JERSEY CITY -- Aunque no existe plena seguridad sobre el origen del enigmático nombre "Legion of Boom" con el cual se identifican los cuatro miembros de la secundaria de los Seattle Seahawks, podemos decir con absoluta certeza que es uno de los conjuntos defensivos más temibles en la NFL.
Los profundos Earl Thomas y Kam Chancellor y los esquineros Richard Sherman y Brandon Browner, ahora sustituido por Byron Maxwell, y su combinación de enfoque, velocidad, tamaño y agresividad han hecho de la "legión" el cuerpo defensivo más efectivo en contra del juego aéreo en la NFL.
El origen del término "Legion of Boom" se afirma fue acuñado durante una participación de Chancellor en un programa de radio de la cadena ESPN 710AM en Seattle, donde el corpulento safety señaló que el estilo de juego de la secundaria era el 'boom' de la defensiva de los 'Hawks.
En adelante, surgió una discusión entre Chancellor, los locutores y los fans para encontrar el mejor apodo, y aparentemente un aficionado sugirió "Legion of Boom", un juego de palabras evocando al grupo de supervillanos de las historietas de DC Comics, "Legion of Doom", y el término fue rápidamente generalizado en las redes sociales.
"Fue justo después de que hice una entrevista. Los aficionados empezaron a sugerir un montón de nombres y vimos 'Legion of Doom' y nos pareció algo muy pegadizo", confirmó Chancellor.
"La palabra legión suena bastante importante y "boom" era cómo jugamos. Antes de llevar el nombre era como si estuviéramos conectados siempre, la hermandad ya estaba allí. La confianza, la preparación, la unidad, la pasión y el nombre 'Legion of Boom' fue sólo la cereza encima del pastel. Nos encanta, porque demuestra que se trata de toda la unidad. No es una cosa de 'yo', somos 'nosotros'", explicó el profundo.
Thomas por su parte argumentó que la unidad entre los integrantes de la "legión" ha sido la clave del éxito del inseparable cuarteto, que durante las presentaciones previas al partido en CenturyLink Field siempre salen a la cancha juntos.
"Tenemos una relación muy cercana, somos como familia", afirmó Thomas. "Hablamos mucho uno con los otros y somos muy honestos y por eso es que estamos tan conectados, por el gran respeto que nos tenemos; es por ello que jugamos a un nivel tan alto. No nos interesan las adulaciones, haríamos cualquier cosa uno por el otro. Existe una apreciación genuina de todos tus compañeros".
No obstante la descripción más locuaz ofrecida ante los medios sobre lo que significa ser miembro del 'Legion of Boom' le perteneció, por supuesto, a Sherman.
"L-O-B es un legado, es un vasto ejército de individuos. Es Kam Chancellor, el ejecutor, el que castiga, el que marca las pautas de la defensa. Es Earl Thomas, un demonio de velocidad, el hombre más rápido en el campo, el que más sabe, el que lo comprende todo. Es Byron Maxwell, haciendo una gran jugada tras otra gran jugada tras otra gran jugada. Cuando hay que hacer una jugada en el campo, tratamos de encargarnos de hacerlo y nuestro equipo acepta y aprecia nuestro rol".
Chancellor, Thomas y Sherman fueron nombrados All-Pros en 2013 y el recién llegado Maxwell ha superado las expectativas frente al desafío de suplantar a Browner, quien estuvo lesionado y luego fue suspendido por un año por supuestas violaciones a la política de drogas de la NFL, sanción que continúa en proceso de apelación.
Con sus robustos 6 pies y 3 pulgadas de estatura y 232 libras, Chancellor es el safety más alto y fuerte en la NFL, bien reconocido por su sólida pegada, como lo afirmó su propio compañero de equipo Zach Miller, quien ha tenido que medirse al defensor durante las prácticas de los Seahawks.
"Practicar contra Kam Chancellor es una de las cosas más difíciles que hago durante todo el año", acotó el ala cerrada. "Es enorme para un safety y puede correr... y golpearte. Durante las prácticas, los receptores se miden a los esquineros y las alas cerradas a los profundos... y su condición física hasta parece ilegal, y piensas que no es justo, y te ganan la posición. Te arrinconan arriba y a veces no hay nada que puedas hacer al respecto".
El espigado Sherman, con 6 pies y 3 pulgadas de estatura, es uno de los esquineros más altos de la NFL y es el líder en intercepciones en una unidad que dominó la liga al permitir sólo 16 pases de touchdown, con 28 intercepciones. Sus 16 intercepciones en las últimas dos temporadas son la mayor cantidad en la liga durante ese lapso.
Maxwell ha cumplido con creces de cara al desafío de los mariscales de evitar jugadas defendidas por Sherman, registrando cuatro intercepciones en sólo seis partidos como titular. Estos playoffs permitió dos recepciones tras ocho tiros, para sólo 39 yardas, sin ningún touchdown.
Thomas, el más bajo del grupo con 5 pies y 10 pulgadas, es considerado una de las mentes más brillantes en la secundaria en la NFL, y repetidamente referido como el "cerebro" de la legión por la precisión de su cobertura y su excepcional habilidad de leer las jugadas de la ofensiva contraria.
A pesar de su gran éxito, el cuarteto tiene muy claro que contar con un nombre que es un fenómeno mediático no es suficiente.
Si la "Legión del Boom" desea colocarse entre los legendarios "Monstruos de Midway" y la "Cortina de Acero", todavía hay mucho trabajo que hacer, y todos, incluido su portavoz, Sherman, tienen muy claro el impacto que el Super Bowl XLVIII podría tener en su legado.
"Aceptamos el reto", sentenció Sherman. "Queremos salir al campo y hacer jugadas al igual que él [Peyton Manning] quiere salir y hacerlas. Creo que somos los dos mejores equipos en la NFL y enfrentaremos a quien es quizás el mejor mariscal de campo en la historia y va a ser un gran desafío para ambas partes. Pero al final del día, alguien tiene que ganar y alguien tiene que perder. La 'Legión del Boo' va a tener que tener su mejor juego contra Peyton. Es una leyenda. Si no tenemos nuestro mejor juego, va a ser un día muy largo".