Nacida el 21 de marzo de 1956 en Trondheim, Noruega, Ingrid Kristiansen es una de las atletas que marcaron a fuego la historia del atletismo y el maratón en la última parte del siglo pasado. Comenzó a destacar desde muy joven y con 18 años de edad en 1974 se proclamó campeona junior de Europa en Cross-Country. Con apenas 21 años debutó en los 42k en Trondheim, su ciudad natal, batiendo el récord de su país con 2h45:15.
Ya con 25 años de edad, el 11 de julio de 1981 batió en Oslo el récord mundial de los 5000 metros con 15:28,43. Cabe recordar que los 5000 metros era una prueba poco habitual para las mujeres en esa época, ya que las competencias femeninas de atletismo solían ser de 3000 metros. Poco después, en los Juegos Europeos de Atenas 1982 fue 8ª en los 3000 m y ganó la medalla de bronce en la maratón, por detrás de la portuguesa Rosa Mota y de la italiana Laura Fogli. Luego de eso estuvo embarazada de su primer hijo, Gaute, por lo que en la temporada 1983 estuvo fuera de las pistas para regresar en los primeros meses de 1984 con dos resonantes victorias en los maratones de Houston y de Londres. Pocas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de ese año, batió nuevamente el récord mundial de los 5000 metros, bajando por primera vez de 15 minutos con 14:58,89.
En los Juegos de Los Ángeles 1984 estaba considerada una de las grandes favoritas para ganar el oro en la primera maratón olímpica femenina de la historia. Sin embargo, la prueba se desarrolló por cauces inesperados, con la estadounidense Joan Benoit fugándose en los primeros kilómetros y llegando en solitario a la meta, ante la tardía reacción de sus perseguidoras. Ingrid llegó en el cuarto puesto, que debido a las expectativas previas terminó siendo para ella una actuación decepcionante. Pero meses más tarde comenzaría a tomarse revancha, y el 27 de julio de 1985 batió el récord mundial de los 10.000 metros en Oslo, bajando por primera vez de los 31 minutos con 30:59,42. No obstante, lo más importante en su carrera deportiva llegaría el 21 de octubre de ese mismo año cuando consiguió batir en Londres el récord mundial de maratón con 2h21:06 arrebatándoselo nada menos que a la estadounidense Joan Benoit. Ingrid ganó esa carrera con más de siete minutos de ventaja sobre la segunda clasificada, y su récord se mantuvo vigente durante casi trece años, hasta que fue superado en 1998 por la keniana Tecla Loroupe en Rotterdam.
Más adelante, en 1986, obtuvo las victorias en los maratones de Boston y de Chicago. Ese año también batió en Oslo su propio récord mundial de los 10.000 metros con 30:13,74. Y poco después quebró en Estocolmo su tercer y último récord mundial en los 5.000 metros, con 14:37,33.
En la temporada 1987 ganó su tercera Maratón de Londres, haciendo además la mejor marca mundial del año con 2h22:48. Meses después se proclamó en Roma campeona del mundo de los 10.000 metros, por delante de la soviética Yelena Zhupiyeva y la alemana oriental Kathrin Ullrich. Y a principios de 1988 se proclamó en Auckland campeona del Mundo de cross-country por primera y única vez en su carrera. Luego subió a lo más alto del podio en el Maratón de Londres por cuarta vez, algo que nadie había conseguido antes. Pero esa temporada tenía un gran reto y eran los Juegos Olímpicos de Seúl, en donde buscaría el oro en los 10.000 metros. Para ello empleó la misma táctica que en Roma, rompiendo la carrera desde el inicio. Sin embargo, esta vez las cosas no le salieron bien, y cuando apenas había llegado al tercer kilómetro abandonó la prueba con problemas en el tendón de Aquiles, en lo que fue una de las grandes decepciones de los Juegos.
Tras Seúl ´88, y ya con 32 años de edad se dedicó casi de lleno a los 42k, y en la temporada 1989 ganó los maratones de Boston y de Nueva York, haciendo además las dos mejores marcas del mundo ese año. En 1990 estuvo ausente de las pistas nuevamente por maternidad, esta vez para dar a luz a su hija Marte. A su regreso en 1991 fue sexta en la Maratón de Boston, y participó en los 10 000 metros de los Mundiales de Tokio, en la que fue su última gran competición. En 1993 dio a luz a su tercera hija, Sondre, y decidió dar por terminada su carrera como deportista profesional para dedicarse de lleno a su familia.
Sus mejores marcas
3000 metros - 8:34,10 (Zúrich, 13 Ago 1986)
5000 metros - 14:37,33 (Estocolmo, 05 Ago 1986)
10000 metros - 30:13,74 (Oslo, 05 Jul 1986)
Maratón - 2h21:06 (Londres, 21 Abr 1985)
Récords del mundo
5000 metros
15:28,43 - Oslo, 11 Jul 1981
14:58,89 - Oslo, 28 Jun 1984
14:37,33 - Estocolmo, 05 Ago 1986
10000 metros
30:59,42 - Oslo, 27 Jul 1985
30:13,74 - Oslo, 05 Jul 1986
Maratón
2h21:06 - Londres, 21 Oct 1985