Citizens y Reds jugarán este domingo en uno de esos partidos que todo aficionado al deporte desea ver y que marca la fecha en cuanto sale el calendario de la Premier League.
Además de poner cara a cara a los dos mejores equipos de Inglaterra, separados por un punto en la clasificación del campeonato, y ser prácticamente una final en la carrera por el título, el duelo en el Etihad Stadium tiene a los entrenadores como personajes fundamentales y decisivos.
Pep Guardiola y Jürgen Klopp ya se han enfrentado 22 veces en sus carreras. El balance es muy equilibrado: nueve victorias para cada uno y cuatro empates. En Inglaterra, son cinco victorias para cada entrenador y cuatro empates desde el primer choque entre City y Liverpool el 31 de diciembre de 2016.
Y desde aquel Boxing Day, que el Liverpool ganó 1-0 en Anfield, muchas cosas han cambiado en ambos clubes, sobre todo en el terreno de juego. La mayoría de los jugadores utilizados por Klopp y Guardiola aquella noche ya no están en la plantilla. Algunos incluso se retiraron.
De los 36 futbolistas disponibles en ese Liverpool 1-0 Manchester City (22 en el campo y 14 en el banquillo), solo quedan 10 en sus respectivos equipos: James Milner, Jordan Henderson, Roberto Firmino, Sadio Mané, Trent Alexander-Arnold y Divock Origi en los Reds, John Stones, Fernandinho, Raheem Sterling y Kevin de Bruyne en los Citizens.
Los cambios más drásticos se produjeron en el City, que vivía su primera campaña de la mano de Guardiola, antes de convertirse en la máquina de títulos de las siguientes temporadas. Nombres como Pablo Zabaleta, Yaya Touré y Sergio Agüero, además de Bacary Sagna, pusieron fin a sus carreras. El delantero argentino tuvo que alejarse de las canchas por problemas cardíacos.
Willy Caballero (Southampton), Alexander Kolarov (Inter de Milán), Gael Clichy (Servette), Aleix García (Girona), Kelechi Ilheanacho (Leicester City), Jesús Navas y Fernando (Sevilla) abandonaron el club por la revolución que pretendía Guardiola. Claudio Bravo (Betis), Nicolás Otamendi (Benfica) y David Silva (Real Sociedad) todavía tuvieron tiempo suficiente para levantar trofeos y ser importantes antes de marcharse de Manchester.
En el Liverpool también se fue mucha gente, pero a un ritmo más lento. Simon Mognolet (Club Brugge) y Loris Karius (Union Berlin), por ejemplo, sobrevivieron en la portería hasta que llegó Alisson, que se hizo cargo del puesto.
Lo mismo sucedió con nombres como Dejan Lovren (Zenit), Ragnar Klavan (Paide LM), Nathaniel Clyne (Crystal Palace) y Alberto Moreno (Villarreall), defensores que poco a poco fueron perdiendo su lugar frente a Andrew Robertson, Virgil van Dijk y el propio Arnold, quien tomó el lugar de Lucas Leiva, ahora en la Lazio.
Los jugadores más laureados ese 31 de diciembre de 2016 fueron Georgínio Wijnaldum (PSG) y Adam Lallana (Brighton), jugadores importantes del Liverpool campeón de Europa e Inglaterra entre 2019 y 2020. Un año antes, Emre Can, ahora en el Borussia Dortmund, se fue de Anfield. para unirse a la Juventus. Completan la lista de salidas Ovie Ejaria (Reading) y Daniel Sturridge (Perth Glory).
Para este domingo, otras grandes estrellas estarán en el City vs. Liverpool. Además de los ya mencionados, hay destacados como Ederson, Aymeric Laporte, João Cancelo, Bernardo Silva y Riyad Mahrez para el lado azul mientras que Mohamed Salah, Luís Díaz, Diogo Jota y Fabinho seguramente estarán en el conjunto rojo.
Y en el banquillo, Guardiola y Klopp afrontarán otro duelo imprevisible en la rivalidad más longeva entre entrenadores de la última década. Quien salga victorioso del Etihad Stadium dará un golpe importante en la disputa por el título inglés, pero ni siquiera el derrotado puede ser descartado en la pelea por el campeonato. El resultado es incierto, pero la calidad del juego está garantizada.
Vea los detalles del primer partido entre Guardiola y Klopp en la Premier League:
Liverpool 1 - 0 Manchester City
Gol: Wijnaldum
LIVERPOOL: Mignolet; Clyne, Lovren, Klavan e Milner; Henderson (Origi), Can e Wijnaldum; Lallana, Firmino e Mané (Lucas Leiva). Técnico: Jürgen Klopp.
MANCHESTER CITY: Bravo; Zabaleta (Jesús Navas), Stones, Otamendi e Kolarov; Fernandinho, Yaya Touré (Ilheanacho), Sterling, David Silva e De Bruyne; Agüero. Técnico: Pep Guardiola.