SANTIAGO -- Dieciséis hinchas del club de fútbol O'Higgins murieron el sábado y 21 quedaron heridos al desbarrancar el bus que los llevaba de regreso a su ciudad luego de ver el triunfo de su equipo 2-0 ante Huachipato de Talcahuano, en el sur de Chile, informaron dirigentes del club se primera divisió
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Según informes de bomberos, el bus urbano privado cayó _por causas que aún se investigaban_ a una quebrada de más de 150 metros de profundidad, en una zona de cuestas en las cercanías de Tomé, 470 kilómetros al sur de Santiago, a poco de iniciar el viaje de regreso a Rancagua.
Hinchas que sobrevivieron a la tragedia y amigos de algunos fallecidos declararon a la televisión estatal que la mayoría de los muertos tendría entre 13 y 18 años. Uno de los muertos es un bebé de pocos meses.
Eduardo Soto, alcalde de Rancagua, 80 kilómetros al sur de Santiago, dijo que los muertos "son principalmente jóvenes".
El partido entre O'Higgins y Huachipato se disputó el viernes en el puerto de Talcahuano, 500 kilómetros al sur de Santiago.
Pablo Hoffman, gerente de O'Higgins, dijo que "el lugar del accidente es algo dantesco".
"El bus se salió de la pista de más arriba, cayó a otra de más abajo, siguió hasta que lo detuvo un cauce de agua", agregó.
El área del accidente, la Cuesta Caracoles, es una zona llena de curvas cerradas, con vegetación muy tupida, por lo que no se descarta que pudieran aparecer más heridos y muertos.
La información sobre el número exacto de muertos y heridos es aun confusa porque los aficionados del O'Higgins se dividieron en distintos vehículos para retornar desde Talcahuano a Rancagua.
La patente del vehículo accidentado registrada en el Ministerio de Transportes indica que se trata de un bus pequeño autorizado sólo para viajes urbanos, con capacidad para 27 pasajeros, fabricado en China en 2011, sin cinturones de seguridad, informó la televisión estatal.
El accidente se produjo en torno a las 02.00 horas (05.00 GMT) del sábado en la localidad de Tomé, en la región del Biobío, cuando por causas que se desconocen el vehículo se salió de la vía y cayó por una pendiente de unos 150 metros.
Al parecer, en lugar de regresar a Rancagua, los hinchas habían decidido pasar la noche en la localidad costera de Dichato para asistir a un popular festival de música que se celebra en estas fechas de verano (austral).
Tras conocer la noticia, a primera hora de este sábado un grupo de sesenta familiares de las víctimas abordaron un autobús en Rancagua, capital de la región de O'Higgins, para dirigirse hacia el Biobío, a unos 400 kilómetros al sur.
"Horrible tragedia en Tomé, nuestras más sinceras condolencias a toda nuestra Gran Familia Celeste, fuerza a los familiares de las víctimas", señaló el club O'Higgins en su cuenta oficial en Twitter.
En tanto, en un comunicado, la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP) declaró el duelo oficial en la institución y anunció que se guardará un minuto de silencio en todos los estadios donde el sábado y domingo se jugarán partidos de primera y segunda división.
Se descarta, por tanto, que se vaya a suspender la jornada de fútbol este fin de semana.