Los Dodgers de Los Angeles y los Gigantes de San Francisco reviven la rivalidad más antigua de Grandes Ligas con una serie de tres encuentros que arranca el viernes enfrentando a los dos lanzadores con mejor promedio de carreras limpias de la Liga Nacional en los últimos seis años y dos serios aspirantes al Cy Young del viejo circuito en el 2016: El zurdo norteamericano Clayton Kershaw y el derecho dominicano Johnny Cueto.
El choque entre Kershaw y Cueto es una especie de recreación de los escasos duelos que tuvieron el zurdo Sandy Koufax y el derecho dominicano Juan Marichal en la década de los sesenta. El par de serpentineros, ambos con placas en el Salón de la Fama de Cooperstown, apenas se enfrentó cuatro veces (los equipos dividieron las victorias) y el segundo encuentro resultó en un No-Hitter para Koufax, el 11 de mayo de 1963.
Kershaw (8-1), ganador de tres premios Cy Young y el indisputado mejor lanzador del béisbol en la actualidad, está metido en el mejor inicio de su gran carrera. El "As" de los Dodgers lidera la liga en efectividad (1.46), WHIP (0.65), entradas (92.2), blanqueadas (3) y juegos completos (3); es segundo en triunfos y ponches (109) y tercero en promedio de bateo permitido a la oposición (.168). Su porcentaje de 21.00 ponches por cada boletos (6 en todo el año) es algo que raya en lo abusivo.
En su primera temporada con los Gigantes, Cueto (9-1) lidera la liga en triunfos y juegos completos (3), es segundo en blanqueadas (2), tercero en innings (87.2), séptimo en efectividad (2.16) y noveno en WHIP (1.05). Cueto busca ser el primer pitcher desde que los Gigantes se mudaron a San Francisco con 10 triunfos en sus primeras 13 salidas y el cuarto con apenas una derrota al momento de alcanzar la decena de victorias (Marichal lo hizo en 1966).
Kershaw (2.06) y Cueto (2.47) son los líderes de porcentaje de carreras limpias de la Liga Nacional desde el 2011, entre los pitchers que han lanzado al menos 750 entradas. Kershaw, de 28 años, tiene efectividad de 2.38 en 1,703.2 entradas en su carrera de nueve años, mientras que la de Cueto, de 30 años, es de 3.23 en 1,508 episodios en igual cantidad de temporadas.
Cueto tiene foja de 4-5 y efectividad de 3.16 en 10 aperturas contra los Dodgers. Kershaw ha sido la peor pesadilla que han enfrentado los Gigantes en su historia de 134 años. El zurdo tiene récord de 17-7, efectividad de 1.60 ERA (43 carreras limpias en 242.1 innings), con seis juegos completos y cinco blanqueadas en 32 aperturas ante San Francisco.
En realidad, un choque entre Dodgers y Gigantes, que han sido rivales desde las primeras décadas de existencia de la Liga Nacional (fundada en 1876), no necesita muchos elementos extras para ser atractivo. Estos dos clubes batallaron sangrientamente en Nueva York por cerca de siete décadas, antes de trasladar su conflicto a California hace casi 60 años.
San Francisco (36-25) comanda la División Oeste por cuatro partidos sobre Los Angeles (32-29) y ha ganado cuatro de los primeros siete choques entre ambos esta temporada. Los dos tienen marca idéntica de 5-5 en sus últimas 10 salidas al campo.
De por vida, San Francisco lidera la serie particular 1,221 a 1,192, con 17 empates. San Francisco es el único equipo de la Liga Nacional que domina su serie particular contra Los Angeles.