Un nuevo estudio informa que los árbitros más jóvenes son mejores para cantar bolas y strikes que los árbitros más viejos y que los árbitros seleccionados para los últimos juegos de la Serie Mundial no han sido necesariamente los de mejor desempeño.
El profesor de finanzas de la Universidad de Boston (BU, por sus siglas en inglés), Mark Williams, y un equipo de estudiantes graduados de BU estudiaron los resultados de casi 4 millones de lanzamientos de las últimas 11 temporadas de las Grandes Ligas y encontraron lo siguiente:
En 2018, los árbitros hicieron 34,294 decisiones de bola y strike incorrectas, un promedio de 14 por juego o 1.6 por turno.
Los árbitros mostraron un sesgo persistente en dos strikes. Con dos strikes, los árbitros tuvieron el doble de probabilidades de cantar a una verdadera bola como strike (29 por ciento de las veces) que con un conteo más bajo (15 por ciento). Las tasas de error han disminuido desde 2008, cuando era del 35.2 por ciento, pero en las 11 temporadas, casi un tercio de los bateadores que se poncharon mirando fueron ponchados por errores.
Existen puntos ciegos en la zona de strike. En 2018, las llamadas en la parte superior izquierda de la zona se consideraron un 26.8 por ciento del tiempo y las llamadas en la parte superior derecha de la zona se perdieron el 27.0 por ciento de las veces. Mientras tanto, las llamadas en la parte inferior izquierda se perdieron 14.3 por ciento del tiempo y las llamadas en la parte inferior derecha de la zona se perdieron el 18.3% del tiempo.
En 2018, los 10 mejores árbitros promediaron 37.8 años de edad y 6.3 años de experiencia. Los últimos 10 promediaron 56.6 años de edad y 23.1 años de experiencia.
Para la Serie Mundial de 2018, ninguno de los 10 mejores árbitros con las mejores tasas de bola/strike fue seleccionado, mientras que cinco de los siete árbitros seleccionados tuvieron una mala tasa de llamadas superior al promedio de la liga. Ted Barrett, el veterano de 20 años que fue el jefe de equipo, se clasificó como el peor árbitro en 2018 con una mala tasa de llamadas del 11.5 por ciento. Joe West, quien comenzó su carrera de arbitraje en 1978, fue seleccionado para su sexta Serie Mundial. Tuvo el segundo peor índice de llamadas en 2018.
Los mejores árbitros en 2018 fueron Mark Wegner, John Libka y Will Little.
Para el estudio, el equipo de investigación estudió los datos del juego desde 2008 hasta 2018 disponibles en MLB.com, Baseball Savant y Retrosheet. Los lanzamientos cantados y la superposición de la zona de strike se completaron a partir de los datos de Statcast, Pitch F/X y Baseball Savant. Los investigadores utilizaron la tecnología visual para comparar la zona de strike con las decisiones reales, separando las llamadas correctas de las incorrectas.
El estudio informó que el porcentaje de llamadas incorrectas ha disminuido. En 2008, la tasa de malas decisiones fue del 16,4 por ciento. En 2018, bajó a 9.2 por ciento y la tasa de llamadas perdidas ha mejorado en cada temporada.
Curiosamente, los boletos han aumentado dramáticamente en las mayores en lo que va de temporada, a un promedio de 3.66 por juego, en comparación con 3.23 en 2018. Ese sería el mayor cambio de temporada en temporada en la tasa de boletos desde 2000-01, cuando cayó de 3.75 a 3.25, y el mayor incremento desde 1968-69, cuando subió de 2.82 a 3.45. Esa temporada baja, después de que los lanzadores dominaron en 1968, el montículo se bajó y la definición de la zona de strike cambió para hacerla más pequeña. No se hicieron tales cambios para 2019.
De acuerdo con los datos de ESPN Dastos, el 31.7 por ciento de los lanzamientos que el bateador dejó pasar en 2018 fueron llamados strikes. En esta temporada, el 31,2 por ciento de esos lanzamientos se han cantado strikes. Con dos strikes, en 2018, el 11.5 por ciento de las tomas se llamaron strikes, mientras que esa cifra es el 11.1 por ciento en 2019. En ambas temporadas, los datos de ESPN dicen que el 12.2 por ciento de esos lanzamientos se encontraban en la zona de strike, por lo que los árbitros quizás han estado cantando menos terceros strikes hasta el momento, lo que lleva a la tasa de boletos mayor.