La estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, regresó de la ausencia más larga de su carrera (20 juegos) contra los Sacramento Kings el viernes por la noche en Los Ángeles.
James, fuera desde el 20 de marzo por un esguince de tobillo , comenzó y no se esperaba que tuviera una restricción de minutos, aunque el entrenador Frank Vogel dijo que tratarían de mantenerlo en una cantidad "razonable".
"Obviamente, ha trabajado extremadamente duro, extremadamente diligente, como cabría esperar de él, para recuperar su cuerpo", dijo Vogel antes del partido.
"Al terminar este viaje, pensó que era hora de que regresara a la alineación. Estamos emocionados de tenerlo de regreso".
James pasó por una "prueba final" en las instalaciones de práctica de los Lakers el viernes por la mañana, según Vogel, y confirmó que jugaría al llegar al Staples Center aproximadamente cinco horas antes del inicio.
"Le di todo el apoyo si quería tomarse más tiempo y vino esta noche y tomó la decisión cuando llegó a la arena de que iba a jugar", dijo Vogel.
Vogel dijo que el equipo no ha determinado cómo manejará a James en los cuatro escenarios consecutivos restantes que tiene en estos últimos 10 juegos.
El partido del viernes está a un día de la marca de las seis semanas desde que el alero de los Atlanta Hawks, Solomon Hill, chocó con el tobillo derecho de James mientras intentaba robarle el balón al cuatro veces campeón.
En el momento de la lesión, los Lakers tenían el récord No. 2 en la Conferencia Oeste, y James fue considerado uno de los favoritos en la discusión sobre el Jugador Más Valioso de la Liga.
Los Lakers han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos y tienen marca de 8-13 en general esta temporada sin James, quien promedia 25.4 puntos, 7.9 rebotes y 7.9 asistencias.
Los Ángeles, que comenzó la temporada 21-6, ahora ocupa el quinto lugar en el Oeste con 36-26 y tiene solo un juego de ventaja sobre el No. 6 Dallas Mavericks y una ventaja de dos juegos sobre el No. 7 Portland Trail Blazers. con 10 juegos restantes en la temporada regular.
James se unirá a un equipo de los Lakers que agregó a Andre Drummond y Ben McLemore durante su ausencia y luego le dio la bienvenida a Anthony Davis, quien se perdió nueve semanas por lesiones, a la alineación la semana pasada.
Si bien el regreso de James fue una buena noticia, Vogel admitió que su equipo tiene mucho que hacer justo antes de que comiencen los playoffs.
"Mi nivel de comodidad no es suficiente", dijo Vogel. "No de ninguna manera, forma o forma. Pero es simplemente la naturaleza en la que estamos. Y tenemos que hacer lo mejor y competir y llegar a los playoffs, estaremos listos".
Dave McMenamin de ESPN contribuyó a este informe.