La gran actuación de Los Pumitas en el Mundial M20 de 2016, con un Bronce histórico para nuestro rugby, tuvo varios protagonistas. Sin embargo, el más destacado fue Juan Cruz Mallía, que asumió la capitanía del equipo para marcar el camino con liderazgo y grandes actuaciones en un plantel que también contó con jugadores que terminaron vistiendo la camiseta del seleccionado mayor: Marcos Kremer, Santiago Medrano, Bautista Delguy, Domingo Miotti y Lautaro Bazán Vélez.
El actual fullback del seleccionado argentino disputó el torneo como centro y tanto en defensa como ataque logró imponerse. Tras dos primeros partidos con triunfos ante Francia y Sudáfrica, en los que no marcó tries, su racha anotadora empezó en el cierre del grupo frente a Japón con una conquista.
Mallía también apareció en el ingoal en la semifinal frente a Irlanda, aunque no alcanzó para pasar a la definición. De todas formas, todo los focos cayeron sobre él en el duelo por el tercer puesto frente a Sudáfrica. El cordobés marcó un doblete en el 49-19 con el que Los Pumitas se colgaron el Bronce.