XII JUEGOS PANAMERICANOS
Mar del Plata 1995
• Fecha: del 11 al 26 de marzo.
• Atletas participantes: 5 144.
• Países representados: 42.
• Deportes en competencia: 38
Fueron los más grandes hasta ese punto. Rompieron el récord de naciones participantes (42), se adicionaron siete nuevas disciplinas y se pusieron en disputa alrededor de 100 títulos más con relación a los juegos previos en La Habana 1991.
Junto a la sede principal, Mar del Plata, Buenos Aires, Paraná, Santa Fe, Tandil, Necochea y Miramar, recibieron competencias.
El entonces presidente argentino Carlos Saúl Menem dejó oficialmente inaugurados los Juegos en presencia de José Antonio Samaranch, presidente del Comité Olímpico Internacional (COI).
Como era de suponer, Argentina ascendió al cuarto lugar por naciones en el medallero general. Los anfitriones ganaron 104 medallas más que en La Habana, de ellas 29 fueron títulos.
Se apoyaron fundamentalmente en el tenis, con seis coronas de siete posibles, velas y los deportes colectivos. En baloncesto, en la rama masculina, superaron a los favoritos de Estados Unidos. Hicieron otro tanto ante el mismo rival en el voleibol (hombres) y dominaron en el hockey en los dos sexos.
El equipo de fútbol argentino ganó sin contratiempos. En la nómina del equipo estaban varios nombres que luego llegarían a ser estrellas en las mejores ligas del mundo: Roberto Ayala, Javier Zanetti, Ariel Ortega, Marcelo Gallardo, Juan P. Sorín, Diego Cagna, Hernán Crespo y Guillermo Barros Schelotto
México, por su parte, preservó el quinto lugar en la tabla global, pero superó con creces su actuación precedente en la capital cubana. Los aztecas alcanzaron 23 cetros, nueve más que los logrados en 1991.
Taekwando, pelota vasca y clavados se convirtieron en las bujías de la delegación mexicana que de forma global sumó 80 medallas. En los saltos ornamentales, el legendario Fernando Platas alcanzó medallas en las tres pruebas en disputa. Ganó oro en el trampolín de 3 metros y la plataforma de 10 metros, mientras terminó segundo en el trampolín de 1 metro.
También desde el punto de vista individual, el pesista cubano Pablo Lara prestigió los Juegos, implantando récord mundial en el movimiento de arranque con 207 kilogramos. En la urbe argentina Lara completó su participación en panamericanos con 9 títulos (3 oros en Indianápolis y La Habana, respectivamente). Un año después ganó el cetro en los Juegos Olímpicos, desquitándose de lo que había sucedido en Barcelona 1992, cuando perdió la corona por mayor peso corporal.
Merece ser mencionada la plusmarca panamericana en salto de altura, 2.40 metros, del cubano Javier Sotomayor. Esa marca, 20 años después, todavía perdura como tope en juegos continentales.
Al final Estados Unidos hizo que las aguas volvieran a su cauce al recuperar el primer lugar por países, superando a Cuba que como anfitrión había ganado cuatro años antes.
Disciplinas deportivas
Atletismo, bádminton, baloncesto, balonmano, béisbol, boliche, boxeo, canotaje, ciclismo, clavado, esgrima, esquí acuático, fútbol, gimnasia artística, gimnasia rítmica, hipismo, hockey sobre césped, judo, karate, levantamiento de pesas, lucha, natación, nado sincronizado, patinaje, pelota vasca, polo acuático, raquetbol, remo, softbol, squash, taekwondo, tenis, tenis de mesa, tiro con arco, tiro deportivo, triatlón, vela y voleibol.