Los Steelers reclamaron el martes al receptor abierto Adam Thielen de la lista de waivers y cortaron al veterano esquinero Darius Slay.
PITTSBURGH -- Para su cumpleaños, los Pittsburgh Steelers le regalaron a Aaron Rodgers un nuevo receptor.
El equipo recibió el martes de la lista de waivers al ex receptor abierto de los Minnesota Vikings, Adam Thielen. Esta incorporación se produjo en medio de una serie de movimientos que también llevaron a los Steelers a desprenderse del veterano esquinero Darius Slay. Además, los Steelers incorporarán al esquinero Asante Samuel Jr. a la plantilla activa, procedente de la escuadra de prácticas, según informó una fuente a ESPN.
Los Vikings liberaron a Thielen un día después de que quedase fuera por lesión en la derrota del equipo por 26-0 ante los Seattle Seahawks. El gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, indicó que el agente de Thielen solicitó su liberación la semana pasada, ya que el receptor de 35 años buscaba contribuir más en otras áreas en las últimas semanas de su temporada final antes de retirarse. Una vez que el cuerpo de receptores abiertos de Minnesota recuperó su fuerza tras la reincorporación de Jordan Addison, el papel de Thielen se redujo. Jugó solo tres snaps en su último partido contra los Green Bay Packers en la Semana 12.
"Desde la primavera pasada, supe que esta sería mi última temporada jugando en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)", escribió Thielen en una publicación en redes sociales. "Por eso, los Vikings me dieron la oportunidad de competir en otro equipo durante las últimas semanas de mi carrera".
Thielen ahora llega a un equipo de los Steelers que ha tenido dificultades para generar mucha ofensiva esta temporada. Con Rodgers, quien cumplió 42 años el martes, al mando, el ataque aéreo de los Steelers ocupa el puesto 24 en la liga, con un promedio de tan solo 187.8 yardas por partido. DK Metcalf, adquirido por los Steelers en un intercambio espectacular esta primavera, lidera al equipo con 605 yardas de recepción y cinco recepciones de touchdown, pero promedia 50.4 yardas por partido, el mínimo de su carrera. La profundidad de receptores detrás de Metcalf también es deficiente, después de que otro intercambio de los Steelers enviara a George Pickens a los Dallas Cowboys en la pretemporada. Calvin Austin III tiene la siguiente mayor cantidad de yardas entre los receptores abiertos de los Steelers con 278, y promedia solo 27.8 yardas por partido.
Después de completar menos del 50% de sus intentos de pase en la derrota por 26-7 ante los Buffalo Bills el domingo, Rodgers aparentemente criticó a sus receptores abiertos cuando le preguntaron cómo podía estar en sintonía con ellos, especialmente en los pases profundos.
"Cuando hay sesiones de video, todos asisten", dijo Rodgers sobre cómo resolver los problemas. "Y cuando reviso una ruta, hago la ruta correcta. Por ejemplo, Jonnu [Smith] y yo simplemente no estábamos en sintonía. Revisé el pase de entrada y él corrió el de salida. Jonnu es un verdadero profesional, así que estoy seguro de que está harto de eso".
Aunque Thielen y Rodgers pasaron la mayor parte de sus carreras en bandos opuestos de la rivalidad Vikings-Packers y nunca han jugado juntos, ambos forjaron una amistad a través del golf y el American Century Classic. Rodgers y Thielen son el mariscal de campo y el receptor de mayor edad en activo en la NFL, respectivamente.
Thielen fue adquirido previamente por Minnesota a principios de este año para su segunda etapa con la franquicia. Los Vikings enviaron a los Carolina Panthers una selección de quinta ronda del draft de 2026 y una de cuarta ronda del draft de 2027 por Thielen, una selección condicional de séptima ronda del draft de 2026 y una de quinta ronda del draft de 2027. Thielen concluye oficialmente su carrera en Minnesota como el número 3 en recepciones de touchdown (55), cuarto en recepciones (542) y quinto en yardas recibidas (6,751).
En 11 partidos esta temporada, Thielen atrapó ocho pases para 69 yardas. Tuvo una temporada de 1,000 yardas en 2023, cuando acumuló 1,014 yardas en 103 recepciones para los Panthers.
Y aunque los Steelers incorporaron a Thielen el martes, también se deshicieron de un veterano en el lado opuesto del balón, Slay. Slay y los Steelers acordaron mutuamente separarse, según informaron sus agentes Drew Rosenhaus y Robert Bailey a Adam Schefter de ESPN. Slay está interesado en seguir jugando y considerará firmar con otros equipos, informaron sus agentes a Schefter.
Slay, de 34 años, fue descartado por lesión para el partido del domingo contra los Buffalo Bills, ya que los Steelers optaron por activar a Samuel para ese partido.
En su conferencia de prensa semanal del martes, el entrenador Mike Tomlin dijo que la desactivación de Slay se debía más a la capacidad de Samuel, a quien el equipo fichó para la escuadra de prácticas el 11 de noviembre, que al rendimiento reciente de Slay.
Tras ganar el Super Bowl con los Philadelphia Eagles, Slay firmó un contrato de un año por 10 millones de dólares con los Steelers en la agencia libre y fue titular en nueve partidos en Pittsburgh esta temporada. Se perdió el partido de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals por una conmoción cerebral sufrida en la derrota de la Semana 10 contra Los Angeles Chargers, y cuando regresó para el partido de la Semana 12 contra los Chicago Bears, salió de la banca mientras el exagente libre no reclutado, James Pierre, asumía el rol de titular frente a Joey Porter Jr.
Slay jugó solo 20 jugadas (30.8%) contra los Bears, su menor cantidad de la temporada, salvo el partido contra los Chargers, acortado por lesiones. Slay terminó su breve etapa con los Steelers con 3 pases defendidos, 1 balón suelto recuperado, 36 tacleadas totales y 1 tacleada para pérdida de yardas. Con Slay inactivo contra los Bills, los Steelers tuvieron que recurrir a Samuel cuando Pierre salió del campo por una conmoción cerebral. Samuel, quien estuvo 14 meses sin jugar en la NFL mientras se recuperaba de una cirugía de fusión espinal, terminó jugando 28 jugadas defensivas (37.8%) y registró tres tacleadas totales.
Con la salida de Slay y Pierre aún en el protocolo de conmociones cerebrales, Samuel podría tener aún más trabajo contra los Baltimore Ravens el domingo.
"Nos gustaron algunas cosas que vimos", dijo Tomlin sobre Samuel. "Y tomaremos decisiones sobre cómo dividir el trabajo más adelante en la semana".