A.J. Preller y San Diego Padres lograron una extensión multianual cuya duración no fue dada da conocer
PEORIA, Arizona -- Los San Diego Padres extendieron el contrato de A.J. Preller, su veterano director de operaciones de beisbol, el lunes, brindando estabilidad a una franquicia que podría cambiar de dueño próximamente.
No se anunció la duración del nuevo contrato de Preller, pero su finalización despejó las dudas sobre si se extendería, mientras el control del equipo se encuentra en el limbo.
El presidente de los Padres, John Seidler, hermano del difunto propietario Peter Seidler, afirmó haber recibido un "tremendo interés" en el equipo por parte de otros compradores y reiteró que la franquicia no se mudará de San Diego, añadiendo que sería una locura que un nuevo grupo la reubicara. Gracias a los compromisos financieros de Peter Seidler, la gestión de la plantilla de Preller y la perspicacia empresarial del director ejecutivo Erik Greupner, los Padres se han convertido en una de las franquicias más populares del beisbol en los últimos años, ocupando el segundo lugar en asistencia en 2025 y entre las cinco primeras después de cada una de las últimas cuatro temporadas.
Al preguntársele qué buscaría en un posible nuevo propietario, John Seidler respondió: "Nos gustaría ver lo que todos desearían. Nos gustaría ver a alguien con vínculos con San Diego, con un profundo amor por San Diego y que haya crecido con el beisbol, para que pueda continuar haciendo el trabajo que hacemos en la comunidad y ofreciendo un producto en el campo que la afición disfrute".
Los Padres anunciaron que explorarían una posible venta del equipo en noviembre, dos años después del repentino fallecimiento de Peter Seidler. Desde entonces, ese resultado se ha vuelto cada vez más inevitable. El 2 de febrero, la viuda de Peter Seidler, Sheel, retiró la mayoría de las reclamaciones de una demanda inicial en la que afirmaba, entre otras cosas, ser la persona con el control legítimo de la franquicia. The Athletic informó poco después que se esperan las ofertas iniciales por los Padres hacia finales de mes.
Se rumora que Joe Lacob, principal propietario de los Golden State Warriors de la NBA, es uno de los principales candidatos para adquirir el equipo, aunque John Seidler afirmó que "hay más interesados de los que se han informado".
"A A.J. le gusta decir que cada temporada baja es diferente; se desarrolla a su propio ritmo", dijo John Seidler. "El proceso de ventas también se desarrolla a su propio ritmo. En los próximos meses, el proceso llegará a una conclusión lógica".
Posiblemente, el ejecutivo de gerencia más agresivo del deporte, Preller, de 48 años, se dirige a su temporada número 12 completa al frente del departamento de operaciones de beisbol de los Padres, durante la cual ha liderado múltiples reconstrucciones, ha pasado por varios managers y ha adquirido una gran cantidad de estrellas, una lista que incluye a Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Juan Soto, Josh Hader, Yu Darvish y Joe Musgrove, entre muchos otros.
En los últimos años, mientras busca el primer campeonato en la historia reciente de San Diego, Preller ha sido especialmente agresivo utilizando un sistema de Ligas Menores en constante renovación para adquirir talento de primer nivel, ayudando a los Padres a llegar a los playoffs en cuatro de los últimos seis años. Pero la flexibilidad salarial del equipo se ha agotado desde la muerte de Peter Seidler, lo que obligó a Preller a ser creativo. Durante el fin de semana, Preller alcanzó acuerdos económicos con el jardinero Nick Castellanos y los pitchers abridores German Marquez y Griffin Canning con la esperanza de abordar un lineup y una rotación con dificultades. Y con su contrato entrando en su último año, el retraso de su extensión aparentemente se convirtió en un punto de discordia en el campamento de entrenamiento de los Padres.
El miércoles, durante la conferencia de prensa anual de los ejecutivos y managers de las Grandes Ligas durante los entrenamientos de primavera, Preller declaró: "En última instancia, creo que lo haremos o no". El domingo, Machado aprovechó la firma de Castellanos para presionar por la extensión de contrato de Preller, diciendo: "Si hablamos de conseguir un jugador de $20 millones por una miseria, creo que eso merece una extensión para A.J.".
John Seidler dijo que él y Preller, quien compartía una relación especialmente estrecha con Peter, iniciaron conversaciones sobre una extensión hace 12 meses y atribuyeron el retraso a la falta de suficientes oportunidades de comunicación cara a cara desde que los Padres fueron eliminados en la Serie de Comodines el otoño pasado. El domingo, dijo, fue su cuarta interacción personal desde entonces. Resultó en un nuevo contrato.
"Lo importante para cerrar el acuerdo es que A.J. ha sido el arquitecto del equipo", dijo John Seidler. "Sin la labor de A.J. en la construcción del roster a lo largo del tiempo, no estaríamos donde estamos hoy".