El premio Golden Boy 2022, el prestigioso galardón conferido todos los años a los mejores y más rutilantes talentos jóvenes del fútbol europeo, fue otorgado al mediocampista del Barcelona Gavi.
El joven de 18 años se destacó en la votación entre una lista final de 20 nombres que incluían al volante del Borussia Dortmund Jude Bellingham, el atacante del Bayern Munich Jamal Musiala, el mediocampista del Real Madrid Eduardo Camavinga y sus compañeros en el Barça y la selección de España Ansu Fati y Pedri, que ganó el trofeo el año pasado.
El premio Golden Boy, otorgado por primera vez por el diario deportivo italiano Tuttosport en 2003, es presentado anualmente al jugador sub-21 más destacado que milita en la primera división de cualquier liga europea durante dicho año calendario.
El primer galardonado fue Rafael van der Vaart en 2003. Desde entonces, el premio ha sido conferido a algunos de los nombres más destacados del balompié europeo y mundial, aunque una gran parte de los jugadores de élite de este siglo en cuyas hojas de vida no figura dicho reconocimiento.
A continuación, les presentamos un recordatorio de todos los ganadores anteriores del Golden Boy en orden cronológico y analizamos si sus respectivas carreras profesionales cumplieron con la promesa que representaban en un inicio.
2003: Rafael van der Vaart, Ajax
El volante creativo fue el primer galardonado de la historia del Golden Boy, a pesar de que las reiteradas lesiones limitaron sus minutos con el Ajax, club de su niñez, las mismas que le persiguieron durante gran parte de su carrera. Salió de Ámsterdam para vestir las camisetas del Hamburgo. Real Madrid y Tottenham Hotspur. Asimismo, sumó 109 apariciones con la selección de los Países Bajos, incluyendo cinco encuentros previos a su participación en la final del Mundial Sudáfrica 2010.
2004: Wayne Rooney, Everton/Manchester United
Rooney ya había pasado del Everton al United cuando fue reconocido con el Golden Boy a finales de 2004, superando en la votación a su nuevo compañero Cristiano Ronaldo gracias a sus actuaciones con el seleccionado inglés en la Eurocopa 2004. Rooney pasó los próximos 12 años vistiendo la camiseta del United y terminó su paso por Old Trafford como máximo goleador histórico del club. Volvió a Goodinson Park, antes de terminar su carrera como jugador con breves paradas con DC United y Derby County, dos equipos en los que ha laborado como director técnico.
2005: Lionel Messi, Barcelona
Messi estaba a punto de alcanzar la máxima grandeza cuando fue galardonado con el Golden Boy en 2005. Como es del conocimiento de todos, el astro argentino pasó a convertirse en el talismán del Barcelona, alzando 33 trofeos con 672 goles y siete Balones de Oro con la camiseta del club de sus amores, antes de partir en 2021 con rumbo al Paris Saint-Germain. Lo que está muy bien.
2006: Cesc Fabregas, Arsenal
A pesar de sólo tener 19 años en aquel entonces, Fábregas ya era miembro integral del primer equipo del Arsenal. Hizo su debut con el plantel absoluto del club tres años antes y no tardó en demostrar su valía como digno sustituto de Patrick Vieira. Posteriormente, el español alzó tres títulos con Barcelona y Chelsea antes de fichar por el Mónaco y finalmente, vestir la camiseta del Como 1907 de la Serie B de Italia.
2007: Sergio Aguero, Atletico Madrid
Tras haber irrumpido como prodigioso adolescente en Independiente y Atlético de Madrid, el artillero fichó por el Manchester City en 2011 y ayudó a desencadenar una nueva era de éxitos, ganando cinco títulos de Premier League convirtiéndose en el máximo goleador histórico del club en un espacio de 10 campañas. Posteriormente, el "Kun" Agüero fichó por el Barcelona hasta que una condición cardiaca previamente no diagnosticada le obligara a retirarse prematuramente con solo 33 años.
2008: Anderson, Manchester United
Anderson fue uno de los mediocentros de ida y vuelta mejor cotizados del fútbol mundial cuando fue galardonado en 2008 con el Golden Boy, luego de alzar la Champions League en su temporada de debut con el Manchester United. Lamentablemente, el brasileño perdió impulso en poco tiempo y no pudo cumplir con la promesa de sus primeros años en sus paradas posteriores en Fiorentina, Internacional, Coritiba y el club turco Adana Demispor, antes de retirarse a los 31 años.
2009: Alexandre Pato, AC Milan
Otro caso clásico de "lo que pudo haber sido", luego de que las incesantes lesiones perjudicaran la carrera de un artillero talentoso y móvil, que salió despegado en sus incursiones con Internacional y AC Milan. Pato, que actualmente tiene 33 años, fichó después por Corinthians, Chelsea, Villarreal y su actual club Orlando City. Sin embargo, nunca ha logrado recapturar la deslumbrante magia mostrada en los primeros años de su carrera.
2010: Mario Balotelli, Inter Milan/Manchester City
Balotelli ganó el Golden Boy en 2010 poco después de fichar por el City, proveniente del Inter Milan. El delantero, tristemente célebre por su altísima autoestima, aceptó el galardón con su típica gracia y humildad: fingiendo que nunca había oído hablar de Jack Wilshere (que quedó segundo en la encuesta) y menospreciando a todos los ganadores previos del trofeo: "Todos los demás [ganadores] están detrás de mí. Me siento encantado de recibir el premio, pero ¿quién debió haberlo ganado sino yo?" Con ocho clubes en los últimos 10 años, Balotelli ha tenido una carrera llena de momentos fugaces desde su partida del City, haciendo breves escalas en el AC Milan, Liverpool, Niza, Marsella, Brescia, Monza, Adana Demirspor y FC Sion de Suiza.
2011: Mario Gotze, Borussia Dortmund
Otro ex galardonado con el Golden Boy que vio como su prometedora carrera fue detenida por las lesiones. Gotze sufrió un estancamiento en su progreso como futbolista tras su sonoro fichaje por el Bayern Múnich en 2013. Su regreso al Dortmund no hizo mucho para levantar su carrera y posteriormente, tuvo ciclos para olvidar en PSV Eindhoven y Eintracht Frankfurt. Sin embargo, marcó el gol de la victoria de la selección de Alemania en la final del Mundial Brasil 2014, así que no todo ha sido oscuridad para él.
2012: Isco, Malaga
Isco Alarcón se hizo con el Golden Boyen 2012 tras cautivar a toda España con su intrincado juego de pies, regates laberínticos y artística creatividad con el Málaga en la temporada que clasificaron a cuartos de final de Champions con Manuel Pellegrini en el banquillo. Posteriormente, fichó por el Real Madrid por €30 millones y pasó nueve temporadas acumulando trofeos en el Santiago Bernabéu antes de fichar por el Sevilla previo a la temporada 2022-23.
2013: Paul Pogba, Juventus
El francés alzó el galardón en su primera temporada tras dejar el Manchester United en busca de jugar con el primer equipo de la Juventus. Pogba convirtió cinco goles durante la segunda mitad de la temporada 2012-13 cuando los Bianconeri se alzaron con el título de Serie A. Regresó como hijo pródigo a Old Trafford en 2016; sin embargo, el mediocampista galo no logró convencer a muchos hinchas de que valió la pena pagar su pase récord de €105 millones. Seis temporadas frustrantemente inconsistentes fueron y vinieron en el United hasta que Pogba pudo volver a la Juve mediante un traspaso gratuito en julio pasado.
2014: Raheem Sterling, Liverpool
Sterling era un joven de rostro lozano a sus 20 años cuando fue galardonado como el mejor jugador joven de toda Europa, tras haber demostrado su calidad con el Liverpool gracias a su veloz juego por las bandas, que les ayudó a quedar a poco de terminar con su prolongada espera por un título de liga. Su cuantioso traspaso al Manchester City por £49 millones llevó al delantero a ganar cinco títulos de Premier League en siete temporadas antes de partir del Etihad con rumbo al Chelsea en julio por un precio similar.
2015: Anthony Martial, Monaco/Manchester United
Martial tuvo un meteórico inicio de carrera cuando el Manchester United decidió convertirlo en el adolescente más costoso de todos los tiempos, fichando al joven de 19 años proveniente del Monaco por la cifra inicial de £36 millones a pesar de que sólo tenía 14 apariciones en el fútbol de mayores. Posteriormente, Martial marcó un espectacular gol en solitario contra el Liverpool en su debut vistiendo la camiseta del United y fue premiado con el Golden Boy pocos meses después. Sin embargo, desde entonces no ha logrado tener actuaciones similares con regularidad.
2016: Renato Sanches, Benfica/Bayern Munich
Sanches se había establecido como una figura imperdible cuando se hizo con el Golden Boy en 2016 debido a su surgimiento como fuerza motriz en el centro del mediocampo de la selección de Portugal que alzó la Eurocopa. Sin embargo, su pase al Bayern por €35 millones (con €45 millones en bonificaciones) no tardó en convertirse en un trago amargo y dio lugar a un periodo de desolación que incluyó su cesión al Swansea City. Sin embargo, logró reconstruir su carrera en el Lille, donde les ayudó a imponerse al Paris Saint-Germain para alzar el título de Ligue 1, antes de concretar su inevitable traspaso al PSG al verano siguiente.
2017: Kylian Mbappe, Mónaco/Paris Saint-Germain
Literalmente, Mbappé no perdió tiempo en el Mónaco, donde brilló como nadie en el plantel que clasificó a semifinales de Champions, antes que una cesión por una temporada al París Saint-Germain lo llevara a alcanzar el siguiente nivel, ganando el Golden Boy en la temporada previa a su eventual pase permanente al equipo de la capital por €180 millones. Desde entonces, el artillero de 23 años se ha consolidado como una verdadera superestrella, marcando goles por doquier con su club y selección, formando parte de una de las delanteras más ilustres desplegadas por el PSG en su historia junto a Messi y Neymar (quien, como habrán notado, no figura en la presente lista).
2018: Matthijs de Ligt, Ajax
El premio a De Ligt se dio a conocer en medio de una temporada en la que se transformó de central joven prometedor en el Ajax a superestrella a pleno derecho valorada en €75 millones, cortesía de la generosa chequera de la Juve. A pesar de su tierna edad, el defensor holandés defendió con madurez al Ajax hasta llevarlo a semifinales de Champions. Ahora con 23 años, De Ligt es jugador del Bayern Múnich luego de haber sido traspasado a Alemania en el verano de 2022 por €77 millones.
2019: Joao Felix, Benfica/Atlético de Madrid
Considerado como el nuevo Cristiano cuando se hizo con el Golden Boy en 2019, Joao Félix estaba presto a convertirse en la próxima gran figura del Atleti cuando los colchoneros pagaron €126 millones por su fichaje. Sin embargo, su trayectoria no ha logrado equipararse con toda la expectativa que le rodeaba. Actualmente, varias informaciones periodísticas apuntan a que el delantero de 22 años se encuentra en la búsqueda de un nuevo club luego de caer en desgracia con el técnico Diego "Cholo" Simeone.
2020: Erling Haaland, Borussia Dortmund
Tras haber sido superado por Joao Félix en 2019, Haaland prosiguió su implacable asalto goleador a las defensivas de toda Europa hasta ser coronado como Golden Boy en 2020 durante su paso por el Dortmund, con el que ostentó promedio de un tanto por encuentro. El poderoso noruego ahora forma parte del Manchester City gracias a su pase por €60 millones donde mantiene su ritmo incesante, convirtiendo 20 goles en sus primeros 14 cotejos vistiendo la camiseta de los gigantes de la Premier League.
2021: Pedri, Barcelona
Técnicamente talentoso y capaz de operar en espacios reducidos, Pedri ha sido consagrado como el sucesor natural de Andres Iniesta en el Barcelona, y con toda razón. El joven volante disputó la asombrosa cifra de 75 partidos con club y selección en el año de su debut con el Barça y fue protagonista de La Roja cuando clasificó a semifinales de la Eurocopa. De paso, se hizo con el Golden Boy.