Todos los años en esta época, me hacen la misma pregunta: ¿Qué te sorprendió? ¿Qué fue lo pasó hasta ahora, y que realmente no esperabas que suceda?
Responder esta pregunta puede ser mucho más difícil de lo que parece. Durante un período en el que se jugaron seis o siete partidos, casi todos los jugadores y equipos de la liga jugaron un poco mejor o un poco peor de lo esperado, es normal que suceda.
Habiendo dejado en claro lo anterior, vale la pena destacar algunas tendencias. Inevitablemente, algunos jugadores y equipos jugaron bastante mejor de lo esperado, y algunos peor, algo que hizo que más de uno se sorprenda. En esta oportunidad, quiero analizar a estos jugadores y equipos para ver qué es lo que cambiaron.
Comencemos con el dicho de siempre: aún es temprano, es demasiado pronto. Recién vamos por la segunda semana de la temporada, y aún queda mucho básquetbol por jugar. Por lo tanto, los equipos y los jugadores que mencionaré más adelante, quizás no sigan por el mismo camino a lo largo de la temporada.
Entonces, durante los partidos que jueguen próximamente continuarán sorprendiéndonos o decepcionándonos, o volverán a tener su performance habitual y nos olvidaremos de lo ocurrido durante estas dos semanas.
Estas son las buenas noticias:
SORPRESAS
Manu Ginobili, Spurs
Como lo he dicho antes, aún falta mucho tiempo. Pero quiero hacer algunas preguntas a las que probablemente debamos encontrarles respuestas lo antes posible: ¿Es probable que un sexto hombre sea el Jugador Más Valioso? ¿Si Ginobili lo consigue, no tendría que además ser el Jugador que más ha mejorado? ¿Y hasta qué punto Alex English debería preocuparse por su lugar como la mejor selección en segunda ronda de todos los tiempos?
Mientras que los medios están de acuerdo con la liga en cuanto a no hacer ningún tipo de especulaciones hasta junio, hoy haré lo contrario, porque en los siete partidos que jugaron los Spurs, la performance de Ginobili ha sido realmente increíble. Lidera la liga en cuanto a los porcentajes de eficacia, promediando 27.7 puntos, 7.0 rebotes y 6.4 asistencias cada 40 minutos. También, parece que está evolucionando como lanzador ya que encestó el 42.9 por ciento de sus triples y la mitad de sus lanzamientos desde más atrás.
Algo que sobresale en especial es su truco para lanzar triples dando un paso hacia atrás yendo hacia su izquierda -- un lanzamiento casi imposible, pero él consigue hacerlo exitosamente cada vez que lo intenta.
La defensiva de Boston
Puedo creer que los Celtics se posiciones primeros en la liga en cuanto a su eficiencia ofensiva durante los cinco partidos jugados. Lo que aún no soy capaz de descifrar es cómo hicieron para estar primeros en cuanto a la eficiencia defensiva. No es un equipo que se caracterice por tener una defensiva dominante, debido a unas cuantas razones. Por ejemplo, tienen a Ray Allen. También, cuentan con pocos jugadores arriba, no tienen aleros que puedan bloquear, y su rotación no inspira a ningún analista de este deporte.
Sin embargo, Boston aplacó a las ofensivas de sus oponentes durante sus primeros cinco partidos, y algo que realmente sorprendió fue cuando lo hizo enfrentando a Denver, el viernes. Si continúan defendiendo de esta manera, se escuchará mucho más el nombre, Tom Thibodeau, esta temporada. Uno de los mejores asistentes de Jeff Van Gundy en Houston, hace un año, Thibodeau es un reconocido entrenador defensivo que los Celtics incorporaron para mejorar esa área.
Boston no fue el único equipo que lo contrató este verano -- primero, Thibodeau fue a Washington, pero dejó a los Wizards después de cuatro días de estar allí, tras darse cuanta de que el entrenador, Eddie Jordan, y el mánager general, Ernie Grunfeld, no se encontraban en la misma página, o ni siquiera seguían el mismo libro. De hecho, ni siquiera hablaban el mismo idioma. Dejando de lado las metáforas anteriores, la pérdida de Washington (y de Houston) resultó ser una gran ventaja para Boston, y si son capaces de seguir de esta manera, el sueño de los Celtics para conseguir el título puede llegar a ser más realista de lo que muchos pensaban.
Kevin Martin, Kings
Ahora vemos que la extensión del contrato de Martin por cinco años y 55 millones de dólares tenía razón de ser: él continúa mejorando. Hay muy pocos jugadores que han sido capaces de mantener un ritmo tan constante en cuanto a su perfeccionamiento, y el resultado es que Martin pasó de estar al final de la rotación a uno de los novatos más peligrosos de la liga tres años más tarde.
Martin se ubica tercero en porcentaje de anotaciones de la liga, justo detrás de Kobe Bryant y Tracy McGrady, aunque su promedio de intentos de goles desde el campo por partido es de 16.4, bastante más bajo que el 21.0 por ciento de Bryant y el 21.9 de McGrady. Su clave es la eficiencia: el verdadero porcentaje de lanzamientos de Martin es 62.0, y si lo mantiene, terminará por tercer año consecutivo con un porcentaje total por encima del 60 por ciento. Se ha convertido en una amenaza tanto lanzando desde afuera como desde la línea de tiro libre, y a diferencia de jugadores que son geniales encestando, nunca hace un mal lanzamiento.
Richard Jefferson, Nets
Creo que el tobillo ya se encuentra bien. Jefferson ha tenido partidos de 20 puntos durante toda la temporada pasada, y siete seguidos para arrancar la temporada 2007-08. Está anotando 26.9 puntos por partido, y tiene un alto porcentaje de eficacia con el 49.1 por ciento desde el campo de juego, con un alto porcentaje de tiros libres. Y como si no fuera poco, Acertó 67 de 69 intentos desde la línea de tiro libre.
Jason Terry, Mavericks
Se ubica entre los tres primeros jugadores en cuanto a porcentajes, dos de ellos están en el banco de equipos contrarios en la División del Sudoeste. Terry se posicionaría en el primer lugar para ser el Sexto Hombre, si no fuese por la Manu Manía de San Antonio, pero lo que ha logrado es asombroso -- 26.3 puntos cada 40 minutos y 56.8 por ciento en cuanto a lanzamientos.
Lanza para un 53.6 por ciento desde la línea de tres puntos, y cuenta con un porcentaje total de 70.5. El Jet hace que Kevin Martin se parezca a Antoine Walker.
John Salmons, Kings
En Sacramento, juega en el anonimato, pero ya están reconociendo el trabajo de este jugador tras la excelente performance que tuvo mientras que Ron Artest y Mike Bibby estaban fuera. También es candidato al premio por el jugador que más ha mejorado. Durante cinco temporadas de la NBA nunca promedió más de 8.5 puntos por partido, pero por el momento está promediando los 20.7 por juego, gracias, en parte, a un aumento de intentos de tiros libres.
Puede que sus minutos de juego y sus lanzamientos decaigan abruptamente una vez que los otros dos titulares de Sacramento vuelvan a jugar, pero hasta el momento ha sido una revelación y ayudó a liberar un poco de la presión que recae sobre Martin.
Chris Kaman, Clippers
L.A. necesitaba que su centro tome las riendas ya que Elton Brand se perderá la mayor parte de la temporada, y eso es lo que ha hecho, ya que los Clippers arrancaron con un sorprendente 4-2. En realidad hizo mucho más que tan sólo trabajar más duro, parece tener un estado físico ampliamente mejor y domina desde adentro.
Kaman anotó 18.5 puntos y 13.5 tablas por juego y el 55.4 por ciento de sus lanzamientos son asombrosos, además, sus promedios por partidos doblan a los conseguidos la temporada anterior. Si continúa de esta manera, las esperanzas de L.A. para mantenerse en la carrera hacia los playoffs hasta que Brand vuelva seguirán vigentes.
Marvin Williams, Hawks
Con Chris Paul y Deron Williams hacienda destrozos en la liga, al menos los Hawks encuentran consuelo al ver que Williams – el jugador que seleccionaron antes de los talentosos jugadores—está sumando puntos. Sus porcentajes se ubican muy bien en las tablas de posiciones, pero lo más importante son sus casi seis intentos de tiros libres por partido.
Si sigue con ese estilo de juego, tendrá una buena temporada, incluso si baja su porcentaje de lanzamiento de 55.9. Además, tiene tan sólo 21 años, por lo tanto tiene mucho tiempo para ir mejorando.
Rudy Gay, Grizzlies
Gay no dio ningún indicio durante su año como novato de que podía llegar a ser una amenaza para sus oponentes, pero es una muy buena manera de comenzar su segundo año. En cinco juegos promedió 20.6 puntos con un 50 por ciento de lanzamientos, y tuvo mucha más confianza al lanzar desde la línea de tres puntos -- algo que está haciendo al menos tres veces más de lo que lo hacía la temporada pasada.
Sus números serían aún mejores si pudiese evitar tener problemas con las faltas -- las 20 faltas que cometió en cinco partidos son demasiadas para un jugador en esa posición y han hecho que pierda minutos de juego.
Kelenna Azubuike, Warriors
Puede ser que Golden State parezca estar perdido sin Stephen Jackson, pero su reemplazo está teniendo una buena performance. Podría decirse que Azubuike ha sido el mejor jugador del equipo durante un comienzo 0-5, lanzó para un 53.1 por ciento y promedió 18.8 puntos por partido.
Incluso lanzó 11 tablas durante la última vez que jugó, un número que supera al que Jacko logra en una semana. Es muy probable que vuelva al banco cuando Jackson entre de nuevo, pero pienso que los resultados obtenidos le facilitaran conseguir minutos de juego.
Chris Wilcox, Sonics
La cuestión no es tan sólo que Wilcox este jugando bien, aunque así es –promrdió16.7 puntos, 8.8 tablas y lanzó para un 56.5 por ciento en siete partidos. Parece contar con mucho más perfeccionamiento y profesionalismo de lo que demostró durante sus primeras cinco temporadas. Quizás hemos sido engañados durante estas dos semanas, pero parece tener mejor estado físico y que sumó jugadas a su repertorio ofensivo.
No estoy seguro de que haya figurado en los planes a largo plazo de los Sonics cuando comenzó la temporada, pero si continúa de esta manera, permanecerá en Oklahoma durante un largo tiempo. (¡Ay! Dolió haber escrito eso).
Yi Jianlian, Bucks
Dado que Kevin Durant recibió el premio al Novato del Año por aclamación antes de que comience la temporada, me gustaría notar que si tuviese que votar a esta altura de la temporada, no lo haría por KD. En cambio, mi sufragio iría para Yi, quien se ha adaptado a la NBA más rápido de lo que cualquiera hubiera imaginado.
Probablemente ayuda el hecho que tenga 23 (disculpen, "20". Nadie en esta liga cree en su certificado de nacimiento) contra los 19 de Durant, pero Yi ha impresionado hasta ahora. Todavía está aprendiendo a defender en la NBA, pero su alcance y movilidad compensas muchos de sus errores –bloquea dos tiros por partido. Y aunque sus promedios de 11.8 puntos y 5.9 rebotes no enloquecen a nadie, ha mostrado la capacidad para encestar triples y la habilidad para penetrar y dejar en el camino a rivales más grandes. De repente, esa promesa de dejarlo jugar 25 minutos por partido no parece tan disparatada.