La presencia de los nuevos jugadores líderes que hay dentro de la liga se hizo sentir en la jornada de la NBA con las actuaciones del centro Bam Adebayo, el ala pivote Julius Randle y el base Trae Young, que fueron claves para que sus respectivos equipos consiguiesen importantes victorias de cara a la recta final de la temporada regular.
Adebayo firmó un contrato de 160 millones de dólares con Miami Heat al concluir la pasada temporada, tras llegar a las Finales de la NBA, que lo catapultó a la condición de jugador líder y franquicia. Su juego permitió al Heat completar una remontada y vencer 109-107 a Brooklyn Nets y así romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Adebayo surgió en el momento que más lo necesitó su equipo y con un doble-doble de 21 puntos, incluida la canasta ganadora antes de que sonase la bocina, y 15 rebotes, se erigió en la gran figura, que además mostró carácter y liderazgo al tomar toda la responsabilidad con la jugada decisiva.
El triunfo no solo le dio la victoria al Heat (29-28), que jugó sin el alero estrella Jimmy Butler, lesionado con un esguince de tobillo derecho, sino que le quitó a Adebayo la frustración de no haber rendido bien en los últimos partidos.
El liderazgo que el Heat tuvo en Adebayo le faltó a los Nets, que sufrieron de nuevo la baja del alero estrella Kevin Durant, siguió sin estar el escolta James Harden, mientras que el base Kyrie Irving tuvo la jornada menos inspiradora.
Nada de eso sucedió con Randle, que en el Madison Square Garden, mantuvo el liderazgo en New York Knicks con un doble-doble de 33 puntos y 10 asistencias, además de 5 rebotes y 5 robos, que le permitió vencer en la prórroga por 122-112 a New Orleans Pelicans.
El base Derrick Rose se encargó de aportar otros 23 puntos y protagonizar las jugadas decisivas que dejaron a los Knicks (31-27) con el sexto triunfo consecutivo, su mejor racha de la temporada.
Además, establecieron la mejor racha ganadora del equipo desde la temporada 2013-2014, cuando tuvieron ocho victorias seguidas.
El equipo neoyorquino, que ocupa el sexto puesto de la Conferencia Este, buscará llegar a los playoffs por primera vez desde que en 2013 ganó el título de la División Atlántico.
Randle tuvo su cuarto partido consecutivo de 30 puntos, el primer jugador de los Knicks en lograrlo desde que lo consiguió el alero Carmelo Anthony en febrero de 2014.
Otra joven promesa convertida ya en líder es el ala pivote Zion Williamson, aunque los Pelicans perdieron. Su juego en el Madison Square Garden, con 34 puntos y 9 rebotes, fue sobresaliente.
También brilló Young al frente del ataque de Atlanta Hawks al conseguir un doble-doble de 34 puntos y 11 asistencias que le dio el triunfo 129-117 ante Indiana Pacers y así se consolidóen la cima de la División Sudoeste.
Young consiguió al menos 30 puntos en 17 partidos desde que comenzó la temporada. Su compañero el centro suizo Clint Capela fue determinante con un doble-doble de 25 puntos y 24 rebotes, y además de 3 tapones.
La victoria les permitió a los Hawks ponerse con marca de 31-26 que los consolida líderes de la División Sudeste y comparten el cuarto puesto de la Conferencia Este con Boston Celtics.
Tras una gira por el Este, Los Angeles Clippers volvió al Staples Center para entrenarse con los desahuciados Minnesota Timberwolves, a los que vencieron por 124-105 y lograron el octavo triunfo en los últimos nueve partidos que les da una marca de 40-19, a solo tres triunfos de Utah Jazz (42-15), líderes de la Conferencia Oeste y de la liga.
Los aleros All-Star, Paul George, que anotó 23 puntos -líder del equipo- y Kawhi Leonard (doble-doble de 15 tantos y 11 rebotes, además de 8 asistencias), que se había perdido los cuatro partidos anteriores por lesión, fueron los encargados de darle forma al triunfo de los Clippers, que anotaron 21 triples ante la presencia por primera vez en más de un año de sus seguidores en las gradas.
Los Timberwolves (15-37), que perdieron el séptimo partido en los últimos 10 disputados, volvieron a tener la peor marca de la Conferencia Oeste y de la liga después de que Houston Rockets (15-41) superó a domicilio 114-110 a Orlando Magic.
Por su parte, el escolta Terry Rozier se acercó al triple-doble al aportar 34 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes, y así Charlotte Hornets venció 109-101 a los devaluados Portland Trail Blazers, en lo que fue su primer triunfo en los últimos cinco partidos.
El ala pivote canadiense Chris Boucher logró un doble-doble de 31 puntos y 12 rebotes, y Toronto Raptors extendieron la peor racha de derrotas de la temporada de Oklahoma City Thunder a 10 partidos, después de vencerlo 112-106 y conseguir el tercer triunfo consecutivo, que lo mantiene en la lucha por los playoffs en la Conferencia Este.
El base De'Aaron Fox anotó 30 puntos como líder del ataque balanceado de Sacramento Kings, que se impuso a domicilio 121-107 a Dallas Mavericks y rompió una racha de nueve derrotas consecutivas. De poco sirvieron los 37 puntos de Luka Doncic.