Barcelona, semifinalista de la última edición y uno de los llamados a ser protagonista esta temporada, abrirá la CONMEBOL Libertadores 2022 este martes frente a Montevideo City Torque de Uruguay con transmisión por Star+.
El equipo de Guayaquil comenzará su camino en la primera ronda y saldrá a la cancha en el primer día de competencia. Fabián Bustos se mantiene como entrenador y tendrá un plantel renovado para intentar al menos repetir la gran actuación de 2021, cuando quedó eliminado ante Flamengo en las semis.
El Torero ha sido el mejor representante de Ecuador en los últimos tiempos, ya que también terminó entre los cuatro mejores en 2017. En su historia, fue subcampeón en dos ocasiones (1990 y 1998) y alcanzó las semifinales siete veces. Este año tendrá una motivación particular, ya que la gran final se disputará en su hogar, el estadio Monumental.
Barcelona contrató varios refuerzos. El argentino naturalizado ecuatoriano Luca Sosa y el uruguayo Carlos "Paco" Rodríguez se encargarán de reemplazar al ecuatoriano Luis Fernando León y el paraguayo Williams Riveros, que llegaron hasta semifinales de la Libertadores de 2021 con el equipo, pero no fueron ratificados para la actual temporada.
Leonel Quiñónez deberá saltar de titular en el costado izquierdo de la defensa en reemplazo de Mario Pineida, que se fue al Fluminense, de Brasil, y Pedro Pablo Velasco volverá a jugar por derecha, tras un año inactivo debido a una lesión, como también el defensa central Darío Aimar, que se recuperó de una compleja lesión.
Barcelona echará de menos en la mitad de la cancha al uruguayo Bruno Piñatares, porque arrastra suspensión de un partido desde la edición pasada del torneo continental. En su lugar saldrá el brasileño Leonai Souza, una de las principales figuras extranjeras de la temporada pasada en Uruguay con el Plaza Colonia.
Para la actual temporada regresaron a Barcelona los atacantes locales Christian Penilla y Erick Castillo, que se perderá el debut de este año en la Libertadores por una lesión.
Barcelona saldrá al estadio "Centenario" con un sinnúmero de dudas para sus exigentes fanáticos, pues el equipo que dirigirá por tercera temporada el argentino Bustos, perdió el primer partido de preparación por 2-0 ante 9 de Octubre y empató el siguiente por 1-1 ante Guayaquil City.
El ganador de más títulos locales, dieciséis en total, y dos veces finalista de la Libertadores, en 1990 y 1998, se entrenó hasta el domingo sin la presencia de los periodistas, por lo que su alineación resultará una verdadera sorpresa.
La revancha se disputará el próximo 15 de febrero en el estadio Monumental "Isidro Romero" o "Banco Pichincha", de propiedad de Barcelona, probablemente con el 50% de aforo, unos 29.550 aficionados, de la capacidad total que es para unos 60.000, debido a la persistencia de la pandemia de la covid-19.
Se prevé que "el ídolo de la afición ecuatoriana", como también es conocido Barcelona, aparezca con Javier Burrai; Pedro Pablo Velasco, Darío Aimar, Carlos Rodríguez, Leonel Quiñónez; Leonai Souza, Nixon Molina (Michael Carcelén), Emmanuel Martínez, Byron Castillo; Damián Díaz y Gonzalo Mastriani.