Team USA venció a Australia 98-92 en una exhibición este lunes en el Etihad Arena, pero sigue mostrando una debilidad evidente.

ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos -- A pesar de toda la popularidad del triple, la competitividad en el baloncesto internacional a menudo se reduce a las trincheras. Y en competencias recientes, Team USA ha perdido esta batalla con demasiada frecuencia.

Solucionar ese problema fue primordial a la hora de ensamblar el equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos que intenta en París ganar un quinto oro olímpico consecutivo. Al principio del proceso, persisten desafíos en este frente.

Team USA venció a Australia 98-92 en un amistoso el lunes en Abu Dhabi frente a una multitud récord de 12,217 aficionados en el Etihad Arena. Es la segunda victoria consecutiva sobre un contendiente por la medalla para Estados Unidos, pero hubo algunas cosas a las que prestar atención y que pusieron en evidencia los australianos, siempre una muy buena prueba en el período previo a los grandes eventos.

Quizás lo más importante es que Anthony Davis demostró por qué es un jugador tan vital para el esfuerzo estadounidense. Su presencia en el interior marcó la diferencia en el resultado, ya que produjo 17 puntos y 14 rebotes en sólo 18 minutos mientras jugaba con una fuerte defensa interior.

Anthony Edwards continúa demostrando su valor en el juego internacional, moviéndose a la alineación titular y luciendo explosivo, como se ha convertido en su marca registrada, ya que anotó 14 puntos.

Aunque todavía hay signos de algo desconocido, el trabajo de Team USA en la práctica para suavizar su ofensiva y encontrar signos tempranos de ritmo sí se demostró. Por ejemplo, anotaron 32 puntos en el primer cuarto de 10 minutos, con LeBron James y Jayson Tatum mostrando signos de ser una combinación dinámica de aleros.

“Creo que logramos una gran mejora en ambos extremos de la cancha”, dijo Davis. “Tienes 12 muchachos en el equipo, todos jugadores de élite, los mejores de su equipo, por lo que se vuelve difícil cuando intentas jugar entre ellos y tratas de resolverlo y estás tratando de hacer las lecturas correctas y hacer el pase correcto”.

Pero los australianos, que vencieron a Estados Unidos en exhibiciones tanto en 2019 como en 2021 en momentos que expusieron las debilidades de esos equipos, atacaron a los estadounidenses por el medio y encontraron la suavidad que sigue siendo una preocupación importante.

Usando unidades agresivas, pases interiores, rebotes ofensivos y desviaciones, los australianos acumularon la asombrosa cifra de 68 puntos en la pintura. Sería una cifra preocupante en un partido de la NBA de 48 minutos; en un partido estilo FIBA de 40 minutos, es una luz roja intermitente.

“Perdimos un montón de puntos en los cortes hacia atrás y en los rebotes ofensivos, por lo que el juego cambió y es una buena lección para nosotros", dijo el entrenador de Team USA, Steve Kerr. “Es mejor aprender esa lección ahora que más tarde. Y éste será un buen video para ver”.

También estuvo presente el equipo nacional serbio, incluido el actual Jugador Más Valioso de la NBA, Nikola Jokic, quien presenció el partido desde las gradas y sorprendió a los fanáticos mientras caminaba por la explanada. Serbia jugará contra Estados Unidos en un amistoso el miércoles y abrirá la acción olímpica contra ellos el 28 de julio.

Jokic vio a Australia acercarse a cinco puntos faltando cinco minutos y dos veces redujo su distancia a cuatro puntos en el último minuto. Estados Unidos los mantuvo a raya gracias a dos triples decisivos de Tyrese Haliburton y cuatro tiros libres de Devin Booker.