Los expertos de la NBA responden algunas preguntas sobre los premios más importantes de la temporada regular y hacen sus predicciones.
Conforme la temporada regular 2024-25 de la NBA llega a su fin, los equipos centran su atención en la postemporada. Otros comenzaron a planificar sus estrategias para la lotería.
Los premios de la temporada regular de la NBA también están a la vuelta de la esquina, y la principal incógnita es qué superestrella de la Conferencia Oeste se alzará con el MVP.
Parece que no hay ganadores claros para ninguno de estos importantes premios, con el Jugador Defensivo del Año en juego y el Sexto Hombre del Año en juego.
Los expertos de la NBA Zach Kram, Tim MacMahon, Chris Herring, Jamal Collier y Tim Bontemps responden a algunas de las preguntas más importantes sobre los premios más importantes de la temporada regular de la liga, incluyendo sus predicciones.
Jokic y SGA son los favoritos para el MVP. ¿Quién lo merece más?
Zach Kram: Shai Gilgeous-Alexander va camino de convertirse en el décimo jugador en la historia de la NBA en ganar el título de anotador, liderando a su equipo al mejor récord de la liga. Ocho de los nueve jugadores anteriores que lo lograron ganaron el MVP; la única excepción fue el segundo puesto de Michael Jordan en la temporada 1996-97, cuando Karl Malone ganó el premio en una gran sorpresa. Pero Gilgeous-Alexander también ha roto el aparentemente férreo control de Nikola Jokic en la cima de las tablas de clasificación de estadísticas avanzadas. Incluso las métricas integrales que tienen en cuenta el diferencial de Jokic, líder en la liga, como el estimado de más-menos y LEBRON, indican que SGA ha sido un jugador ligeramente más valioso esta temporada.
Tim MacMahon: No hay una sola crítica válida contra los casos de Jokic o Gilgeous-Alexander, pero solo se puede elegir una. Los aficionados de Michael Malone y los Denver Nuggets no quieren oír esto, pero si el resultado es par, me inclinaría por el que aún no ha ganado el premio antes que por el tres veces MVP, principalmente porque el equipo del primero tiene una ventaja de dos dígitos en la clasificación del Oeste. Gilgeous-Alexander lidera la liga en anotaciones con 352 puntos y un más/menos de 911; ambos claros indicadores de que esta es su temporada.
Chris Herring: Una parte de mí cree que toda esta temporada (la victoria dominante, las cuatro actuaciones de 50 puntos) ha sido una merecida coronación para Gilgeous-Alexander, cuyo equipo está arrasando en el Oeste. Tradicionalmente, sería una clara candidatura al MVP. Por otro lado, Jokic está jugando uno de los mejores baloncesto de su carrera, que ya incluye tres MVP y un campeonato de la NBA. Su equipo ha sido muchísimo mejor con él en la cancha, mientras que OKC ha sido mejor con SGA, pero sigue siendo excelente fuera de ella. Dependiendo de cómo se analice el "valor", entendería que Joker fuera la elección. Pero me costaría mucho no darle el premio a SGA esta temporada.
Tim Bontemps: Puede parecer una respuesta curiosa viniendo de alguien que realiza múltiples encuestas informales a lo largo de la temporada para evaluar la contienda por el MVP, pero este premio rara vez se trata de quién lo merece más, y no es el caso este año. Ambos lo merecen plenamente y están teniendo temporadas extraordinarias. Pero eso también es lo que hace que la elección sea tan complicada en la mayoría de las temporadas, y especialmente en esta: estás eligiendo entre dos personas con argumentos incuestionables.
Jamal Collier: SGA y el Oklahoma City Thunder han dominado toda la temporada, dominando en una Conferencia Oeste extraordinariamente reñida, mientras que Gilgeous-Alexander va camino de ganar el título de anotador y está cerca de la cima de la clasificación en la mayoría de las métricas avanzadas. Ha sido el favorito durante algún tiempo, y este parece ser su año para ser coronado.
Draymond Green afirma que la carrera por el premio al Jugador Defensivo del Año está abierta con la baja de Victor Wembanyama. ¿Quién tiene las mejores posibilidades?
MacMahon: Luguentz Dort es el defensor más dominante e impactante en, por mucho, la defensa más férrea de la liga. En una temporada sin un claro favorito, él es el candidato por el que me inclino. No tiene las estadísticas deslumbrantes que se suelen requerir para este premio, con un promedio de 1.1 robos y 0.6 tapones, pero una encuesta del Thunder daría como resultado un voto unánime para Dort. Su tenacidad física, a la vez que asume las tareas defensivas más difíciles, marca la pauta para Oklahoma City, que solo ha permitido siete partidos de 30 puntos a jugadores rivales esta temporada. Los anotadores de élite de la liga rara vez ponen a prueba a Dort en solitario, y con razón, ya que solo ha permitido 0.64 puntos por posesión en esas situaciones.
Bontemps: Este es un caso que todavía estoy intentando comprender con un par de semanas restantes de temporada regular. Evan Mobley tiene argumentos sólidos, al igual que Jaren Jackson Jr. Yo también diría que Green tiene argumentos sólidos, y también incluiría al pívot de los Clippers, Ivica Zubac, en esa conversación. Sin embargo, en general, coincido con su valoración de que es una conversación tan abierta como cualquier otro premio en la historia reciente, y tengo mucha curiosidad por ver cómo se desarrolla.
Kram: Es una decisión difícil porque los cinco mejores equipos por valoración defensiva (Thunder, LA Clippers, Orlando Magic, Houston Rockets y Boston Celtics) son tan efectivos gracias al trabajo en equipo y al entrenamiento, en lugar de estar liderados por un único defensor destacado. A falta de un favorito claro, me pregunto si Dort podría ganar como representante del dominio del Thunder, de la misma manera que Marcus Smart se llevó el premio en 2021-22. Pero es mucho más probable (y comprensible) que un pívot gane el premio al Jugador Defensivo del Año, por lo que Mobley y Green son los principales candidatos por ahora.
Herring: Creo que me inclinaría por Draymond por ahora. Su inteligencia y esfuerzo se han demostrado durante toda la temporada para un equipo que necesitaba desesperadamente ser bueno, si no excelente, en defensa, con Stephen Curry como único líder ofensivo durante gran parte de la temporada. Los tiradores han logrado un 54% de acierto cerca del aro cuando Green es quien la defiende, lo que representa una reducción de más de nueve puntos porcentuales respecto a sus promedios. El jugador de 35 años, con un promedio de más de un robo y un tapón por partido, sería el jugador de mayor edad en ganar el premio. Creo que quien gane se beneficiará de que OKC tenga tantos defensores notables que ningún jugador de los Thunder tenga una oportunidad real de terminar primero.
Collier: Es una verdadera lástima que Wemby no sea recompensado por lo que ha hecho en defensa en sus dos primeras temporadas en la liga. Todavía no he visto a nadie cambiar la selección de tiro de tantos jugadores de la NBA simplemente por su mera presencia en la pintura. Sin él, este premio parece no tener un claro favorito. Jaren Jackson Jr. de los Memphis Grizzlies y Evan Mobley de los Cleveland Cavaliers, especialmente con una proyectada falta de ganadores de premios en el resto de la plantilla de los Cavs, parecen ser las dos mejores apuestas.
¿Qué jugador de los que aspiran al premio al Jugador Más Mejorado tiene el mayor camino para convertirse en una superestrella consolidada?
Herring: Supongo que Cade Cunningham. Podría decirse que ya es una superestrella, y ese es mi problema. Para mí, Cunningham, que promedió 23, 4 y 8 puntos la temporada pasada, ya era una estrella, tan buena que considerarlo para el premio al Jugador Más Mejorado esta temporada me parece extraño. No me ha gustado la tendencia reciente de elegir a jugadores que ya promediaban 20 puntos o más la temporada anterior. Supongo que depende de qué consideres la montaña más difícil de escalar: pasar de ser un jugador desconocido, de último año de la banca, a un jugador legítimamente bueno, o pasar al estrellato. Siempre he preferido lo primero para el premio al Jugador Más Mejorado.
Collier: Coincido con Herring en que no creo que un jugador como Cunningham deba siquiera ser considerado para este premio. Ni tampoco alguien como Amen Thompson, una de las cinco primeras selecciones en su segundo año en la liga. El jugador que yo recomendaría, con un potencial ligeramente superior al que habría proyectado hace un año, es Tyler Herro. Herro fue un merecido All-Star este año e hizo un buen trabajo liderando al Miami Heat a principios de temporada con la baja de Jimmy Butler III.
Bontemps: Este es otro caso en el que mis dos principales opciones, Cunningham y Evan Mobley, pueden argumentar lo mismo. Cunningham ha liderado a los Detroit Pistons a su mejor temporada en una generación y se ha ganado un merecido All-Star como base principal de los Pistons. Mobley, por su parte, también ha dado un gran paso adelante esta temporada, convirtiéndose en un merecido All-Star como uno de los pívots más versátiles de la liga.
Kram: La combinación de las mejoras ofensivas de Mobley (está registrando las mejores cifras de su carrera en tasa de uso y eficiencia) y su brillantez defensiva le otorgan el mayor potencial bidireccional de cualquier jugador en esta categoría. Las preocupaciones del año pasado sobre el aparente estancamiento de Mobley parecen absurdas en retrospectiva; formó parte de su primer equipo All-Star esta temporada y debería ser un pilar en los próximos años.
MacMahon: Cunningham demostró esta temporada que puede ser el motor de un equipo ganador. Finalmente tuvo la oportunidad de jugar en un equipo competitivo, gracias a la llegada del candidato a Entrenador del Año, J.B. Bickerstaff y a las incorporaciones de algunos veteranos competentes y peligrosos tiradores (Tobias Harris, Tim Hardaway Jr. y Malik Beasley), quienes le dieron a Cunningham espacio para respirar en jugadas de media cancha. Un base corpulento con gran tacto, que promedia 25.7 puntos y 9.2 asistencias a sus 23 años, puede afirmar que está en camino a ser una superestrella.
Desde 2012, solo dos ganadores del Sexto Hombre se han convertido en All-Stars (James Harden, Tyler Herro). ¿Qué candidato este año podría romper esa tendencia?
Bontemps: Mi lista empieza y termina con el base de los Celtics, Payton Pritchard, así que diría que nadie va a romper la tendencia este año. Pritchard ha sido una historia fantástica y se ha convertido en una pieza clave para Boston con uno de los mejores contratos de la liga. Pero ni siquiera sus más fervientes seguidores lo promocionarían como un futuro All-Star.
Kram: Estoy de acuerdo con Bontemps en que es probable que nadie rompa la tendencia este año, ya que ninguno de los principales candidatos al premio —Pritchard, Malik Beasley y el infravalorado Ty Jerome— tiene posibilidades de convertirse en All-Stars en ningún momento. Así que haré trampa y elegiré a Russell Westbrook, quien tiene sólidos argumentos para ser considerado en las elecciones secundarias como el sexto hombre efectivo de los Nuggets, y quien podría recibir un puesto honorario en el All-Star en su eventual última temporada, al estilo de Dirk Nowitzki y Dwyane Wade.
MacMahon: Amen Thompson, de los Houston Rockets, habría sido una buena respuesta, pero se incorporó definitivamente a la alineación titular a mitad de temporada. No veo a un futuro All-Star en ascenso entre los principales candidatos a Sexto Hombre del Año esta temporada.
Herring: Pritchard ganará fácilmente. De no ser por esta pregunta, apostaría por alguien como Naz Reid, quien podría conseguir algunos votos en las elecciones secundarias tras haber ganado el premio la temporada pasada. Es versátil en ambos lados, muy eficiente y ha demostrado ser muy efectivo cuando tiene minutos como titular. En los 17 partidos que ha sido titular esta temporada, el jugador de 25 años ha registrado 18.3 puntos, nueve rebotes y 3.2 asistencias. En un rol más destacado, podría ser un All-Star algún día.
Collier: Habla con cualquiera en Minnesota y empezarán a hablar maravillas de Naz Reid. Es poco probable que gane el premio este año después de ganarlo la temporada pasada, pero Reid se ha vuelto tan importante para el ecosistema de los Minnesota Timberwolves que es posible que algún día destaque y se una a Anthony Edwards para un All-Star.