Marcelo Gallardo es el entrenador más exitoso de la historia de River Plate. Y ahora está cerca de volver al ruedo en la CONMEBOL Libertadores y debutando en los octavos de final, donde tiene muy buenos antecedentes.
De las ocho veces que llegó a esa instancia, seis las superó con éxito. Y en las dos restantes quedó eliminado.
2015: el peor de fase de grupos y Boca en el camino
No había sido fácil el camino de Gallardo en la primera Libertadores que jugó, la de 2015. El equipo entró como el peor segundo de la tabla sumando apenas siete unidades y clasificando de manera agónica en la última fecha, dependiendo de lo que pasaba en el partido que jugaban Tigres y Juan Aurich.
Pero superó la fase de grupos y en el camino llegó Boca, que venía de quedar como el mejor primero con 18 puntos, invicto en su zona.
La serie quedó en el recuerdo por un hecho bochornoso: luego de ganar el primer partido de la serie en el Monumental por 1 a 0, la revancha fue suspendida antes de arrancar el segundo tiempo en La Bombonera. ¿El motivo? El gas pimienta que desde un sector de las tribunas un hincha de Boca arrojó contra la cara de los jugadores de River que salían por el túnel.
Todo fue polémico y finalmente luego de idas y vueltas en el escritorio la Conmebol decidió dar por terminado el partido (que estaba 0 a 0), le dio el choque ganado a los de Gallardo por 3 a 0 y así, River avanzó en su camino exitoso hasta la final, donde venció a Tigres de México.
2016: derrota con Independiente del Valle
En 2016 llegaría una de las dos derrotas en esta instancia. River se presentaba como gran candidato ante Independiente del Valle, pero el resultado generó sorpresa: los ecuatorianos ganaron por 2 a 0 en Quito y en el Monumental, River apenas ganó por1 a 0. El conjunto local había generado infinidad de situaciones de gol pero la gran actuación del arquero Azcona impidió, al menos, llegar a los penales.
2017: una llave sin problemas
Llegó el 2017, donde luego de quedar primero en el Grupo 3, River pasó de manera tranquila ante Guaraní de Paraguay: le ganó por 2 a 0 de visitante y empató 1 a 1 de local.
2018: sacó del camino a Racing
En 2018 apareció en el camino Racing, el equipo de Eduardo Coudet, al que River le tiró el peso de la historia y de la camiseta para luego de empatar en el Cilindro por 0 a 0, golearlo por 3 a 0 en el Monumental, para cerrar la serie de la mejor manera.
2019: Cruzeiro y los penales
Ya en 2019, y tras de ser campeón derrotando nada menos que a Boca en la final, tuvo una dura serie ante Cruzeiro, y luego de empatar ambos partidos sin goles, superó la instancia en los penales, donde se impuso por 4 a 2.
2020, Paranaense y 2021, Argentinos
En 2020, pandemia mediante, también tuvo que pelear para vencer a Athletico Paranaense, al empatar 1 a 1 en Brasil y ganar por 1 a 0 de local. En 2021, el rival fue Argentinos Juniors: el Bicho había sacado un importante empate 1 a 1 en Núñez, pero River con dos goles de Braian Romero se impuso por 2 a 0 en La Paternal.
2022: caída con Vélez, en el último año de Gallardo
Y en 2022, el año de la despedida del Muñeco, no pudo con el Vélez del uruguayo Medina, el Cacique, que le ganó 1 a 0 en el Amalfitani con tanto de Lucas Janson y luego resistió en el Monumental para sostener el 0 a 0 que dejó a River eliminado.