La historia que se esconde bajo la superficie es la de dos ingleses ambiciosos y con talento en busca de ganar este legendario, codiciado y hermoso trofeo.
A primera vista, la semifinal de la Liga de Campeones del martes es un choque entre dos clubes que, a lo largo de su historia europea, se han despreciado habitualmente y cuyos partidos han sido siempre explosivos y, en ocasiones, violentos.
La historia que se esconde bajo la superficie es la de dos ingleses ambiciosos y con talento. A uno lo pintan como un «Jonás», un «Albatros», y el otro es el niño mimado de todo el mundo porque, en términos futbolísticos, ha sido bendecido con el toque de Midas.
Los dos enemigos, cultural y competitivamente condenados a la incomprensión y la envidia mutua, son, por supuesto, el Real Madrid y el anfitrión de la ida, el Bayern de Múnich.
Los dos ingleses son Harry Kane y Jude Bellingham -- hay una década entre estos dos maravillosos futbolistas, pero hay toda una galaxia que separa al Bayern y al Madrid, donde ambos internacionales ingleses han ido, específicamente, a intentar ganar este legendario, codiciado y hermoso trofeo.
En primer lugar: la evidencia de lo que estos clubes sienten el uno por el otro, y por qué.
Este enfrentamiento en particular sigue siendo el Clásico europeo, aunque el Madrid contra el Manchester City se esté abriendo paso en ese estatus.
La forma de justificar esa factura es la siguiente -- Madrid y Bayern se han enfrentado 26 veces (12 victorias para los españoles, 11 para los bávaros) con: 80 goles (Madrid 41 vs. Bayern 39), nueve tarjetas rojas (cinco del Bayern, cuatro del Madrid), una expulsión del estadio (Madrid), un hincha que golpeó al árbitro (el «Loco del Bernabéu»), una expulsión de la UEFA (Juanito, del Madrid), Uli Hoeness, directivo del Bayern, que calificó de «circo de payasos» el proyecto «Galáctico» del Madrid de Florentino Pérez, «una dramática tanda de penaltis (en la que ganó el Bayern y Sergio Ramos mandó su penalti al espacio), goleadas para ambos equipos en casa y fuera (una de las cuales Pep Guardiola sigue calificando como “la mayor cagada de toda mi carrera”), ni un solo empate a cero y 20 trofeos de la Liga de Campeones repartidos entre estos dos grandes clubes.
Sólo esbozaré los detalles de un par de esos momentos explosivos en esta larga historia de antagonismo.
El «Loco del Bernabéu» se ganó su vergonzoso apodo en 1976, cuando ambos equipos disputaron la semifinal de la Copa de Europa.
Un aficionado del Madrid, que posteriormente ha sido entrevistado pero nunca ha admitido públicamente su nombre, se enfadó tanto con el árbitro austriaco Erich Linemayr que le dijo a su mujer, embarazada de seis meses, que iba a los servicios, se caló la gorra del Madrid en la frente para evitar ser identificado, saltó las barreras y, vergonzosamente, intentó agredir al pobre árbitro. Fue detenido, consiguió dar esquinazo a la (amistosa) policía madrileña y eludió el castigo, salvo por el hecho de que su padre, furioso por la desgracia familiar, no le dirigió la palabra durante dos años enteros. El Madrid, como consecuencia, sufrió la prohibición de jugar en su estadio.
La historia de Juanito supone la peor tarjeta roja de las nueve mostradas a lo largo de esta vendetta europea. Cuando veas los partidos del Madrid, o asistas al estadio, habrás oído rugir a la grada: «¡Illa illa, illa!... ¡Juanito maravilla!». Si no, escúchelo la próxima vez.
El difunto Juanito (trágicamente fallecido en un accidente de tráfico cuando sólo tenía 37 años) es el espíritu de lucha en una botella que todo club desearía tener. Es el emblema de la remontada, de la lucha, que ahora forma parte del ADN del Madrid. Los aficionados del Madrid, cuando el equipo está en dificultades, rezan por «¡11 Juanitos!».
Pero contra el Bayern en 1987, en la semifinal de Múnich, los alemanes arrasaron: 3-0 a los 37 minutos. Lothar Matthäus cometió una falta sobre el lateral derecho del Madrid, Chendo (que, por cierto, sigue siendo el delegado de partido de los blancos, así que es el hombre con gafas que se ve entregando los detalles al cuarto árbitro cada vez que el Madrid hace una sustitución), y se desató el infierno. Chendo saltó y empujó al suelo al genial centrocampista alemán. Entonces Juanito entró corriendo, le dio una patada en las costillas a Matthäus y, en cuanto el árbitro escocés le dio la espalda, le dio un pisotón en la mandíbula al jugador del Bayern. Se desató el caos. Juanito fue expulsado y luego inhabilitado por la UEFA durante cinco años.
¿Y aquella tanda de penaltis de 2012?
El partido de ida en Baviera acabó 2-1 a favor del Bayern. El partido de vuelta en el Bernabéu terminó 2-1 a favor del Madrid. Luego la prórroga, luego los penaltis. Una tanda de nervios galopantes y, sorprendentemente, una increíble falta de calidad. Cristiano Ronaldo falló, Kaká falló, Philipp Lahm falló, Toni Kroos (para el Bayern) falló. Vuelva a leer esos nombres. ¿Puede creerse todo eso?
Pero cuando Ramos dio un paso al frente, sin margen para el fallo, el Madrid confió en un tipo que, a día de hoy, ha lanzado 37 penaltis en competición, ha marcado 32 y sólo ha fallado cinco.
Lamentablemente, aquella noche no sólo falló el primer penalti de su carrera absoluta, sino que el balón voló tan alto por encima de la portería de Manuel Neuer que el pobre Ramos fue víctima de una serie de memes en las redes sociales durante semanas. Tan enfadado estaba el defensa madridista que le dijo a su hermano, y a Jesús Navas, que el próximo penalti que lanzara, sin importar contra quién o en qué circunstancias, iba a ser un «Panenka». Yo estaba allí cuando ocurrió, en Donetsk, dos meses después, y lo transformó para meter a España en la final de la Eurocopa 2012 contra Italia.
Basta con decir que creo que te he cargado con suficientes pruebas para argumentar que no importa lo enormemente importante que sea para ambos clubes intentar llegar a Wembley esta temporada y competir por el mejor trofeo en el fútbol de clubes, esto no es puramente empresarial, es personal. Y definitivamente no lo es entre Kane y el hábil Bellingham.
El partido del martes tendrá un confeti de jugadores maravillosos esparcidos por encima, no es simplemente Kane contra Bellingham. Pero los 42 goles y 13 asistencias del capitán inglés en 42 partidos desde que fichó por el Bayern, mientras el equipo se ha dedicado sistemáticamente a perder todas las demás competiciones en las que ha competido esta temporada, significan que Kane, sin lugar a dudas, es la segunda mayor amenaza para el Real Madrid.
Kane es, en muchos sentidos, el polo opuesto de Bellingham. Ultrafiel al Tottenham Hotspur, empeñado en batir su récord goleador histórico, incapaz de ganar un trofeo absoluto con su club o su selección y ahora con 30 años, estaba en su derecho de pensar que el Bayern era su billete a la gloria. Al fin y al cabo, había ganado 11 Bundesligas consecutivas.
Bellingham es muy, muy diferente. Prodigio a los 16 años en el Birmingham City, jugó en el extranjero (en Alemania, con el Borussia Dortmund) a los 17, la misma edad a la que se convirtió en titular indiscutible con Inglaterra y en el tercer hombre más joven en jugar con su país. A diferencia de Kane, ya tiene dos medallas con la selección absoluta y, a diferencia de Kane, su «apuesta» por fichar por el Madrid le salió bien. El Real Madrid sólo había ganado tres de los 11 títulos anteriores de LaLiga, pero se proclamará campeón de España en su primera temporada allí.
Juzgue usted si, teniendo en cuenta que tiene 20 años, está en su primera temporada con los blancos y juega sobre todo de centrocampista ofensivo, los 21 goles y 10 asistencias de Bellingham son tan impresionantes como los de Kane. Es un debate punzante sin una respuesta fácil. Pero elijan. Se puede argumentar fácilmente que cualquiera de los dos ingleses que esté en mejor forma, produzca un mejor impacto de gol y muestre un carácter más dominante contribuirá en gran medida a resolver la primera parte de este eterno duelo de rencor.
Pero, por cierto, ¿te has dado cuenta de que he llamado a Kane la segunda mayor amenaza para el Madrid? Eso es porque hay una poderosa batalla de estadísticas que insinúa qué equipo podría ser el favorito aquí. Bellingham ha jugado ocho veces contra el Bayern, con un empate, siete derrotas y ningún gol. Kane ha jugado dos veces contra el Madrid, con un empate, una victoria y ningún gol. Pero la estadística más importante es que el entrenador del Bayern, Thomas Tuchel, se ha enfrentado ocho veces al Real Madrid mientras dirigía al Dortmund, al París Saint-Germain y al Chelsea. El balance del técnico alemán es de una derrota, cuatro empates y tres victorias. ¿Será él el factor decisivo que decante la eliminatoria a favor del Bayern?
A toda costa, anote la hora del saque inicial, apague todos los teléfonos, asegúrese de que nadie con un temperamento beligerante ve este partido de ida con usted... y luego limítese a saborear la tensión, la calidad y el dramatismo. Esto puede ser épico. Otra vez.