¡Vamos a ver un poco de béisbol! ESPN inicia sus transmisiones de los entrenamientos de primavera de la MLB con cuatro juegos durante cuatro días consecutivos, comenzando con el duelo New York Mets-St. Louis Cardinals del lunes desde Jupiter, Florida. Solo para que fluya la adrenalina, hagamos un vistazo previo de los cuatro juegos, que podrás disfrutar por ESPN Deportes y por Star+.
Lunes: Mets vs. Cardinals (1 p.m. ET, en ESPN Deportes)
Historia primaveral de los Mets a seguir: Bueno, está la interrogante de si los botones de oro macizo del uniforme y las hebillas de los cinturones obstaculizarán a los Mets en las bases, pero vamos con la batalla en la tercera base entre el veterano Eduardo Escobar y el novato Brett Baty, el No. 20 en la lista de los 100 mejores prospectos de pretemporada de Kiley McDaniel. Escobar estuvo bien el año pasado, pero no tanto como para impedir que los Mets llegaran a un acuerdo inicial con Carlos Correa para reemplazarlo. Baty fue uno de los mejores bateadores en las ligas menores superiores la temporada pasada, con promedios de .315/.410/.533 y ganando un ascenso a los Mets que terminó después de algunos juegos con un ligamento desgarrado. Busque a Baty para ganar el trabajo y Escobar para terminar en un rol de utility.
Jugador a seguir: David Peterson es el titular programado para los Mets y, aunque presumiblemente ocupa el sexto lugar en la tabla de profundidad de la rotación detrás de Carlos Carrasco, tuvo una temporada 2022 sólida y ciertamente comenzará en algún momento de esta temporada, ya sea que los Mets usen una rotación de seis hombres a veces o si es necesario debido a una lesión.
Historia primaveral de los Cardinals a seguir: Ningún equipo tiene tanta profundidad en los jardines como los Cardinals con Tyler O'Neill, Dylan Carlson y el favorito de todos los estadísticos, Lars Nootbaar, apuntados como los probables titulares. O'Neill intentará encontrar su forma de 2021 y Carlson siguió una dieta de 5,000 calorías por día en la temporada baja para agregar algo de peso después de desgastarse la temporada pasada. Los Cardinals también tienen al campeón de bateo de la Liga Internacional Alec Burleson (.331/.372/.532 por Memphis) y al mejor prospecto Jordan Walker, quien bateó para .306 con 19 jonrones en Doble-A a los 20 años. Ciertamente, habrá algunos turnos al bate de bateador designado para este grupo junto a Juan Yépez.
Jugador a seguir: Esperemos que Walker esté en la alineación. Con Nolan Arenado atrincherado en la tercera base, Walker jugó en el jardín derecho en las menores, donde tiene posibilidades de ser bastante bueno: disparó un cohete de 99.5 millas por hora (mph) en la Liga de Otoño de Arizona y acumuló nueve asistencias en apenas 24 juegos de Doble-A, y se mueve bastante bien para un tipo de su tamaño (6 pies 5 pulgadas, 220 libras). Si bien parece probable que comenzará la temporada en Triple-A, una gran primavera presionará a los Cardinals para que sea titular en las mayores, similar a lo que sucedió con Julio Rodríguez y los Seattle Mariners la temporada pasada. En comparación, Walker bateó .306/.388/.510 en la Liga de Texas. En aras de la comparación: En la misma liga a la misma edad en 2021, J-Rod bateó .362/.462/.546 (en 46 juegos).
Martes: Astros vs. Mets (1 p.m. ET, en ESPN Deportes)
Historia primaveral de los Astros a seguir: Con Justin Verlander ahora con los Mets y Lance McCullers ya marginado para el Día Inaugural debido a una distensión en el antebrazo, la profundidad de la rotación de los Houston Astros de repente parece un poco precaria. Todavía tienen cinco titulares con el novato Hunter Brown (No. 41 en el top 100 de Kiley), pero ahora es más importante encontrar al próximo titular que sigue, especialmente porque los Astros usaron una rotación de seis hombres en ocasiones la temporada pasada. Los candidatos incluyen al ex prospecto top Forrest Whitley además de Brandon Bielak, Shawn Dubin y J.P. France.
Jugador a seguir: Con Cristian Javier, Luis García y José Urquidy participando en el Clásico Mundial de Béisbol, esos otros lanzadores abridores tendrán una gran oportunidad en la acción regular de los entrenamientos primaverales. Ha pasado mucho tiempo desde que Whitley tuvo su temporada destacada en las menores en 2017, y registró una efectividad de 6.53 en 40 entradas en las menores la temporada pasada (su primer trabajo desde 2019), pero los Astros aún tienen la esperanza de que pueda mantenerse saludable y resolver las cosas.
Miércoles: Nationals vs. Yankees (1 p.m. ET, en ESPN Deportes)
Historia primaveral de los Nationals a seguir: Tarjetas de identificación. Con los jugadores jóvenes, suplentes veteranos como Dominic Smith y Jeimer Candelario, invitados que no pertenecen a la lista (¡Matt Adams! ¡Michael Chavis! ¡Alex Colomé! ¡El viejo amigo Sean Doolittle!) y llamados ocasionales del campamento de ligas menores, los Washington Nationals pasarán mucho tiempo tan solo aprendiendo los nombres de todos. Con una gran cantidad de invitados veteranos que no forman parte de la lista además de los mencionados anteriormente (¡Anthony Banda! ¡Yadiel Hernández! ¡Chad Kuhl! ¡Lucius Fox!) Probablemente haya algunos puestos por ganar.
Jugador a seguir: CJ Abrams tenía un montón de helio de prospecto en sus días con los San Diego Padres, ubicándose entre los 10 primeros en varias listas entrando a la temporada 2022. Su temporada de novato dividida entre los Padres y los Nationals fue decepcionante, ya que bateó para .246/.280/.324, mostrando poca fuerza y, lo que es más inquietante, una proporción de ponches por base por bolas de 50 a 5. Una tasa de bases por bolas del 1.7% no va a ser suficiente, incluso con habilidades decentes de bateo a pelota. Vale la pena señalar su falta de experiencia en ligas menores debido al cierre de COVID y las lesiones, pero a menos que mejore su disciplina y agregue fuerza, podría terminar como la versión de campocorto de Billy Hamilton.
Historia primaveral de los Yankees a seguir: ¿Quién gana el puesto de campocorto? ¿Quién gana el puesto de jardinero izquierdo? ¿Quién gana el puesto de tercera base si no es Josh Donaldson? Los New York Yankees tienen muchas piezas móviles con Isiah Kiner-Falefa, Oswald Peraza y el mejor prospecto Anthony Volpe (No. 3 en el top 100 de Kiley) peleando por el campocorto; Oswaldo Cabrera puede jugar en el infield o los jardines; y no olviden que DJ LeMahieu está de vuelta. Aaron Boone incluso sugirió el otro día que podría darle a Aaron Judge algunas repeticiones en el jardín izquierdo, en caso de que el club quiera colocar a Giancarlo Stanton en el jardín derecho menos espacioso del Yankee Stadium. Estos son buenos problemas para tener y estas cosas a menudo se resuelven solas, pero parece que la decisión del campocorto en particular será vital.
Jugador a seguir: Volpe. Ha jugado en solo 22 juegos por encima de Doble-A, por lo que no hay necesidad de apresurarlo. Esa parece ser la decisión lógica ya que, a pesar de una amplia gama de habilidades (conectó 21 jonrones y se robó 50 bases el año pasado), también bateó solo para .249 y tuvo casi el doble de ponches que bases por bolas. Curtirse un poco en Triple-A para seguir mejorando su juego ofensivo en general tiene sentido.
Jueves: Phillies vs. Red Sox (mediodía ET, en ESPN Deportes)
Historia primaveral de los Phillies a seguir: La parte trasera del bullpen. Con los remanentes de Seranthony Domínguez y José Alvarado, además de nuevos cerradores experimentados como Craig Kimbrel y Gregory Soto, el piloto Rob Thomson tendrá que resolver el orden jerárquico inicial. Thomson mostró su flexibilidad en los roles la postemporada pasada cuando Zach Eflin, Alvarado y Domínguez lograron salvamentos. Una cosa sobre esto: no habrá escasez de rectas superiores a las 90 mph. La pregunta es si estos relevistas lanzarán suficientes strikes y si los dos jugadores nuevos serán consistentes.
Jugador a seguir: El lanzador Andrew Painter no cumple 20 años hasta abril y aún no está en la lista de 40 hombres, pero ha sido invitado al campamento de las Grandes Ligas, una clara indicación de que los Philadelphia Phillies creen que tiene la oportunidad de impactar al equipo más tarde esta temporada, si no antes. Ha hecho solo cinco aperturas por encima de la Clase A, pero tenga en cuenta lo que escribió Kiley al nombrar a Painter el No. 10 en su lista de prospectos: "Ahora crece el rumor de que Painter podría romper el campamento con el equipo de Grandes Ligas esta primavera, ya que el gerente general Dave Dombrowski sigue siendo uno de los pocos gerentes generales en la liga que no intentan ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de tiempo de servicio".
Historia primaveral de los Red Sox a seguir: ¿Solo una? Bien, comienza con la rotación de abridores, una lista que incluye a Chris Sale, James Paxton, Nick Pivetta, Garrett Whitlock, Corey Kluber y quizás Tanner Houck y Brayan Bello. Sale y Paxton tendrán que demostrar que están sanos y Whitlock tendrá la oportunidad de convertirse en titular a tiempo completo. Todo el mundo ya está condenando a los Boston Red Sox al quinto lugar en el Este de la Liga Americana, o tal vez el cuarto, por lo que la rotación tendrá que sorprender.
Jugador a seguir: Bello es un tipo intrigante. Respondieron a sus lanzamientos bastante como novato (75 imparables en 57.1 entradas), pero permitió solo un jonrón mientras promediaba 96-97 mph con su recta y acumuló números sólidos en las menores. Eventualmente podría convertirse en un contribuyente de impacto en 2023, ya sea como titular o como relevista.