi se está viviendo de manera especial. Principalmente por triunfar ante las indias en el debut por 1 a 0 y así tomarse revancha de lo ocurrido la última vez. Y luego, tras ganarle a Italia por 2 a 0 y sellar la clasificación, dejar eliminadas de cualquier chance, tras ganar 1 a 0, a Nueva Zelanda, país histórico de la competencia olímpica que llevaba seis participaciones seguidas y había logrado el quinto puesto en el último Mundial en 2022.
Para las dirigidas por Javier Telechea, el sueño de volver a ser olímpicas está a un paso. Si le ganan a Japón en la semifinal, clasificarán. El encuentro se podrá vivir por la pantalla de STAR+ este jueves 18 de enero desde las 11 hs (ARG/CHI/URU).