Muchos consideran a Max Holloway el campeón sin corona de las 145 libras y las apuestas están en su favor cinco a uno para el combate estelar de este sábado en el UFC Apex de Las Vegas (1 p.m. ET, ESPN+), pero el mexicano Yair ‘Pantera’ Rodríguez no cree en nada de eso.
Holloway aseguró que va a dominar durante cinco rounds la pelea y promete una exhibición similar a la que dio en enero, cuando rompió récord de golpes significantes ante Calvin Kattar.
“Lo felicito por su plan, pero la verdad no va a ser tan fácil. Nunca se ha enfrentado a un rival como yo. Aunque suene increíble, aunque sea Max Holloway, yo veo la pelea terminada con una finalización de mi parte, con un nocaut o una sumisión”, declaró Rodríguez en entrevista con ESPN Deportes.
Fueron 25 meses antes de que Rodríguez volviera a la acción de una semana de pelea. Lesiones de sus rivales, una cirugía de su parte y una suspensión de seis meses de USADA lo marginaron, aunque el originario de Hidalgo del Parral, Chihuahua cree que le trajo mucho aprendizaje.
“Han sido dos años de inactividad. No fue un tiempo que me tomé a propósito, pero así fue y me sirvió. Nos mantuvimos bien enfocados tratar de mejorar en el aspecto mental y en el aspecto físico y fuimos creciendo poco a poco hasta llegar a este punto”, agregó Rodríguez.
En especial, le dio tiempo de revisar sus últimas apariciones en el octágono, como la última ante Jeremy Stephens, que dominó ampliamente en el primer round, pero se fue emparejando cerca del final.
“Más que nada crecí en el aspecto mental y en la experiencia. Más en la última pelea, el no desesperarme demasiado rápido, ser más frío en la pelea, es parte de madurar también. Yo confío mucho en mí y voy desde el primer round al cien por ciento. Tienes que estar consiente en el que tienes que llegar a un punto en el que tienes que bajar para volver a subir, hay que maximizar la energía en el combate”, declaró.
El ganador de la primera temporada de The Ultimate Fighter Latinoamérica ya estuvo cerca de una pelea titular en el pasado, pero nunca había tenido la oportunidad tan clara Si vence al clasificado número uno, no habría forma de evitar que enfrente a Alexander Volkanovski por el cetro. Rodríguez, sin embargo, no se deja distraer a pesar de todo el ruido alrededor de eso.
“Hay una oportunidad clara, aunque en este deporte en específico pasa cualquier cosa. No estoy pensando en el campeonato, sino en Max Holloway. Volkanovski o quien tenga el cinturón ahí se queda, ahora estamos al cien por ciento en Max”, respondió Yair.
Luego de suspender su campamento en la altura de la ciudad de México en junio ante una lesión de Max, el mexicano trabajó a fondo con dos compañeros, el zacatecano José Alberto ‘Teco’ Quiñonez, quien peleó durante seis años en UFC, y Alejandro ‘Pato’ Martínez, de la tercera temporada de The Ultimate Fighter Lationamérica. Ambos tienen un buen juego de pie y son capaces de ajustar guardia como Holloway.
Su esquina será inédita, con Israel Martínez como su coach de lucha, Pedro Camberos en el striking y Luiz Claudio en el jiu-jitsu. Además, lo acompañará su hermana Alondra, como ya lo hiciera su hermano Rigoberto en el pasado.
“Estamos muy orgullosos del equipo que tenemos ahorita, en realidad no necesito que alguien haga exactamente lo que hace Max, sino una idea y yo trabajar en lo mío y en los huecos que tiene Max, que es en lo que hemos estado trabajando”, explicó.