MIAMI -- En julio de 2004, cuando fue presentado en Miami, Shaquille O'Neal llegó en un trailer de 18 ruedas con la frase 'Diesel Power' escrito en el lateral y fue recibido por miles de fans gritando.
Todo ese espectáculo le recordó a O'Neal los desfiles de campeonato en Los Ángeles, donde había ganado títulos con los Lakers de 2000 a 2002. De pie allí, O'Neal decidió decirle a los aficionados en Miami, "Quiero que todos recuerden este sentimiento aquí mismo, voy a traer un campeonato a Miami, lo prometo".
Diesel. 🚚 pic.twitter.com/lJ7ikKwiOy
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 23 de diciembre de 2016
En 2006, O'Neal cumplió con esa promesa, llevando al Heat su primer título de la NBA y ayudando a elevar el perfil de una franquicia que más tarde ganaría dos más con LeBron James.
El jueves por la noche en el AmericanAirlines Arena, el Heat retiró la camiseta '32' de O'Neal, subiéndola al techo, donde colgará junto al centro del Salón de la Fama Alonzo Mourning (Nº 33) y el guardia Tim Hardaway (No. 10 ).
Durante la ceremonia de medio tiempo mientras el Heat se enfrentaba al equipo Los Angeles Lakers, el jubiloso centro de se colocó en un atril con un traje azul y rojo y agradeció a los miembros de la familia, miembros de la organización del Heat y fans. Y contó muchas historias. Recordó saber que iba a ser cambiado de los Lakers, donde se enfrentó con la estrella Kobe Bryant, y luego viendo a una joven estrella de Dwyane Wade para el Heat en un partido contra Charlotte.
"Dije, si quiero jugar en cualquier parte, quiero jugar en Miami", dijo O'Neal en su momento.
El presidente del Heat, Pat Riley, recordó haber llamado al dueño del equipo y haber dicho que tenían la oportunidad de adquirir un "jugador de una vez en la vida", fuerte, rápido, ágil, capaz de anotar, correr, dunkear, carismático, un icono que viste zapatillas de tamaño 22.
Micky Arison preguntó si Riley era serio sobre el Heat que obtuvo a O'Neal; Riley dijo que lo estaba y recordó cómo Arison empezó a gritar de alegría.
Mientras O'Neal dijo que estaba en la "caída de su carrera", Riley señaló que el equipo no habría ganado el título sin él y que O'Neal "cambió nuestra franquicia".
O'Neal recordó que estaba "muy asustado" cuando el Heat cayó 0-2 a los Mavericks de Dallas en la Final antes de ganar los siguientes cuatro partidos.
Riley llamó a O'Neal 'el líder' de ese equipo de 2006 y que, a pesar de todas las bromas y bromas de O'Neal, "él estaba muy serio sobre ganar".
Mirando hacia atrás, Riley dijo que todavía estaba sorprendido de que el Heat fuera capaz de adquirir O'Neal.
O'Neal promedió 19,6 puntos y 9,1 rebotes durante casi cuatro temporadas con el Heat antes de ser traspasado a Phoenix en 2008.
"Fueron algunos de los mejores años de mi carrera en la NBA", dijo O'Neal.