Inter era el campeón del torneo en ese momento y luchó por ganar el segundo título consecutivo bajo una fuerte lluvia en el estadio San Siro de Milán.
Los colores negro y azul pintados en las paredes de un tribunal de la ciudad de Osasco, en el Gran São Paulo, representan una conexión de 60 años. Quizás las nuevas generaciones amantes del futbol europeo no lo sepan, pero el dueño del lugar es uno de los mayores ídolos en la historia del Inter de Milán. Jair da Costa guarda con cariño las historias de su increíble paso de casi una década por Italia.
Entre los muchos títulos que ganó, el más destacado fue la Copa de Campeones de Europa (actual Champions League) en 1965. El brasileño marcó el gol de la victoria del Inter por 1-0 ante el Benfica, que tenía a estrellas como Eusébio, Coluna, Simões y Costa Pereira. Los dos equipos se reencuentran este martes en los cuartos de final de la Champions League.
Inter era el campeón del torneo en ese momento y luchó por ganar el segundo título consecutivo bajo una fuerte lluvia en el estadio San Siro de Milán.
"El campo estaba inundado, pero teníamos que jugar (risas). Yo estaba tranquilo porque todo me iba bien en Italia. Nuestro equipo era grande, teníamos nombres como Mazzolla, Corso, Suárez...", relató a ESPN.
En el minuto 43 del primer tiempo, el equipo italiano hizo una jugada por el costado derecho, Jair recibió un pase de Sandro Mazzola y disparó. Con el césped mojado, el brasileño resbaló y el tiro no fue el mejor.
"Costa Pereira intentó atraparlo, pero el balón estaba mojado y se le fue por debajo de las piernas (risas). Ese gol cambió todo en mi vida. ¡Estaba en el cielo! Recibí varios regalos del presidente Angelo Moratti. Éramos el equipo principal en Italia", dijo Jair.
Con el Inter, el brasileño ganó cuatro títulos italianos, dos Copas de Campeones y dos Intercontinentales. Además, tuvo la oportunidad de seguir los pasos de José Altafini, que se naturalizó italiano y defendió a la Azzurra.
"Fui invitado por la federación para jugar en la selección italiana, pero no acepté", reveló.
"Era el campeonato que había que ganar".
Jair comenzó su carrera en el Portuguesa y tuvo mucho éxito en Canindé. En 1962, fue el suplente de Garrincha en la conquista brasileña del Mundial de Chile. Poco después, el lateral se trasladó a Italia tras recibir una insólita invitación de un directivo del Palmeiras.
Jair pensó que iría al conjunto carioca, pero cuando llegó al Parque Antártida descubrió que el verdadero interés era el Inter de Milán.
"Escuché una historia de que el Milán pensó en ficharme antes, pero no quisieron (risas)", dijo.
El lateral aceptó la propuesta nerazzurra y se marchó solo a Milan. En un principio, para adaptarse al nuevo país, contó con la ayuda de Dino Sani, campeón del mundo con la selección nacional en 1958, que jugaba en el Milan rival.
"Yo vivía a unos 500 metros de su casa y a menudo almorzaba o cenaba con su familia (risas)".
La mayor dificultad que enfrentó Jair en ese momento fue la nostalgia. En una época sin Internet, los brasileños necesitaban gastar mucho dinero en una factura telefónica para hablar con su familia en Brasil.
"Fui bien recibido y no tuve ningún problema en el campo. Mis compañeros me ayudaron mucho. Se dieron los goles y pronto nos hicimos amigos. Los italianos venían duro, pero yo era rápido (risas)".
Jair dice que no hablaba italiano y le llevó unos tres meses poder comunicarse con sus colegas. "No tenía un brasileño en mi equipo y necesitaba salir adelante. No tenía elección".
En la primera temporada, el extremo ganó el Campeonato de Italia. Al año siguiente ganó la Copa de Campeones al derrotar en la final por 3-1 al poderoso Real Madrid, que tenía nombres como Di Stéfano, Puskàs, Gento y Santamaria.
"Real era un gran equipo, pero era un poco viejo y nosotros corríamos demasiado, era un equipo muy rápido. Lo estábamos haciendo muy bien. Para nosotros era el torneo principal, todos en Europa quería ganar. Después hubo una gran fiesta en la celebración".
Luego de tener un problema con el legendario entrenador argentino Helenio Herrera, Jair da Costa se fue en 1967 a la Roma. Sin embargo, volvió una temporada después al Inter y ganó otro Campeonato de Italia antes de dejar el país en 1972.
El extremo volvió a Brasil para defender el Santos de Pelé y ganó el Campeonato Paulista de 1973.
"Era el campeonato que necesitaba ganar en mi carrera", explicó.
Después de colgar las botas, Jair hizo una cancha en Osasco y una escuela de futbol para niños. A sus 83 años, el ídolo nerazzurro dice que solo volvió una vez a Italia, en la década de 1980, para una fiesta del Inter de Milán.
"Cuando me reuní con mis amigos allí, ¡fue genial! El Inter lo era todo para mí, también el Portuguesa y el Santos. Siempre que puedo veo los partidos del Inter por televisión".