Érika Olivera nació en Santiago, Chile, el 4 de enero de 1976, y es considerada una de las principales atletas en la historia del deporte no solo en su país, sino también fronteras afuera. De hecho, es la única mujer en el mundo en completar cinco maratones olímpicas, comenzando su carrera en Atlanta 1996, y extendiéndose hasta Río de Janeiro 2016, salteándose sólo Beijing 2008 debido al nacimiento de uno de sus hijos.
Érika dio sus primeros pasos en el atletismo a la edad de 11 años, y fue a sus 18 años cuando consiguió sus primeros logros importantes, al quedarse con el oro en los 10.000 m. en el Campeonato Juvenil de Atletismo disputado en Mar del Plata, Argentina marcando 34:14,40, y con el bronce en los 3.000 m. Ese mismo año, disputó sus primeros Juegos Suramericanos en Valencia, Venezuela, quedándose con el primer lugar, tanto en los 5.000 como en los 10.000 metros.
En 1995 confirmó su destacada actuación cuando, en el Sudamericano Juvenil de Atletismo realizado en Santiago, consiguió el oro en los 3.000 y 10.000 metros. Luego lo revalidó en el Panamericano Juvenil, quedándose otra vez con el oro en los 10.000 metros, mejorando su marca personal, dejándola en 34:43,10. Ese mismo año además, se quedó con la maratón de Buenos Aires, siendo su primer título en esta categoría, con un tiempo de 2h 45:02. Érika tenía sólo 19 años y un enorme futuro en el deporte.
Fue así que con 20 años disputó sus primeros Juegos Olímpicos en Atlanta 1996, donde terminó en el puesto 37º en la maratón con un tiempo de 2:39,06. Tres temporadas más tarde logró el título más importante de su carrera, al ganar la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1999 en la Maratón. Cuatro años más tarde sería nuevamente protagonista en un podio continental, con el bronce en los Panamericanos de Santo Domingo 2003.
Érika volvería a los Juegos Olímpicos en Sidney 2000, donde cumplió su mejor performance: fue 27a con 2:35,07. Luego, en Atenas 2004 terminó 58a con 2:57,14 y hace cuatro años en Londres, 64a. con 2:36,41. El broche de oro de su extensa y exitosa carrera deportiva llegó a sus 40 años de edad, cuando en Río 2016 finalizó en el puesto 105º, convirtiéndose en la única mujer en terminar cinco maratones olímpicas. Previamente, la fondista disfrutó de una de las mayores emociones de su vida: fue la abanderada de la delegación de su país en la ceremonia inaugural de los Juegos, en el Estadio Maracaná.
Erika Olivera es madre de cinco hijos y actualmente es pareja de Leslie Encina, maratonista chileno. Su mejor registro personal en la distancia reina es de 2h.32m.23s conseguido el 19 de abril de 1999 en Rotterdam, que representa el récord chileno. También posee las marcas de su país en 5.000 y 10 mil metros llanos con 15m51s45 (2000) y 33m23s12 (1996) respectivamente.
Mejores marcas personales:
1.500 m - 4:25,61 - 11 de abril de 1997
3.000 m - 9:21,73 - 1 de mayo de 1999
5.000 m - 15:51,45 - 20 de mayo de 2000
10.000 m - 33:23,12 - 30 de noviembre de 1996
Media maratón - 1h 11:54 - 10 de septiembre de 2000
Maratón - 2h 32:23 - 18 de abril de 1999
3.000 m obstáculos - 10:48,75 - 11 de mayo de 2002